Το 1998 η ιδέα μιας μπάντας που θα έβγαζε τον ακραίο ήχο από τα σκοτεινά υπόγεια φάνταζε εντελώς παράλογη. Οι Cradle Of Filth κατάφεραν ακριβώς αυτό με την τρίτη τους δουλειά, αδιαφορώντας για τους άγραφους κανόνες της σκηνής. Η κυκλοφορία του “Cruelty And The Beast” λειτούργησε ως το όχημα που μετέφερε τη θεατρική βιαιότητα στο ευρύ κοινό με χαρακτηριστική άνεση.
Το συγκρότημα από το Suffolk πήρε τον μύθο της Elizabeth Bathory και τον μετέτρεψε σε μια τεράστια εμπορική επιτυχία, προσελκύοντας χιλιάδες νέους οπαδούς. Η απόφαση να δημιουργήσουν έναν concept δίσκο γύρω από την Ουγγαρέζα κόμισσα αποδείχθηκε η πιο καθοριστική κίνηση της καριέρας τους.
Πίσω από τον τίτλο κρύβεται μια ενδιαφέρουσα μίξη ετερόκλητων επιρροών που δείχνει τον τρόπο σκέψης του δημιουργού. Ο frontman συνδύασε ένα γνωστό απόφθεγμα του Friedrich Nietzsche περί ομορφιάς και σκληρότητας με το κλασικό παραμύθι της Πεντάμορφης και του Τέρατος που έκανε διάσημο ο Walt Disney.
Αυτή η προσέγγιση απέδωσε τέλεια την ατμόσφαιρα ενός σκοτεινού παραμυθιού που συνδύαζε την αριστοκρατική κομψότητα με τα χειρότερα ανθρώπινα ένστικτα. Η επιλογή του ονόματος αποτύπωνε πλήρως το περιεχόμενο, δίνοντας το στίγμα για τη μεγαλειώδη μουσική που ακολουθούσε. Το αποτέλεσμα διέθετε μια ξεκάθαρη κινηματογραφική διάσταση που όμοιά της δύσκολα έβρισκες εκείνη την εποχή.
Αλλάζοντας ταυτότητα και φωνητικά όρια
Λίγο πριν το συγκεκριμένο άλμπουμ, ο βασικός συνθέτης και τραγουδιστής κυκλοφορούσε με το πραγματικό του όνομα, το οποίο ήταν Daniel Lloyd Davey. Η απόφαση να υιοθετήσει το ψευδώνυμο Dani Filth προέκυψε από την ανάγκη να ταιριάξει η περσόνα του με το συνολικό concept. Το νέο του επίθετο προκαλούσε συχνά κωμικά προβλήματα στα ξενοδοχεία κατά τη διάρκεια των περιοδειών, καθώς οι υπάλληλοι αρνούνταν να κάνουν κράτηση στον κύριο Filth. Παρά τις δυσκολίες στην καθημερινότητα, το όνομα έμεινε στην ιστορία και ταυτίστηκε πλήρως με την εικόνα του συγκροτήματος. Ο ίδιος εξάλλου έχτιζε τον δικό του μύθο βήμα προς βήμα.
Στον τομέα των ηχογραφήσεων, πολλοί πίστευαν ότι τα ακραία φωνητικά του περνούσαν από ειδική επεξεργασία. Η πραγματικότητα διέψευσε αυτές τις θεωρίες, αφού ο τραγουδιστής δεν χρησιμοποίησε καμία παραμόρφωση, παρά μόνο λίγο βάθος. Η ικανότητά του να εναλλάσσει τα βαθιά γρυλίσματα με τις διαπεραστικές ψηλές κραυγές στηρίχθηκε αποκλειστικά στις φωνητικές του χορδές και στην ακραία προσέγγισή του. Ορισμένοι παρομοίαζαν τον ήχο με κάποιο δαιμονικό πλάσμα, δείχνοντας τη μοναδικότητα της ερμηνείας. Η καταγραφή αυτών των φωνητικών στο στούντιο αποτέλεσε έναν άθλο που καθόρισε τον ήχο ολόκληρου του είδους.
