Το 1985, το αμερικανικό thrash metal βρισκόταν σε φάση που διαμόρφωνε ακόμα τον χαρακτήρα του. Μέσα σε αυτό το κλίμα, οι Slayer κυκλοφόρησαν το δεύτερο άλμπουμ τους με τίτλο “Hell Awaits“. Η μπάντα από την Καλιφόρνια είχε ήδη κάνει αίσθηση με το ντεμπούτο της, ωστόσο η νέα της δουλειά σηματοδότησε τη στιγμή που τα πράγματα έγιναν πραγματικά σοβαρά για τον ακραίο ήχο.
Η στροφή σε μεγαλύτερες σε διάρκεια συνθέσεις, οι πρωτόγνωρες ταχύτητες και η επιλογή θεματολογιών που ξέφευγαν από τα συνηθισμένα μοτίβα της εποχής, άλλαξαν τα δεδομένα της μουσικής βιομηχανίας. Το συγκεκριμένο εγχείρημα καθόρισε τον τρόπο με τον οποίο θα προχωρούσε η σκληρή μουσική τις επόμενες δεκαετίες, δημιουργώντας ένα ηχητικό σημείο αναφοράς.
Χάος στο στούντιο
Η διαδικασία της ηχογράφησης έλαβε χώρα στα Eldorado Studios της Καλιφόρνια, κάτω από αρκετά περιορισμένες οικονομικές συνθήκες. Το πρώτο τους άλμπουμ το είχε χρηματοδοτήσει ο ίδιος ο Tom Araya με προσωπικές του οικονομίες, ενώ η νέα αυτή προσπάθεια είχε τη στήριξη του Brian Slagel της Metal Blade. Το μπάτζετ προσέγγιζε μόλις τα πέντε χιλιάδες δολάρια, γεγονός που ανάγκασε τους Tom Araya, Kerry King, Jeff Hanneman και Dave Lombardo να δουλέψουν με αυστηρή προσήλωση στον χρόνο.
Ο μηχανικός Bill Metoyer θυμάται τις συγκεκριμένες ηχογράφησεις ως εξαιρετικά απαιτητικές. Ο εξοπλισμός δοκιμάστηκε αρκετές φορές, με αποκορύφωμα ένα περιστατικό όπου χύθηκε μπίρα πάνω στην κονσόλα της ηχογράφησης κατά τη διάρκεια των δοκιμών. Μέσα σε αυτό το χαοτικό και εντελώς αυθόρμητο περιβάλλον, οι μουσικοί κατάφεραν να αποτυπώσουν την ενέργεια που χαρακτήριζε τις ζωντανές τους εμφανίσεις.
Ένα από τα πιο χαρακτηριστικά παραδείγματα των παράδοξων περιστατικών που συνέβησαν στο στούντιο αφορά την εισαγωγή του ομώνυμου κομματιού, “Hell Awaits”. Εκείνη την ημέρα, βρισκόταν μαζί τους ο Gene Hoglan. Τα μέλη της μπάντας συγκεντρώθηκαν γύρω από ένα μικρόφωνο βγάζοντας αλλόκοτους ήχους και βρυχηθμούς.
Η αρχική ιδέα αφορούσε την αντιστροφή της ηχογράφησης ώστε να ακούγεται η φράση «join us» προς τα πίσω. Το τελικό αποτέλεσμα ξεγέλασε τους πάντες, καθώς η ανεστραμμένη ηχογράφηση ακουγόταν τυχαία σαν να επαναλαμβάνεται το όνομα του συγκροτήματος. Ένα απρόσμενο λάθος προσέθεσε έναν επιπλέον τόνο μυστηρίου στο τελικό αποτέλεσμα.
