Το 2003, το “Nordland II” κυκλοφόρησε και αποτέλεσε τον απροσδόκητο επίλογο των Bathory. Ο Quorthon είχε οραματιστεί τον δίσκο ως κομμάτι μιας τεράστιας τετραλογίας για τον κόσμο των Βίκινγκ. Η ολοκλήρωση αυτού του σχεδίου έμεινε στη μέση, καθώς ο Thomas Börje Forsberg άφησε την τελευταία του πνοή τον Ιούνιο του 2004. Ο δημιουργός της μπάντας μάς παρέδωσε μια σπουδαία κληρονομιά, ταξιδεύοντας τη μουσική του από τον ωμό ήχο του black metal στα εκτενή έπη του viking metal.
Το “Nordland II” στέκεται περήφανα δίπλα σε δίσκους όπως το “Hammerheart” ή το “Blood Fire Death”, αποτελώντας μία από τις πιο ώριμες δουλειές του. Ο δίσκος ξεδιπλώνει έναν ολόκληρο κόσμο, εμπνευσμένο από τη σκανδιναβική μυθολογία και φύση.
Ο Quorthon επέλεξε μια λιτή προσέγγιση, κρατώντας αποστάσεις από τη θεατρικότητα άλλων σχημάτων του χώρου. Η μουσική κινείται ανάμεσα σε αργές μελωδίες, σκοτεινή ατμόσφαιρα και κινηματογραφική δομή, διατηρώντας σταθερά τη metal ταυτότητά της.
Ένα προσωπικό όραμα
Στις αρχές του 2000, οι Bathory λειτουργούσαν αποκλειστικά ως προσωπικό πρότζεκτ του δημιουργού τους. Ο Quorthon ανέλαβε κάθε ρόλο, από τα όργανα και τα φωνητικά μέχρι την ηχογράφηση και την παραγωγή. Η απομόνωσή του στο στούντιο βοήθησε στη διατήρηση ενός σταθερού ήχου στο “Nordland II”. Από το εναρκτήριο ορχηστρικό “Fanfare” μέχρι το δωδεκάλεπτο “The Wheel of Sun”, το άλμπουμ κυλάει με απόλυτη φυσικότητα, στηριγμένο σε πολυεπίπεδες κιθάρες, χορωδιακά μέρη και λιτό drumming.
Το άλμπουμ ισορροπεί ιδανικά ανάμεσα στη δύναμη και την ατμόσφαιρα. Τραγούδια όπως τα “Blooded Shore” και “The Land” ενώνουν mid-tempo riffs με ambient στοιχεία, φτιάχνοντας έναν μυθολογικό και ταυτόχρονα εσωτερικό τόνο. Ο ήχος των κυμάτων και του αέρα δένει αρμονικά με την αφήγηση. Η ένταση χτίζεται σταδιακά μέσα από την επανάληψη, με τα κομμάτια να εξελίσσονται ομαλά και ελεγχόμενα.
Η σκοτεινή πλευρά του βορρά
Το “Nordland II” λειτουργεί ως το σκοτεινότερο και πιο δουλεμένο αδερφάκι του “Nordland I”. Δίνει μεγάλη βάση στη μελωδία και στην καθαρή δομή των συνθέσεων. Τα καθαρά φωνητικά του Quorthon ακούγονται απόλυτα ταιριαστά με το ύφος του δίσκου. Σε τραγούδια όπως τα “Sea Wolf” και “Flash of the Silverhammer”, η φωνή του βγάζει μια αποφασιστικότητα που κουμπώνει άψογα με τις ιστορίες γερασμένων πολεμιστών και ξεχασμένων θεών.
Το “The Wheel of Sun” κλείνει τον δίσκο με έναν πραγματικά ξεχωριστό τρόπο. Μέσα στα 12 λεπτά του, ξεδιπλώνεται αργά με επαναλαμβανόμενα κιθαριστικά θέματα, ήπια τύμπανα και υποβλητικά φωνητικά. Το τραγούδι πήρε τη μορφή του τελικού αποχαιρετισμού του Quorthon και θεωρήθηκε το πνευματικό τέλος της πορείας των Bathory, θυμίζοντας παλιότερα έπη όπως τα “One Rode to Asa Bay” και “Twilight of the Gods”.
Πολιτισμική αναζήτηση και κληρονομιά
Το “Nordland II” εστιάζει σε βαθιά πολιτισμικά ερωτήματα, αφήνοντας πίσω τις ακραίες εικόνες των πρώτων κυκλοφοριών. Οι στίχοι καταπιάνονται με την πραγματική ζωή των Βίκινγκς, τις αρχαίες χώρες, τα θαλάσσια ταξίδια και τη σύγκρουση της παγανιστικής παράδοσης με τη λήθη. Αυτή η θεματολογία ακολουθεί την καλλιτεχνική ωρίμανση του Quorthon, ο οποίος επέστρεψε στον ήχο που ο ίδιος γέννησε.
Το αρχικό σχέδιο για τη σειρά “Nordland” περιλάμβανε τέσσερα συνολικά άλμπουμ. Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, ο Quorthon μιλούσε συχνά για το μέλλον αυτού του εγχειρήματος. Ο ξαφνικός θάνατός του το 2004 άφησε την ιστορία ημιτελή, δημιουργώντας ερωτηματικά για το μουσικό μονοπάτι που θα ακολουθούσε.
Ο επίλογος ενός πρωτοπόρου
Η συνοχή αποτελεί ένα από τα πιο δυνατά χαρτιά του “Nordland II”. Ο δίσκος μένει απόλυτα πιστός σε ένα συγκεκριμένο όραμα, παρουσιάζοντας μια ολοκληρωμένη καλλιτεχνική άποψη. Ο ρυθμός, η σειρά των κομματιών και οι ήχοι επιλέχθηκαν με τεράστια προσοχή. Ακόμα και το πιο σκληρό κομμάτι, το “Death and Resurrection of a Northern Son” με τις thrash επιρροές του, ενσωματώνεται ιδανικά στην ατμόσφαιρα.
Ο πρόωρος θάνατος του Quorthon από καρδιακή ανεπάρκεια στα 38 του χρόνια συγκλόνισε τη metal κοινότητα. Η απόμακρη στάση του από τα μέσα και τις ζωντανές εμφανίσεις γιγάντωσε τον μύθο του ως πρωτοπόρου. Η επιρροή του ξεπέρασε τη δισκογραφία των Bathory, διαμορφώνοντας την αισθητική του black, του pagan και του Viking metal.
Το “Nordland II” αποτελεί την τελευταία λέξη ενός καλλιτέχνη που άλλαξε τον χάρτη της ακραίας μουσικής. Το γεγονός ότι πρόκειται για το ύστατο μουσικό δείγμα που άφησε πίσω του ο Quorthon, μετατρέπει τον δίσκο σε ένα πραγματικό μνημείο. Μέσα από αυτή την οριστική αποχώρηση, η σκέψη πως οι δημιουργίες του συνεχίζονται σε κάποια άλλη διάσταση, παρέα με μορφές όπως ο Valfar, φαντάζει ως ο μόνος ταιριαστός επίλογος για την επική του πορεία.
Artist: Sober On Tuxedos
Album: Good Intentions
Label: Heaven Music
Release Date: 11/12/2020
Genre: Nu Metal, Metalcore
Artist: Bathory
