Με μία ματιά...
Παντρεύοντας την ωμότητα του αμερικανικού δρόμου με τη δυναμική της σκληρής μουσικής, οι La Coka Nostra έχτισαν τον δικό τους άτεγκτο κανόνα στο hardcore rap. Το supergroup διατηρεί ατόφια την ταυτότητά του και παραμένει το σημείο αναφοράς για την ακατέργαστη πλευρά της underground κουλτούρας.
- Η σταθερή τους παρουσία στις ζωντανές εμφανίσεις αποδεικνύει την επιρροή ενός ρεύματος που στηρίζεται σε ρεαλιστικούς στίχους και τραχιά beats.
- Η συνάντηση καθοριστικών φωνών της ραπ των 90s έφερε στο προσκήνιο ένα συμπαγές ηχητικό αποτέλεσμα γεμάτο βαρύτητα και σκοτάδι.
- Οι στενοί δεσμοί τους με την punk κοινότητα και τον ανεξάρτητο κινηματογράφο διαμόρφωσαν την αισθητική τους με εντελώς φυσικό τρόπο.
Η ιστορία των La Coka Nostra ενώνει τρεις διαφορετικές σκηνές: το Λος Άντζελες των House of Pain, τη Νέα Υόρκη των Non Phixion και τη Βοστώνη ενός νεαρού τότε Slaine. Γύρω στο 2004, ο Danny Boy O’Connor, πρώην μέλος των House of Pain, καθοδηγεί δύο ανερχόμενους ράπερ από τη Βοστώνη, τον Slaine και τον Big Left, και τους φέρνει σε επαφή με τον παλιό του DJ, τον DJ Lethal.
Σύντομα προστίθεται ο Ill Bill, βετεράνος των Non Phixion από το Μπρούκλιν, και για ένα διάστημα το τέταρτο πρώην μέλος των House of Pain, ο Everlast. Το όνομα του σχήματος γεννιέται σχεδόν σαν πείραγμα, ηχώντας σαν παραλλαγή της La Cosa Nostra, με τις πρώτες ηχογραφήσεις να κυκλοφορούν στο MySpace, όπου αποκτούν αμέσως φανατικό κοινό, χρόνια πριν υπάρξει επίσημο συμβόλαιο.
Το 2007, η ταυτότητα των La Coka Nostra παίρνει πιο συγκεκριμένη μορφή μέσα από το Black Metal, mixtape του Ill Bill που κυκλοφορεί υπό τον τίτλο “La Coka Nostra Presents”, ένα ακόμη δείγμα του πόσο νωρίς είχε ήδη στηθεί το σύμπαν που περιέβαλε το σχήμα.
H ρήξη που δεν τους τσάκισε
Το 2008 το σχήμα υπογράφει με τη Suburban Noize, και τον Ιούλιο του 2009 κυκλοφορεί το ντεμπούτο τους, “A Brand You Can Trust”. Δεκαπέντε κομμάτια βίας, με μαύρο χιούμορ και βαριά, ασήκωτα samples, με τη συμμετοχή των Snoop Dogg, B-Real, Sen Dog, Bun B και Immortal Technique.
Το κλείσιμο του δίσκου, το “Fuck Tony Montana“, έμεινε στη μνήμη για την ωμότητα του περιεχομένου του και επιβεβαίωσε αμέσως πως το σχήμα δεν επεδίωκε κανέναν συμβιβασμό. Το HipHopDX το χαρακτήρισε ως μια δουλειά με συνέπεια, ακριβώς ό,τι θα περίμενε κανείς από ένα supergroup γνωστό για την ενέργειά του, ενώ το BBC στάθηκε πιο επιφυλακτικό απέναντι στην ανομοιομορφία του υλικού.
Το 2012 ο Everlast αποχωρεί, λίγο πριν την κυκλοφορία του δεύτερου άλμπουμ, “Masters of the Dark Arts”, με παραγωγή από τους DJ Premier και Statik Selektah και συμμετοχές των Vinnie Paz και Sean Price. Ο δίσκος φτάνει στο top 40 των Billboard Independent Albums και R&B/Hip Hop Albums charts, απόδειξη πως το γκρουπ άντεξε τη ρήξη χωρίς να χάσει έδαφος. Το 2016 ακολουθεί το τρίτο και ως τώρα τελευταίο studio άλμπουμ τους, “To Thine Own Self Be True”, το οποίο το RapReviews βαθμολόγησε με 8.5 στα 10.
Το metal DNA πίσω από τον ήχο
Η γέφυρα προς τη rock και metal σκηνή είναι ίσως το πιο ενδιαφέρον κομμάτι της ιστορίας. Είναι χτισμένη μέσα στο ίδιο το DNA του σχήματος, πέρα από μεμονωμένες προσωπικές διαδρομές: ο ευρύτερος κύκλος γύρω από τους πρώτους La Coka Nostra άγγιζε ήδη τη νεοϋορκέζικη hardcore punk σκηνή, μέσα από συνεργασίες με ονόματα όπως ο Freddy Madball, ενώ ο DJ Lethal, μέσω της θητείας του στους Limp Bizkit, έφερε το όνομα του group σε ακροατήρια που σπάνια άκουγαν underground rap.