Φλερτάροντας με την αληθινή ιστορία
Εκείνη την περίοδο η μπάντα παραλίγο να συμμετάσχει σε ένα ανεπανάληπτο καλλιτεχνικό γεγονός γύρω από τη συγκεκριμένη θεματολογία. Τα μέλη ήρθαν σε επαφή με τον Dennis Bathory-Kitsz, τον τελευταίο εν ζωή απόγονο της διαβόητης κόμισσας. Ο συγγενής συνέθετε επί είκοσι χρόνια μια όπερα για τη μακρινή του πρόγονο και οι δύο πλευρές συζήτησαν το ενδεχόμενο μιας κοινής εμφάνισης. Το φιλόδοξο σχέδιο περιλάμβανε μια ζωντανή σύμπραξη σε ένα από τα παλιά κάστρα της οικογένειας στην Τσεχία, η οποία τελικά ναυάγησε λόγω πρακτικών δυσκολιών.
Το περιβάλλον μέσα στο οποίο γράφτηκε το υλικό έπαιξε εξίσου σημαντικό ρόλο στη δημιουργία αυτής της υποβλητικής ατμόσφαιρας. Ο frontman διέμενε με την αρραβωνιαστικιά του σε ένα παλιό σπίτι στο Hadley, μια περιοχή στενά συνδεδεμένη με εκτελέσεις μαγισσών τον δέκατο έβδομο αιώνα. Η συνεχής αίσθηση ότι ο χώρος ήταν στοιχειωμένος και η περίεργη συμπεριφορά των γατιών τους μετατράπηκαν σε βασική πηγή έμπνευσης για τα νέα κομμάτια. Το βάρος αυτού του ιστορικού παρελθόντος φιλτραρίστηκε μέσα από τις συνθέσεις, δίνοντας στα τραγούδια μια πηγαία αίσθηση κινδύνου. Οι σκοτεινές ενέργειες του σπιτιού αποτυπώθηκαν ξεκάθαρα σε κάθε νότα.
Οι απρόσμενοι καλεσμένοι και οι κατηγορίες
Φυσικά, η προσθήκη της Ingrid Pitt στα αφηγηματικά μέρη έδωσε στον δίσκο την κινηματογραφική χροιά που αναζητούσαν οι Cradle of Filth. Η εμβληματική ηθοποιός είχε υποδυθεί τον ομώνυμο ρόλο στη μεγάλη οθόνη το 1971 και δέχτηκε με ενθουσιασμό την ιδιαίτερη πρόσκληση. Η συμμετοχή της ξεπέρασε τις επαγγελματικές υποχρεώσεις, αφού παρέμεινε στο στούντιο πολύ περισσότερο από τον συμφωνημένο χρόνο δείχνοντας πόσο απολάμβανε τη διαδικασία. Η παρουσία της λειτούργησε ως γέφυρα ανάμεσα στον κλασικό βρετανικό τρόμο και τον σύγχρονο σκληρό ήχο. Η φωνή της πρόσθεσε την απαραίτητη αριστοκρατική επιβλητικότητα που απαιτούσε η ιστορία.
Την ίδια εποχή, οι μουσικοί βρέθηκαν μπλεγμένοι σε μια αστυνομική έρευνα που παραλίγο να τους κοστίσει την ελευθερία τους. Οι αρχές τους θεώρησαν βασικούς υπόπτους για την απόπειρα εμπρησμού μιας αρχαίας εκκλησίας στην περιοχή του Colchester. Η μπάντα κράτησε γρήγορα αποστάσεις από το γεγονός, δηλώνοντας πως τέτοιες πράξεις ανήκουν σε ανόητους και νιώθοντας τεράστια ανακούφιση όταν η αστυνομία συνέλαβε τον πραγματικό ένοχο. Το περιστατικό έδειξε πόσο εύκολα η ακραία εικόνα τους μπορούσε να παρεξηγηθεί από τις αρχές. Ευτυχώς, η απαλλαγή τους επέτρεψε να συνεχίσουν τη δουλειά τους χωρίς περαιτέρω νομικά βάρη.
Το οπτικοακουστικό παρασκήνιο
Αξίζει να σημειωθεί πως η περίοδος των ηχογραφήσεων στα DEP International Studios άφησε πίσω της μια μεγάλη πληγή που ταλαιπώρησε το συγκρότημα για δεκαετίες. Το τελικό αποτέλεσμα και ειδικά ο ήχος των τυμπάνων προκάλεσαν την οργή αρκετών μελών πριν καν κυκλοφορήσει το υλικό. Ο ντράμερ Nick Barker και η τραγουδίστρια Sarah Jezebel Deva έφτασαν στα πρόθυρα δακρύων ακούγοντας τη μίξη, ζητώντας μάλιστα την αναβολή της κυκλοφορίας. Η πίεση της δισκογραφικής εταιρείας ωστόσο ήταν τεράστια και το έργο βγήκε στην αγορά με αυτά τα σοβαρά τεχνικά μειονεκτήματα. Η λύτρωση ήρθε μόλις το 2019, όταν ο Scott Atkins ανέλαβε να καθαρίσει τον ήχο και να δώσει στα κομμάτια τον όγκο που τους άξιζε.
