Αν το sludge metal είχε φυσική μορφή, θα ήταν κάτι που σέρνεται μέσα από τη λάσπη, πληγωμένο αλλά αλύγιστο. Φανταστείτε ένα μουσικό αντίστοιχο του Clayface, ένα πλάσμα που αλλάζει σχήμα, χωρίς όμως να χάνει τη βαριά και απειλητική του παρουσία. Για τριάντα χρόνια, οι -(16)- αποτελούν την ενσάρκωση αυτού του ήχου: τραχύς, ανελέητος, γεμάτος ουλές. Δεν ενδιαφέρονται για μόδες ούτε για το ποιος τους ακούει. Ο νέος τους δίσκος, “Guides For The Misguided”, είναι το ηχητικό ισοδύναμο μιας μπουνιάς στο στομάχι—ασυμβίβαστο, οργισμένο και επικίνδυνα ζωντανό.
Από τις πρώτες νότες του “After All”, γίνεται σαφές ότι οι -(16)- δεν έχουν σκοπό να αλλάξουν τη συνταγή. Το κομμάτι επιτίθεται με πυγμαχική ένταση, ένα αμείλικτο χτύπημα που δεν αφήνει περιθώριο για ανάσα. Τα φωνητικά του Bobby Ferry, σκληρά και ανεπεξέργαστα, θυμίζουν κάποιον που έχει ζήσει πολλά, έχει αντέξει περισσότερα και τώρα ουρλιάζει την αλήθεια του. Το βαρύ και ασήκωτο groove του “Blood Atonement Blues” θυμίζει έδαφος που υποχωρεί κάτω από τα πόδια σου, δίνοντας την ψευδαίσθηση ότι μπορείς να κρατηθείς, ενώ ήδη βυθίζεσαι. Οι κιθάρες πιέζουν το στήθος με ασφυκτικό βάρος, ενώ η ατμόσφαιρα μοιάζει τελετουργική, σχεδόν δυσοίωνη. Υπάρχει μια βαριά ατμόσφαιρα που αποτυπώνει τον θεματικό άξονα του άλμπουμ—τιμωρία, λύτρωση και η λεπτή γραμμή που τις χωρίζει.
Το “Resurrection Day” που ακολουθεί ισορροπεί ανάμεσα σε μια βαριά, ασταμάτητη πορεία και μια απόκοσμη κατάρρευση, σαν σεισμός που ξεκινά αργά, με προειδοποιητικούς τριγμούς, πριν τα πάντα διαλυθούν γύρω σου. Εντάξει, μάλλον η φάση με τη Σαντορίνη με έχει επηρεάσει λίγο. Ο ρυθμός χτίζεται σταδιακά, αυξάνοντας την ένταση και βυθίζοντάς σε όλο και πιο βαθιά σε έναν ατελείωτο κύκλο οδύνης. Το μπάσο δένεται σφιχτά με τα riffs, κρατώντας το κομμάτι αγκυροβολημένο σε ένα βαρύ, αποπνικτικό ηχητικό τοπίο, λες και αποτελεί αναπόσπαστο μέρος της ίδιας του της ύπαρξης.
Για μια μπάντα με τόσα χρόνια πορείας, οι -(16)- θα μπορούσαν εύκολα να επαναπαυθούν στις δάφνες τους
Ένα από τα πιο απρόσμενα στοιχεία του “Guides For The Misguided” είναι ο προσεκτικός τρόπος με τον οποίο η μπάντα ενσωματώνει τη μελωδία. Δεν εξομαλύνει τον ήχο της, αλλά τον κάνει ακόμα πιο επιβλητικό. Κομμάτια όπως το “Fortress of Hate” και το “Fire and Brimstone Inc.” προσθέτουν ακριβώς τόση μελωδία ώστε να εντείνουν την αντίθεση, κάνοντας τις πιο βαριές στιγμές να χτυπούν ακόμα σκληρότερα.