Κανείς όμως δεν την ενσάρκωσε τόσο συνειδητά όσο ο Ill Bill, αδελφός του ράπερ Necro και βετεράνος του horrorcore, ο οποίος έχει χτίσει ολόκληρη παράλληλη καριέρα ακριβώς στο ενδιάμεσο σημείο που συναντιέται το hip hop και το metal – ακόμα κι αν η μουσική του παραμένει σταθερά hip hop. Σχημάτισε τους Heavy Metal Kings μαζί με τον Vinnie Paz των Jedi Mind Tricks, ενώ στο σόλο άλμπουμ του “The Hour of Reprisal”, το 2008, φιλοξένησε τον Howard Jones των Killswitch Engage, τους HR και Darryl Jenifer των Bad Brains και τον Max Cavalera.
Αυτή η σχέση με τη metal σκηνή τροφοδοτεί και τον ήχο των La Coka Nostra, με τα βαριά, βρώμικα beats και τη φωνητική επιθετικότητα που τους έκανε γνωστούς ως ένα από τα πιο hardcore σχήματα της γενιάς τους. Eκτός από κάποια κομμάτια με metal samples, μπορεί να μην είναι metal μουσικά στην πλειοψηφία της δισκογραφίας τους, αλλά είναι metal στο πως σκέφτονται, δρούν, και δημιουργούν.
Ο Slaine, από την πλευρά του, κουβαλά τη δική του ιστορία με το μέσο του κινηματογράφου. Ο Ben Affleck, στο ρόλο του σκηνοθέτη, ανακάλυψε τον ράπερ από τη Βοστώνη μέσα από ένα ρεπορτάζ τοπικής εφημερίδας και τον επέλεξε συγκεκριμένα για να φέρει τη γνησιότητα του δρόμου στα αστυνομικά του δράματα “Gone Baby Gone” και “The Town”.
Ο Slaine ενσάρκωσε σκληρές περσόνες του υπόκοσμου με μια αυθεντικότητα που δεν διδάσκεται σε σχολές υποκριτικής. Πέρα από την ερμηνεία του στο The Town, η μουσική του Slaine πέρασε μέσα στην ταινία αφού συμπεριλήφθηκαν και δύο δικά του rap κομμάτια στο soundtrack, ανάμεσά τους και το “99 Bottles”.
Η θέση τους στον χάρτη του underground
Η επιρροή των La Coka Nostra δεν εντοπίζεται εύκολα σε μιμήσεις ή γκρουπς που έχτισαν καριέρα πάνω στον ήχο τους. Είναι πιο ακριβές να τους δει κανείς ως έναν κεντρικό κόμβο μέσα σε ένα ολόκληρο δίκτυο underground σχημάτων που κράτησε ζωντανό το boom bap, το βαρύ sampling και τον σκοτεινό στιχουργικό ρεαλισμό, την εποχή που το mainstream hip hop κινούνταν αλλού.
Οι La Coka Nostra συνδέονται στενά με τους Army of the Pharaohs του Vinnie Paz, τους Demigodz, τους OuterSpace και ιδίως τους Snowgoons, το ευρωπαϊκό production collective με επιρροές από τους DJ Premier, Alchemist και RZA και έχει συνεργαστεί με ονόματα όπως οι Wu-Tang Clan, Boot Camp Click, M.O.P. και Onyx.
Η ίδια η παρουσία του DJ Premier στην παραγωγή τους λειτουργεί σαν επικύρωση αυτής της θέσης. Ο άνθρωπος πίσω από τους Gang Starr, που έχτισε την καριέρα του δουλεύοντας με τους Nas, Notorious B.I.G. και Jay-Z, ανέλαβε προσωπικά την παραγωγή στο “That’s Coke” από το Masters of the Dark Arts, τοποθετώντας τους La Coka Nostra σταθερά μέσα στη γενεαλογία του boom bap που ο ίδιος συνέβαλε να ορίσει.
Ενώ το παραδοσιακό boom bap της δεκαετίας του ’90 μπορούσε κάποιες φορές να είναι jazzy ή ανάλαφρο, οι La Coka Nostra μετατρέπουν το ύφος σε όπλο. Στρώνουν πάνω στις λούπες τους σκοτεινές, επιθετικές και δυσοίωνες μελωδίες. Χρησιμοποιούν σε μεγάλο βαθμό την παραδοσιακή συνταγή των βαριών ακουστικών kicks, των διαπεραστικών snares και του επιθετικού scratching στα βινύλια. Οι underground οπαδοί αναφέρονται σε αυτό το subgenre ως hardcore rap ή coke rap, λόγω της έμφασης στον ωμό ρεαλισμό του δρόμου, τη βία και τον εθισμό.
Σήμερα οι Ill Bill, Slaine και Danny Boy συνεχίζουν να περιοδεύουν ως La Coka Nostra, με τον DJ Eclipse, πρώην turntablist των Non Phixion, στα decks για αυτή την περιοδεία. Το setlist της ευρωπαϊκής τους περιοδείας συνδυάζει κλασικά κομμάτια από το A Brand You Can Trust, σπάνια b-sides και νέο υλικό που, σύμφωνα με την προώθηση της περιοδείας, ετοιμάζεται για κυκλοφορία μέσα στο 2026.
Στο underground hip hop οι τίτλοι δεν χαρίζονται, αλλά κερδίζονται. Είκοσι χρόνια μετά τις πρώτες ηχογραφήσεις σε ένα υπόγειο στούντιο, οι La Coka Nostra παραμένουν απόδειξη πως το “Masters of the Dark Arts” δεν είναι απλώς τίτλος ενός δίσκου. Παραμένει η πιο ακριβής περιγραφή της θέσης που κατέχουν οι La Coka Nostra μέσα στο underground hip hop, μια θέση που ελάχιστα σχήματα έχτισαν και ακόμα λιγότερα κατάφεραν να κρατήσουν.
