Το “Nexus Polaris” των The Kovenant αποτελεί έναν από τους δίσκους που αποδεικνύουν πως η φαντασία και το θάρρος μπορούν να ανατρέψουν τα δεδομένα. Η κυκλοφορία του το 1998 καθόρισε μια ολόκληρη εποχή και παραμένει ένα διαχρονικό ορόσημο για τη διαδρομή του σχήματος και τον μετασχηματισμό του black metal ήχου.
Παντρεύει με δεξιοτεχνία το ατμοσφαιρικό στοιχείο και την επιθετικότητα με μια ιδιαίτερη μελωδικότητα και διάθεση για πειραματισμό. Οι βασικοί συντελεστές του, Nagash και Blackheart, θυμίζουν μορφές βγαλμένες από gothic νουβέλα και η διαδρομή τους στο μουσικό στερέωμα χαρακτηρίστηκε από έντονες προκλήσεις και συνεχείς αλλαγές.
Κόντρα στο ρεύμα
Το άλμπουμ εμφανίστηκε σε μια περίοδο όπου το νορβηγικό black metal βίωνε την απόλυτη ακμή του, με μπάντες όπως οι Mayhem, οι Emperor και οι Dimmu Borgir να ορίζουν τον ήχο. Οι The Kovenant επέλεξαν να χαράξουν τη δική τους ξεχωριστή πορεία.
Αρχικά, το συγκρότημα ονομαζόταν Covenant. Όταν η ομώνυμη σουηδική μπάντα διαμαρτυρήθηκε, οι Νορβηγοί υποχρεώθηκαν να αλλάξουν το όνομά τους σε The Kovenant. Αυτή η τροποποίηση δεν στάθηκε εμπόδιο στην παραγωγή ενός τόσο ιδιαίτερου δίσκου, φανερώνοντας πως η καλλιτεχνική τους ταυτότητα πηγάζει αποκλειστικά από το μεράκι, τη φαντασία και τις ικανότητές τους.
Μια συνάντηση σπουδαίων μουσικών
Ένας βασικός παράγοντας που προσδίδει στο “Nexus Polaris” τη μοναδικότητά του είναι η εντυπωσιακή σύνθεση των μελών. Πέρα από τον Nagash στο μπάσο και τα φωνητικά και τον Blackheart στην κιθάρα, συμμετείχαν ο Sverd των Arcturus στα πλήκτρα, η Sarah Jezebel Deva των Cradle Of Filth στα φωνητικά, ο Hellhammer των Mayhem στα τύμπανα και ο Astennu των Dimmu Borgir στην κιθάρα. Αυτό το line-up προσέφερε πολυεπίπεδη καλλιτεχνική υπόσταση, ενώνοντας τη μελωδικότητα των Arcturus με το κλίμα των Dimmu Borgir και το απόκοσμο στοιχείο των Mayhem.
Συχνά, η σύμπραξη τόσο έμπειρων καλλιτεχνών οδηγεί σε ένα αποτέλεσμα κατώτερο των προσδοκιών. Το “Nexus Polaris” αποτελεί την απόλυτη εξαίρεση. Οι The Kovenant διαμόρφωσαν ένα άλμπουμ που ξεπερνά το απλό άθροισμα των μεμονωμένων ταλέντων και στέκεται ως μια ολοκληρωμένη καλλιτεχνική κατάθεση.
Η κοσμική προσέγγιση
Ο δίσκος αποκλίνει αισθητά από το κλασικό black metal της εποχής. Αντί να εστιάσουν σε μοτίβα όπως η θρησκεία ή ο σατανισμός, οι The Kovenant προτίμησαν μια πιο κοσμική και συμπαντική οπτική. Ασχολήθηκαν με θεματολογίες γύρω από το διάστημα και την ανθρώπινη φύση, μια στιχουργική στροφή που αντανακλάται ξεκάθαρα και στο μουσικό τους ύφος.
Αποφεύγοντας τις κλασικές φόρμες, όπως το διαρκές tremolo picking και τα ασταμάτητα blast beats, έδωσαν βάρος σε μελωδικά riffs, ατμοσφαιρικά πλήκτρα και πιο ρυθμικά τύμπανα. Αυτά τα στοιχεία χτίζουν την ένταση της σύνθεσης χωρίς να καταφεύγουν σε υπερβολές.
Οι κιθάρες των Blackheart και Astennu ξεχωρίζουν για τη μελωδικότητά τους, ενώ τα πλήκτρα του Sverd ενισχύουν την αίσθηση του υπερφυσικού. Τα φωνητικά του Nagash φέρνουν κάτι το ιδιαίτερο, καθώς ο Νορβηγός επιλέγει μια πιο «συριστική» χροιά, με διακυμάνσεις από υψηλές συχνότητες μέχρι απειλητικούς ψιθύρους. Παράλληλα, οι αρμονίες της Sarah Jezebel Deva χαρίζουν βάθος και προσθέτουν μια επιπλέον διάσταση στον ήχο.
Ένας κρυμμένος θησαυρός
Μια από τις πιο καθηλωτικές πτυχές του “Nexus Polaris” είναι η ικανότητά του να μεταφέρει τον ακροατή σε μια άλλη διάσταση. Από τις πρώτες νότες του “The Sulphur Feast” μέχρι την ολοκλήρωση του “New World Order”, ο δίσκος σε αιχμαλωτίζει με την ατμόσφαιρά του. Η παραγωγή του, αν και δεν είναι η πιο διαυγής, τονίζει ιδανικά αυτή την απόκοσμη μουσική εμπειρία.
Αν και απέσπασε θετικά σχόλια κατά την κυκλοφορία του, δεν γνώρισε την ευρεία καταξίωση που του αναλογούσε. Αυτό πιθανώς συνέβη επειδή το ηχητικό του περιεχόμενο ξέφευγε από τα αυστηρά όρια του black metal, εξερευνώντας πιο πειραματικές και μελωδικές κατευθύνσεις. Οι οπαδοί του πιο καθαρόαιμου ήχου ίσως να μην του έδωσαν την προσοχή που του άξιζε. Ωστόσο, οι The Kovenant απέδειξαν πως ο σκληρός ήχος μπορεί να εξελίσσεται και να ενσωματώνει φρέσκες ιδέες.
Στις μέρες μας, το “Nexus Polaris” θεωρείται από πολλούς ως ένας πραγματικά κρυμμένος θησαυρός εκείνης της εποχής. Το συγκρότημα μπορεί να επέλεξε πιο industrial μονοπάτια στη συνέχεια, όμως το συγκεκριμένο άλμπουμ παραμένει μια από τις σπουδαιότερες δημιουργίες του. Για όσους αναζητούν έναν δίσκο που σπάει τα στεγανά και προσφέρει μια ξεχωριστή εμπειρία, αποτελεί αναμφίβολα μια ιδανική πρόταση.