Εξίσου περιπετειώδης αποδείχθηκε και η διαδικασία για τη δημιουργία της πλέον αναγνωρίσιμης εικόνας που κόσμησε το εξώφυλλο. Ο φωτογράφος Stu Williamson είχε αναλάβει να αποτυπώσει το μοντέλο Louisa Morando, η οποία ενσάρκωνε τη αιμοδιψή κόμισσα στον φακό του. Το συνεργείο συνειδητοποίησε με καθυστέρηση πως είχαν ξεχάσει να τραβήξουν το βασικότερο πλάνο με τη μπανιέρα γεμάτη αίμα, αναγκάζοντας την κοπέλα να επιστρέψει εσπευσμένα από τον σταθμό του τρένου. Αυτό το τεχνικό σφάλμα παραλίγο να στερήσει από το κοινό μια από τις πιο εμβληματικές φωτογραφίες στη σύγχρονη ιστορία. Η τελική λήψη δικαίωσε όλη την ταλαιπωρία, δένοντας τέλεια το οπτικό με το μουσικό κομμάτι.
Ανοίγοντας τον δρόμο για νέα ακροατήρια
Κοιτώντας την πορεία του δίσκου στα ταμεία, γίνεται κατανοητό πως η επιλογή της θεματολογίας και η προσεγμένη αισθητική χτύπησαν διάνα. Το μεγάλο άλμα δημοτικότητας οδήγησε μέχρι και σε εμφάνιση στο ντοκιμαντέρ του BBC, φέρνοντας τους δημιουργούς στα σαλόνια του μέσου Βρετανού τηλεθεατή. Η εικόνα της μπάντας να πίνει τσάι και να συζητά ήρεμα με τη μητέρα ενός οπαδού, κατέρριψε εντελώς το προφίλ του επικίνδυνου σατανιστή που προσπαθούσαν να τους προσάψουν. Εκείνη η τηλεοπτική στιγμή έπαιξε κομβικό ρόλο στην αποδοχή τους από το ευρύτερο κοινό. Τα μπλουζάκια τους άρχισαν να κατακλύζουν κάθε είδους συναυλία.
Σήμερα, το “Cruelty And The Beast” συνεχίζει να λειτουργεί ως το ιδανικό σημείο εισόδου για όποιον θέλει να κατανοήσει την πορεία της ακραίας μουσικής προς τη μαζική αναγνώριση. Ο δίσκος ανάγκασε ένα τεράστιο κοινό να στρέψει το βλέμμα του προς το βρετανικό metal, σπάζοντας την απομόνωση της underground σκηνής. Οι δημιουργοί του έδειξαν στην πράξη πως οι ακραίες ταχύτητες μπορούν να δέσουν αρμονικά με ορχηστρικά μέρη και θεατρικές απαγγελίες. Η μουσική ενσάρκωση της Elizabeth Bathory παραμένει ο βασικός λόγος που οι Cradle Of Filth έγιναν ένα παγκόσμιο μέγεθος. Η συγκεκριμένη δουλειά άλλαξε οριστικά τους κανόνες του παιχνιδιού.
Artist: Sober On Tuxedos
Album: Good Intentions
Label: Heaven Music
Release Date: 11/12/2020
Genre: Nu Metal, Metalcore
Artist: Cradle of Filth
Album: Cruelty and the Beast
Label: Music for Nations
Release Date: 05/05/1998
Genre: Black Metal
1. Once upon Atrocity
2. Thirteen Autumns and a Widow
3. Cruelty Brought Thee Orchids
4. Beneath the Howling Stars
5. Venus in Fear
6. Desire in Violent Overture
7. The Twisted Nails of Faith
8. Bathory Aria (I. Benighted like Usher / II. A Murder of Ravens in Fugue / III. Eyes That Witnessed Madness)
9. Portrait of the Dead Countess
10. Lustmord and Wargasm (The Lick of Carnivorous Winds)
Producer: Mike Exeter
Cradle of Filth: Dani Filth (Φωνή), Stuart Anstis (Κιθάρα), Gian Pyres (Κιθάρα), Robin Graves (Μπάσο), Lecter (Πλήκτρα), Νicholas Barker (Τύμπανα), Sarah Jezebel Deva (Τύμπανα)
Cradle of Filth (OW) | Bandcamp | Deezer | Facebook | Instagram | SoundCloud | Spotify | Tidal | Twitter | YouTube
