Με μία ματιά...
Μισός αιώνας και κάτι από το “Rocka Rolla” όπου οι μελλοντικοί θεοί του σκληρού ήχου φαντάζουν εντελώς χαμένοι
- Το αναγκαίο πρώτο βήμα πριν την καθιέρωση του απόλυτου μύθου
- Η παραγωγή μυρίζει φτώχεια και τα κομμάτια αναλώνονται σε μια blues-rock λούμπα
- Η οπτική τους ταυτότητα παρέμενε βουτηγμένη στη γραφική χίπικη μόδα της εποχής
Πέρασε μισός αιώνας και κάτι λοιπόν. Συμπληρώθηκαν 50+ χρόνια από τη μέρα που το “Rocka Rolla”, ο πρώτος δίσκος των Judas Priest, έσκασε στα ράφια των δισκοπωλείων. Το όνομα του συγκροτήματος που έχει πια γίνει ένα με το heavy metal, η αρχή του εντοπίζεται σε μία τελείως διαφορετική αφετηρία. Η μπάντα δεν είχε καμία σχέση με την επιβλητική, δερμάτινη εικόνα που της χάρισε αργότερα τον τίτλο «Θεοί Του Metal». Το ταξίδι τους ξεκίνησε με έναν δίσκο που έδειχνε τις δυνατότητές τους αλλά απείχε αρκετά από τον χαρακτηριστικό τους ήχο που θα όριζε το είδος.
Οι Judas Priest αποτελούν βασικό πυλώνα στην εξέλιξη του heavy metal. Οι Black Sabbath παίρνουν συχνά τα εύσημα για τη γέννηση του είδους, οι Priest, όμως, έχουν το δικό τους τεράστιο μερίδιο ευθύνης. Όταν το “Rocka Rolla” κυκλοφόρησε το 1974, απείχε χιλιόμετρα από το να το πει κανείς επαναστατικό metal αριστούργημα. Η παραγωγή, το μπάτζετ επιπέδου τυρόπιτα και milko και η συνολική κατεύθυνση, έδειχναν μια μπάντα που έψαχνε ακόμα τα πατήματά της. Και παρότι ο δίσκος δεν είχε τον σημερινό αντίκτυπο του γκρουπ, οι σπόροι του μεγαλείου τους κρύβονταν σίγουρα εκεί μέσα.
Το “Rocka Rolla” κυκλοφόρησε από την Gull Records, με παραγωγό τον Roger Bain, γνωστό από τους τρεις πρώτους δίσκους των Black Sabbath. Η εμπειρία του Bain δεν έφτανε για να σώσει την κατάσταση από την έλλειψη χρημάτων και τον περιορισμένο χρόνο ηχογράφησης. Το εξώφυλλο, μια ξεκάθαρη αντιγραφή από καπάκι μπουκαλιού της Coca-Cola, ήταν εντελώς άκυρο για έναν μουσικό δίσκο. Χρόνια μετά, ο Halford αποκάλυψε στην αυτοβιογραφία του “Confess” πως το συγκρότημα «μισούσε» το εξώφυλλο καθώς ένιωθαν πως δεν τους αντιπροσώπευε καθόλου.
Ο ήχος, η εικόνα και οι αδυναμίες
Ο ήχος του δίσκου, επίσης, σήκωνε πολλή βελτίωση. Ο Halford χαρακτήρισε την παραγωγή «αδύναμη και αραιή», χάνοντας όλη την ενέργεια και την ένταση των live τους. Τραγούδια όπως το “One For The Road” και το ομώνυμο “Rocka Rolla” πατούσαν σε μια blues-rock λογική, απέχοντας από το δυναμικό metal στυλ που οι Judas Priest θα απογείωναν στο μέλλον. Ωστόσο, ο δίσκος έπιασε μερικές σπίθες δημιουργικότητας μέσα από αυτές τις αδυναμίες και σε σημεία έδειχνε τι θα ερχόταν στο μέλλον.
Την περίοδο των ηχογραφήσεων, οι Judas Priest ήταν μια μπάντα που ακόμα εξελισσόταν. Ο Glenn Tipton είχε μόλις μπει στο σχήμα, φέρνοντας μαζί του όλη την κιθαριστική του τεχνική. Ο Rob Halford, στα πρώτα του βήματα, έπαιρνε πάνω του το βαρύ φορτίο του frontman. Ένα κομμάτι του υλικού είχε την υπογραφή του αρχικού τραγουδιστή, Al Atkins. Αυτό το δημιουργικό ανακάτεμα έδωσε στον δίσκο τον χαρακτήρα του, πηδώντας από το bluesy rock μέχρι το proto-metal και τους progressive πειραματισμούς.
Οπτικά, η πρώτη εικόνα των Judas Priest δεν θύμιζε σε τίποτα το εμβληματικό στυλ που καθιέρωσαν στη συνέχεια. Ο Halford είχε μακριά ξανθά μαλλιά και το ντύσιμο του συγκροτήματος κούμπωνε τέλεια στη «χίπικη» μόδα των αρχών της δεκαετίας του ’70. Χρειάστηκε να περάσουν χρόνια για να ντυθούν με τα δερμάτινα και τα καρφιά και τελικά να φτιάξουν τη χαρακτηριστική στολή που έγινε ένα με το heavy metal.