Και ύστερα έρχονται τα καθαρά φωνητικά. Ναι, σωστά διαβάσατε. Το sludge φωνητικά του παραμένουν ο πρωταγωνιστής, αλλά σε όλο το άλμπουμ, τα καθαρά του εμφανίζονται σαν ψίθυροι μέσα σε μια καταιγίδα. Δεν μειώνουν την επιθετικότητα· αντίθετα, ενισχύουν την ένταση, σαν μια σκουριασμένη λεπίδα που κόβει αργά. Το “Kick Out The Chair” αποτυπώνει τέλεια αυτή την αντίθεση, συνδυάζοντας το κλασικό sludge βάρος με μια μιρκή δόση από ’80s heavy metal.
Διασκευές και sludge metal σπάνια ταιριάζουν, ειδικά όταν πρόκειται για ένα κομμάτι τόσο βαθιά συνδεδεμένο με τη φιλοσοφία των Bad Brains. Κι όμως, οι -(16)- δεν ακολουθούν κανόνες. Αντί να διατηρήσουν τη φωτεινότητα του “Give Thanks and Praises”, το μεταμορφώνουν σε κάτι σκοτεινό, βουτηγμένο σε παραμορφωμένες κιθάρες και αδυσώπητα drumming. Η αλλαγή δεν είναι απλώς ηχητική αλλά υπαρξιακή. Εκεί όπου κάποτε υπήρχε ελπίδα, τώρα απομένει μόνο η ανάγκη για επιβίωση.
Το “Guides For The Misguided” είναι ο δίσκος μιας μπάντας που αρνείται να περιοριστεί από το παρελθόν της, όσο θρυλικό κι αν είναι
Και μετά έρχεται το “The Tower”, μια διασκευή στους Superchunk που κανείς δεν περίμενε και όλοι την είχαν ανάγκη. Οι -(16)- διαστρεβλώνουν το τραγούδι σε σημείο που σχεδόν δεν αναγνωρίζεται, μετατρέποντας τις indie rock ρίζες του σε μια βαριά, αποπνικτική εμπειρία. Είναι η απόλυτη απόδειξη της ικανότητάς τους να παίρνουν οποιοδήποτε κομμάτι και να το μεταμορφώνουν σε κάτι που φέρει τη δική τους σκληρή, γκροτέσκα αισθητική.
Το “Guides For The Misguided” είναι το αποτέλσμα μιας μπάντας που αρνείται να περιοριστεί από το παρελθόν της, όσο θρυλικό κι αν είναι. Είναι sludge metal στην πιο ακατέργαστη, επικίνδυνη και απολύτως απαραίτητη μορφή του. Για μια μπάντα με τόσα χρόνια πορείας, οι -(16)- θα μπορούσαν εύκολα να επαναπαυθούν στις δάφνες τους. Αντίθετα, κυκλοφόρησαν ένα άλμπουμ που όχι μόνο στέκεται δίπλα στις καλύτερες δουλειές τους, αλλά ίσως τις ξεπερνά.
Artist: Sober On Tuxedos
Album: Good Intentions
Label: Heaven Music
Release Date: 11/12/2020
Genre: Nu Metal, Metalcore
Artist: -(16)-
Album: Guides For The Misguided
Release Date: 07/02/2025
Label: Relapse Records
Genre: Sludge Metal
1. After All
2. Hat on a Bed
3. Blood Atonement Blues
4. Fortress of Hate
5. Proudly Damned
6. Fire and Brimstone Inc
7. Desperation Angel
8. Resurrection Day
9. Give Thanks and Praises
10. Kick Out the Chair
11. The Tower
-(16)-: Guides For The Misguided
Το "Proof of Existence" είναι ένα επιβλητικό ντεμπούτο που ισορροπεί ανάμεσα στην απόγνωση και τη δύναμη, μετατρέποντας το σκοτάδι σε τέχνη. Οι Void of Hope δημιουργούν έναν ηχητικό λαβύρινθο που απαιτεί πλήρη αφοσίωση—ένα άλμπουμ που δεν ακούς απλώς, αλλά βιώνεις.
