Ο Hulk Hogan, το απόλυτο είδωλο του επαγγελματικού wrestling, πέθανε σε ηλικία 71 ετών, σύμφωνα με τις πρώτες αναφορές. Ο κατά κόσμον Terry Gene Bollea εντοπίστηκε νεκρός στο σπίτι του στο Clearwater της Φλόριντα το πρωί της Πέμπτης 24 Ιουλίου, με την αιτία θανάτου να συνδέεται με καρδιακή ανακοπή. Οι πρώτοι διασώστες έσπευσαν στο σπίτι έπειτα από επείγουσα κλήση και ο Hogan διακομίστηκε με φορείο σε ασθενοφόρο. Μέχρι στιγμής δεν έχει υπάρξει επίσημη ανακοίνωση από τις αρχές ή την οικογένειά του.
Ο Hulk Hogan δεν ήταν απλώς ένας αθλητής – ήταν ένα φαινόμενο που καθόρισε τη χρυσή εποχή του WWE (τότε WWF), φέρνοντας το wrestling από τα περιφερειακά στάδια στις μεγάλες τηλεοράσεις των αμερικανικών σαλονιών και τελικά στα παγκόσμια media. Η χαρακτηριστική ξανθιά του κώμη, οι πορτοκαλί τιράντες, η ατάκα “Whatcha gonna do when Hulkamania runs wild on you?” και η εικόνα του να σκίζει τη μπλούζα του μπροστά σε ουρλιαχτά πλήθη έγιναν κομμάτι της λαϊκής μυθολογίας του 20ού αιώνα.
Παράλληλα, ο Hogan πέρασε και στον κινηματογράφο, με εμφανίσεις σε ταινίες όπως το “Rocky III” (1982), όπου υποδύθηκε τον Thunderlips απέναντι στον Sylvester Stallone, “Suburban Commando” (1991), “Mr. Nanny” (1993) και “Santa with Muscles” (1996). Παρότι το υποκριτικό του ταλέντο αμφισβητήθηκε, η cult απήχηση των ταινιών του συνέβαλε στην εδραίωσή του ως πρόσωπο αναγνωρίσιμο πέρα από τα ρινγκ.
Πέρα από τις αθλητικές του επιτυχίες, ο Hogan υπήρξε και αμφιλεγόμενη προσωπικότητα, με νομικές διαμάχες, σκάνδαλα και μια δημόσια εικόνα που (δίκαια) πέρασε από πολλές μεταπτώσεις. Με τον θάνατό του, κλείνει ένα κεφάλαιο στην ιστορία του αθλητικού θεάματος και της pop κουλτούρας. Ο Hulk Hogan δεν ήταν απλώς ο πιο διάσημος wrestler του κόσμου – ήταν το πρόσωπο ενός ολόκληρου είδους.