Ο δρόμος προς την κορυφή και η επανέκδοση
Το “Rocka Rolla” ζορίστηκε να αφήσει το στίγμα του και οι επόμενοι δίσκοι των Judas Priest ήταν αυτοί που έχτισαν το μονοπάτι για την κορυφή. Η δεύτερη δισκογραφική τους δουλειά, το “Sad Wings Of Destiny”, ήταν το μεγάλο άλμα προς τα μπροστά που τους άλλαξε επίπεδο. Κομμάτια όπως τα “Victim Of Changes” και “The Ripper” έβγαλαν στο φως ένα συγκρότημα που είχε καθαρίσει τον ήχο του. Είχαν βρει πια τον εαυτό τους.
Τα τέλη της δεκαετίας του ’70 και οι αρχές του ’80 έφεραν μια σειρά από κλασικούς δίσκους που γιγάντωσαν τους Judas Priest. Τα “Stained Class”, “Hell Bent For Leather” και “British Steel” έφεραν ένα επιθετικό, γρήγορο στυλ που έκανε αμέσως κλικ στον κόσμο. Οι αλλαγές στα μέλη και οι νέες μόδες της εποχής μπορεί να τους ζόρισαν, παρ’ όλα αυτά, το συγκρότημα συνέχισε ακάθεκτο να βγάζει δισκάρες. Η φυγή του Rob Halford στις αρχές των ’90s έφερε σύννεφα πάνω από το στρατόπεδό τους αλλά η επιστροφή του το 2003 γέμισε ξανά τις μπαταρίες τους. Δίσκοι όπως τα “Firepower” και “Invincible Shield” έκαναν σαφές πως η φλόγα των Priest καίει ακόμα δυνατά.
Το “Rocka Rolla” συνάντησε αρκετά εμπόδια, παραμένει όμως ένα κομβικό σημείο στην ιστορία των Judas Priest. Το συγκρότημα γύρισε πίσω στο ντεμπούτο του, είδε τα λάθη του, τιμώντας ταυτόχρονα τη σημασία του για τη μετέπειτα πορεία. Η πρόσφατη επανέκδοση του δίσκου, στα χέρια του παλιού γνώριμου παραγωγού τους, Tom Allom, επιβεβαιώνει ακριβώς αυτό. Η φρέσκια αυτή έκδοση βγάζει τον ήχο που είχαν στο μυαλό τους εξαρχής και δίνει στο “Rocka Rolla” τη λάμψη που του έλειπε.
Το πρώτο σκαλοπάτι της ιστορίας
Το “Rocka Rolla”, φυσικά, δεν γνώρισε καμία εμπορική επιτυχία. Δεν αποθεώθηκε από τους κριτικούς της εποχής. Ήταν ωστόσο ο δίσκος που έριξε τα τσιμέντα για να χτιστεί μια από τις πιο τεράστιες καριέρες στο heavy metal. Από τα δύσκολα πρώτα βήματα, μέχρι το κόκκινο χαλί του Rock And Roll Hall Of Fame το 2022, η κληρονομιά των Judas Priest γράφει ως αφετηρία το 1974 και την κυκλοφορία του “Rocka Rolla”.
Μισό αιώνα μετά την κυκλοφορία του, το “Rocka Rolla” μας γυρίζει στις ρίζες μιας παρέας που έγραψε τους κανόνες του heavy metal. Ο δίσκος λειτουργεί σαν μια παλιά, ξεθωριασμένη φωτογραφία μιας μπάντας που έψαχνε τα πατήματά της, παίζοντας με ήχους που στη συνέχεια έχτισαν ένα ολόκληρο μουσικό οικοδόμημα. Η κυκλοφορία έχει τη δική της θέση στο βιβλίο των Judas Priest. Παρακάμπτει κάθε σύγκριση με τις δισκάρες που ακολούθησαν. Ένα κεφάλαιο που αποτελεί το απαραίτητο, ταπεινό σκαλοπάτι για να χτιστεί ένας μύθος.
Artist: Sober On Tuxedos
Album: Good Intentions
Label: Heaven Music
Release Date: 11/12/2020
Genre: Nu Metal, Metalcore
Artist: Judas Priest
Album: Rocka Rolla
Release Date: 06/09/1974
Label: Gull Records
Genre: Hard Rock, Blues Rock
1. One for the Road
2. Rocka Rolla
3. Winter
4. Deep Freeze
5. Winter Retreat
6. Cheater
7. Never Satisfied
8. Run of the Mill
9. Dying to Meet You
10. Caviar and Meths
Producer: Rodger Bain
Judas Priest: Rob Halford (Φωνή), Glenn Tipton (Κιθάρα), K.K. Downing (Κιθάρα), Ian Hill (Μπάσο), John Hinch (Τύμπανα)
Judas Priest (OW) | Bandcamp | Deezer | Facebook | Instagram | ReverbNation | Songkick | SoundCloud | Spotify | Tidal | TikTok | Twitter | VEVO | YouTube
