Σε μια περίοδο όπου μεγάλο μέρος του hip hop έχει μετακινηθεί προς την εικόνα και το lifestyle, οι The Four Owls συνεχίζουν να υπερασπίζονται τον αρχικό του πυρήνα. Για αυτούς, το rap παραμένει μέσο παρατήρησης, λόγος πολιτικός και καθημερινός, τρόπος να μιλήσεις για όσα συμβαίνουν γύρω σου χωρίς φίλτρα. Το boom bap λειτουργεί ως συνειδητή επιλογή στάσης και ήθους, με σαφή κατεύθυνση και αισθητική πρόθεση.
Η Βρετανική «τετράδα φωτιά»» αποτελείται από τους Fliptrix, Verb T, Leaf Dog και BVA. Τέσσερις διαφορετικές φωνές με κοινές κοινωνικές αναφορές και κοινό βλέμμα απέναντι στη σύγχρονη αστική ζωή. Η δημιουργία τους προέκυψε από την ανάγκη για συλλογική έκφραση, συνοχή και διάρκεια στον λόγο. Από τα πρώτα τους βήματα έγινε φανερό ότι η προτεραιότητα ήταν η συνέπεια απέναντι σε αυτό που πίστευαν. Λίγο μετά τον σχηματισμό τους, για το λόγο αυτό, υπέγραψαν στη High Focus Records, τη δισκογραφική που ίδρυσε ο Fliptrix το 2010.
Η πορεία τους ξεκινά το 2011, σε μια στιγμή που όλα τα μέλη είχαν ήδη ενεργή και ουσιαστική παρουσία στη σκηνή. Ο Fliptrix είχε θέσει τις βάσεις μέσα από τη High Focus, ο Verb T κουβαλούσε μακρά εμπειρία και στιχουργική ωριμότητα, ο BVA πρόσθετε ενέργεια και άμεσο λόγο, ενώ ο Leaf Dog διαμόρφωνε τον συνολικό ήχο μέσω της παραγωγής. Το σχήμα λειτουργεί συλλογικά, χωρίς εσωτερικές ιεραρχίες, με έναν ήχο που στηρίζεται σε βαριά beats, σκοτεινά samples και ρυθμούς που αφήνουν χώρο στον στίχο. Τα scratches εμφανίζονται πιο συστηματικά από τον δεύτερο δίσκο και μετά, ενώ συνολικά η αισθητική τους παραπέμπει στο κλασικό αμερικανικό hip hop των αρχών της δεκαετίας του ’90.
Συνεχίζοντας να μιλούν για την καθημερινότητα, στοιχειοθετώντας την ταξική και κοινωνική τους θέση, οι Four Owls οριακά απαιτούν ενεργό ακρόαση και συμμετοχή. Η ίδια η δισκογραφία τους, άλλωστε, λειτουργεί σαν ενιαία αφήγηση. Το “Nature’s Greatest Mystery” έθεσε τις βάσεις με κοινωνική παρατήρηση, ταξική συνείδηση και υπαρξιακές αγωνίες. Το “Life in the Balance” (με collab με τον άλλο τιτάνα Jam Baxter), αποτύπωσε με ακρίβεια την επισφάλεια της καθημερινότητας και την πίεση της παραγωγικότητας. Οι στίχοι μιλούν για ανθρώπους που παλεύουν να ισορροπήσουν μέσα σε ένα σύστημα που μετρά την αξία σε νούμερα.
Στις 12 Φεβρουαρίου 2015 κυκλοφορεί το δεύτερο studio album τους, “Natural Order” και η γλώσσα γίνεται πιο άμεση. Οι Four Owls μιλούν για την αποξένωση στις μεγαλουπόλεις, την κατάρρευση της συλλογικότητας και τη βία που ασκείται αθόρυβα. Το άλμπουμ βασίστηκε στα θεμέλια της underground αισθητικής του συγκροτήματος, προσφέροντας έναν συνεκτικό συνδυασμό boom bap ρυθμών και μιας μορφής ενδοσκόπηση. Το “Nocturnal” περιγράφει μια κοινωνία σε εγρήγορση, όπου η επιβίωση μοιάζει ατομική υπόθεση, ως αποτέλεσμα της διαμόρφωσης της σύγχρονης κοινωνίας της κατανάλωσης και του gentrification. Οριακά δοκίμιο David Harvey, θα έλεγε καμιά.
Το “Nocturnal Instinct” κυκλοφορεί τον Απρίλιο του 2020, εν μέσω πανδημίας και πάει ακόμα πιο βαθιά στο μικροσκόπιο αυτό που έχουν βάλει την κοινωνία. Σε μια κοινωνική και ιστορική συγκυρία, όπου η ψυχική υγεία, η μοναξιά και η εσωτερική (και εξωτερική) σύγκρουση κυριαρχούν, οι Four Owls κάνουν μια στροφή «προς τα μέσα». Η πολιτική διάσταση εδώ περνά περισσότερο στο προσωπικό βίωμα, το πώς σκέφτεσαι, πώς ζεις και πώς επιλέγεις να σταθείς μέσα σε έναν κόσμο που συχνά σε ωθεί στη σιωπή. Πράγματα που λίγο πολύ μας απασχόλησαν όλες και όλους εκείνη την περίοδο.
Η μουσική τους ταυτότητα έχει στηθεί κυρίως γύρω από την ανεξάρτητα παραγωγή και καλλιτεχνική διανομή, αυτό που θα λέγαμε μάλλον DIY underground χώρου. Χωρίς εξαρτήσεις και χωρίς εμπορευματοποίηση, οι Four Owls έχτισαν έναν δικό τους χώρο μέσα στη βρετανική σκηνή. Αυτή η επιλογή διαπερνά κάθε πτυχή της δημιουργίας τους. Οι ζωντανές εμφανίσεις τους ενισχύουν αυτή τη σχέση με το κοινό, όπου μέσω των live δημιουργούν μια συλλογική εμπειρία. Οι στίχοι αποκτούν βάρος και φυσική παρουσία, ενώ η ενέργεια είναι άμεση και η επικοινωνία αμφίδρομη, σαν μια συζήτηση που προκύπτει καθημερινά για τις δυσκολίες της καθημερινής ζωής.
Παρότι δεν υπάρχει νέα συλλογική κυκλοφορία τα τελευταία χρόνια, η δραστηριότητά τους παραμένει σταθερή. Τα μέλη συνεχίζουν με σόλο projects – singles και συνεργασίες, διατηρώντας παράλληλα την ταυτότητα των The Four Owls ενεργή. Η παρουσία τους στη σκηνή βασίζεται στη συνέπεια και όχι στη συχνότητα των κυκλοφοριών. Η επερχόμενη εμφάνισή τους στην Αθήνα εντάσσεται σε αυτή τη λογική. Πρόκειται για ένα live που βασίζεται στον λόγο, στον ρυθμό και στη συλλογικότητα. Οι The Four Owls παραμένουν πιστοί σε έναν ήχο και σε μια στάση που δεν έχει σκοπό να υπηρετήσει το “hype”.