Η εξέλιξη της μπάντας στο κομμάτι της σύνθεσης υπήρξε επίσης ραγδαία. Εκείνη την περίοδο, οι Slayer περνούσαν πολλές ώρες ακούγοντας δίσκους από σχήματα όπως οι Mercyful Fate και οι Venom, υιοθετώντας μια πιο προοδευτική προσέγγιση στο γράψιμο των κομματιών. Ο Tom Araya άρχισε να αναλαμβάνει πιο ενεργό ρόλο στη δημιουργική διαδικασία, βρίσκοντας χώρο να γράψει στίχους μαζί με τους Kerry King και Jeff Hanneman. Το τραγούδι “At Dawn They Sleep” αποτέλεσε την πρώτη του επίσημη καταχώρηση στα credits ως συνδημιουργός, επιβεβαιώνοντας τη διάθεση του συγκροτήματος να πειραματιστεί με πιο πολύπλοκες δομές.
Αυτή η συνθετική ωριμότητα συνοδεύτηκε από μια ακραία στιχουργική κατεύθυνση, με κομμάτια όπως τα “At Dawn They Sleep”, “Kill Again” και “Necrophiliac” να καταπιάνονται με θέματα όπως οι βρικόλακες, οι κατά συρροή δολοφόνοι και η νεκροφιλία. Αυτή η σκοτεινή θεματολογία σόκαρε τις επιτροπές λογοκρισίας και άνοιξε τον δρόμο για τη γέννηση του death metal από συγκροτήματα όπως οι Cannibal Corpse και οι Morbid Angel. Παράλληλα, η χρήση του διπλού πεντάλ από τον Dave Lombardo εδραίωσε ένα νέο πρότυπο για το drumming στον ακραίο ήχο.
Ένα εξώφυλλο γεμάτο μυστήριο
Το οπτικό κομμάτι του δίσκου κρύβει τη δική του ξεχωριστή ιστορία. Ο καλλιτέχνης Albert Cuellar ανέλαβε να σχεδιάσει το εξώφυλλο μέσα σε ένα μόλις βράδυ. Η ανατριχιαστική απεικόνιση μορφών που σπαράσσονται σε ένα πύρινο τοπίο έδωσε στον δίσκο την απαραίτητη σοβαρότητα. Πολλές δεκαετίες αργότερα, γύρω στο 2011, παρατηρητικοί οπαδοί ανακάλυψαν πως το σχέδιο του Cuellar έφερε τεράστιες ομοιότητες με μια εικονογράφηση του Γάλλου καλλιτέχνη Jean Giraud, γνωστού ως Moebius, από ένα τεύχος του περιοδικού Heavy Metal του 1977.
Η κυκλοφορία του δίσκου εδραίωσε το όνομα της μπάντας στο underground και αποτέλεσε το ιδανικό σκαλοπάτι για το επόμενο βήμα τους. Το “Hell Awaits” πούλησε εκατοντάδες χιλιάδες αντίτυπα παγκοσμίως, ξεπερνώντας τις 500.000 πωλήσεις χωρίς να μπει ποτέ στα επίσημα chart του Billboard 200, διατηρώντας ακέραιο το κύρος του στον χώρο του metal. Η πορεία των Slayer από εκείνο το σημείο υπήρξε ραγδαία και το γεγονός ότι ο Tom Araya ολοκλήρωσε την καριέρα του με βίδες τιτανίου στον αυχένα εξαιτίας του συνεχούς headbanging που ξεκίνησε εκείνη την περίοδο, μαρτυρά την ένταση με την οποία υπηρέτησαν αυτόν τον ήχο από την πρώτη μέρα.
Artist: Sober On Tuxedos
Album: Good Intentions
Label: Heaven Music
Release Date: 11/12/2020
Genre: Nu Metal, Metalcore
Artist: Slayer
Album: Hell Awaits
Label: Metal Blade Records
Release Date: 08/04/1985
Genre: Thrash Metal
1. Hell Awaits
2. Kill Again
3. At Dawn They Sleep
4. Praise of Death
5. Necrophiliac
6. Crypts of Eternity
7. Hardening of the Arteries
Producer: Slayer, Brian Slagel
Slayer: Tom Arraya (Φωνή, μπάσο), Kerry King (Κιθάρα), Jeff Hanneman (Κιθάρα), Dave Lombardo (Τύμπανα)
Slayer (OW) | Bandcamp | Deezer | Facebook | Instagram | ReverbNation | SoundCloud | Spotify | Tidal | Twitter | VEVO | YouTube
