Εκατοντάδες ταινίες γκάνγκστερ έχουν γυριστεί στο Χόλιγουντ. Ωστόσο, ο “Νονός” παραμένει η καλύτερη εκδοχή του κόσμου της Κόζα Νόστρα. Το παρασκήνιο της παραγωγής του είναι εξίσου ενδιαφέροντα με την ίδια την ταινία. Η Paramount διέκρινε τη δυναμική της ιστορίας πριν καν το μυθιστόρημα του Mario Puzo ολοκληρωθεί. H πορεία όμως μέχρι την ολοκλήρωση της ταινίας ήταν γεμάτη προκλήσεις. Η εγκληματική οικογένεια Colombo παρενέβη στην παραγωγή, ενώ ο Francis Ford Coppola είχε συχνές διαφωνίες με το συνεργείο του. Παρόλο που η παραγωγή ήταν χαοτική, το αποτέλεσμα δικαίωσε τις δυσκολίες.
Η ταινία είχε τεράστια οικονομική και κριτική επιτυχία. Κέρδισε τρία από τα δέκα Όσκαρ για τα οποία ήταν υποψήφια και έφερε έσοδα περίπου 300 εκατομμύρια δολάρια. Οι ζωές των συμμετεχόντων άλλαξαν, με τους περισσότερους ηθοποιούς να γίνονται διάσημοι και τους παραγωγούς να αποκομίζουν μεγάλα κέρδη.
Τα πράγματα όμως θα μπορούσαν να ήταν διαφορετικά αν ο Mario Puzo είχε αρνηθεί να πουλήσει την ιστορία του. Συμφώνησε να συνεργαστεί με την Paramount μόνο λόγω χρεών από τον τζόγο. Ο ατζέντης του, Candida Donadio, αρχικά τον συμβούλεψε να απορρίψει την προσφορά, θεωρώντας την οικονομικά ασύμφορη.
Το βιβλίο “The Godfather Legacy: The Untold Story of the Making of the Classic Godfather Trilogy” του Harlan Lebo και το “The Annotated Godfather” της Jenny M. Jones αποκαλύπτουν το χάος πριν από την παραγωγή της ταινίας. Η Paramount Pictures έμαθε για το ημιτελές μυθιστόρημα του Puzo το 1967. Ένας «scouter» του στούντιο ενημέρωσε τον αντιπρόεδρο παραγωγής Peter Bart για το 150 σελίδων χειρόγραφο με τον τίτλο “Mafia”. Ο Bart κατάλαβε αμέσως τη δυναμική της ιστορίας και προσέφερε στον Puzo 12.500 δολάρια για τα δικαιώματα, υποσχόμενος επιπλέον 80.000 δολάρια αν η ταινία προχωρούσε σε παραγωγή.
“Ο Νονός” έγινε μπεστ σέλερ για 67 εβδομάδες, πουλώντας πάνω από εννέα εκατομμύρια αντίτυπα μέσα σε δύο χρόνια
Παρά τις αμφιβολίες του ατζέντη του, ο Puzo συμφώνησε. Ο λόγος ήταν τα χρέη του από τον τζόγο. Ο Robert Evans της Paramount διηγήθηκε ότι ο Puzo τού ζήτησε 10.000 δολάρια επειγόντως για να καλύψει τα χρέη του. Η συμφωνία σφραγίστηκε, και η καριέρα του Puzo απογειώθηκε.
Το μυθιστόρημα “Ο Νονός” έγινε μπεστ σέλερ για 67 εβδομάδες, πουλώντας πάνω από εννέα εκατομμύρια αντίτυπα μέσα σε δύο χρόνια. Ο Puzo πληρώθηκε 375.000 δολάρια για το βιβλίο και προσλήφθηκε ως συν-σεναριογράφος για την ταινία και τις συνέχειές της. Παρόλα αυτά, η οικογένεια του Puzo θεώρησε ότι οι αμοιβές ήταν χαμηλές σε σχέση με τα κέρδη της Paramount.
Το 2012, η πλευρά Puzo κατέθεσε μήνυση για τη λύση του συμβολαίου με την Paramount, διεκδικώντας μεγαλύτερο μερίδιο από τα έσοδα. Η Paramount, από την πλευρά της, επιδίωξε να σταματήσει την έκδοση ενός prequel του βιβλίου με τίτλο “The Family Corleone”, υποστηρίζοντας ότι έγινε χωρίς την άδεια του στούντιο. Ο δικηγόρος της οικογένειας, Bert Fields, δήλωσε ότι η Paramount κέρδισε περίπου 1 δισεκατομμύριο δολάρια από την ιστορία του «Νονού», ενώ ο Puzo πληρώθηκε ελάχιστα.
Τελικά, οι δύο πλευρές κατέληξαν σε εξωδικαστικό συμβιβασμό. Η Paramount απέκτησε το δικαίωμα να γυρίσει νέες ταινίες με τον “Νονό”, ενώ η κληρονομιά του Puzo μπόρεσε να εκδώσει το μυθιστόρημα.