Οι Wu-Tang αποτελούν θρυλικό συγκρότημα, όχι μόνο για την Νέα Υόρκη, όχι μόνο για τις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά για όλο τον κόσμο. Συχνά, όχι μόνο για hip-hop ακροατές, αυτός ο θρύλος των WU, εγκαθιδρύθηκε από τον πρώτο τους δίσκο, ο οποίος έθεσε τον ήχο, τη θεματική τους και όλες τους τις catch phrases. Από αυτές, μια ξεχώρισε και κατέληξε να γίνεται επίσημο slang. Το “C.R.E.A.M.” (Cash Rules Everything Around Me) βρίσκεται στο κέντρο της hip-hop κουλτούρας, αποτελώντας χαρακτηριστικό δείγμα της επιρροής της μουσικής αυτής. Κυκλοφόρησε το 1993, στον δίσκο “Enter the Wu-Tang (36 Chambers)” (και αργότερα ως single του δίσκου), όταν μεσουρανούσε ακόμη ο G-Funk ήχος του Dr. Dre και η δύση.
Έτσι, στις αρχές του ’90, στο Staten Island, μια ασήμαντη γειτονιά για την κουλτούρα του hip-hop, ο RZA, η κεφαλή του Clan, μέσα από τις εργατικές και τη φτώχεια, είχε την ιδέα για τον πρώτο δίσκο των Wu-Tang, που είχε σαν αποτέλεσμα την τεράστια επιτυχία τους, και το “C.R.E.A.M.” αποτελεί το σήμα κατατεθέν αυτής της επιτυχίας. Ηχογραφήθηκε στο Firehouse Studio, χωρίς budget και ανέσεις, σε μια «τρύπα», όπου οι Wu δεν χωρούσαν για να ηχογραφήσουν, κυριολεκτικά.
Στο “C.R.E.A.M.” συμμετέχουν με κουπλέ ο Raekwon και ο Inspectah Deck, αλλά η μουσική παραγωγή και το ρεφρέν του Method Man είναι αυτά που έκαναν το κομμάτι αυτό που είναι, από το 1993 έως σήμερα. Ο RZA χρησιμοποίησε sample από το τραγούδι “As Long As I’ve Got You” των The Charmels, και «τεμάχισε» αυτή την τρυφερή soul μπαλάντα με τέτοιο τρόπο, όπου το πιάνο ακούγεται σκοτεινό και στοιχειωμένο, αλλά ταυτόχρονα ήρεμο και χαλαρό με την προσθήκη lo-fi drums. Αποτέλεσμα ήταν ένας μοναδικός ήχος τον οποίο μπορούσες να αγγίξεις, σκουριασμένος και εμβληματικός. Αυτό το πιάνο, είναι από τότε το πιο αναγνωρίσιμο δείγμα στην ιστορία του χιπ-χοπ, εξαιτίας του “C.R.E.A.M.”.
Τα δύο κουπλέ είναι αφηγηματικά. Ο Raekwon ξεκινά, περιγράφοντας την προσωπική του άνοδο από ένα νέο παιδί στους δρόμους της Νεας Υόρκης, την γοητεία που του προσέφερε το γρήγορο χρήμα, και την σκληρή και απότομη προσγείωση αργότερα στην πραγματικότητα. Ο Inspectah Deck κλέβει την παράσταση στιχουργικά με το κουπλέ του, καθώς δημοσιογραφικά σχεδόν, περιγράφει την φυλακή, την απώλεια της αθωότητάς του και την προσπάθειά του για ένα καλύτερο αύριο ενώ το σήμερα δεν φαίνεται να περνάει.
Όμως, το “C.R.E.A.M.” δεν θα ήταν αυτό που είναι, χωρίς το ρεφρέν του Method Man. To ακρωνύμιο Cash Rules Everything Around Me έδωσε ζωή και νόημα σε μια αργκό που ήδη υπήρχε για το χρήμα, το “cream”, εμπνέοντας καλλιτέχνες μέχρι και στην Ελλάδα, να παίξουν με αυτήν την θεματική. Έτσι το “C.R.E.A.M.” εκτός από ένα δυνατό κομμάτι, κατέληξε να γίνεται κοινωνικό μανιφέστο και πολιτισμικό σημείο αναφοράς για το hip-hop παγκοσμίως αλλά και για την επίδραση που είχαν και έχουν τα χρήματα στη ζωή μας.
Το μουσικό video του “C.R.E.A.M.” τα αντικατοπτρίζει όλα αυτά, θέτοντας τα κλισέ για την οπτική ταυτότητα του hip-hop. Όταν από την άλλη πλευρά, οι καλλιτέχνες επένδυαν σε κουστούμια, αυτοκίνητα και χρυσαφικά, οι Wu έθεσαν το «βρόμικο» στάνταρ, στις εργατικές του Staten Island φορώντας δικά τους προσωπικά ρούχα, φαρδιά jeans και hoodies, Timberland μποτάκια και φόρμες. Τα χιονισμένα τοπία, οι ιστορίες παιδιών που εκδιώχθηκαν από τα σπίτια τους, και τα βλοσυρά βλέμματα των μελών των Wu δημιούργησαν μια εικόνα σκληρής αυθεντικότητας. Δεν χρειαζόταν να φανούν «σκληροί», ο κόσμος τους ήταν σκληρός, φέρνοντας στο προσκήνιο την street realism πλευρά της αισθητικής, το οποίο επηρεάζει το hip-hop μέχρι και σήμερα.
Αμέσως μόλις το single κυκλοφόρησε, έφτασε το Νο.60 του Billboard “Hot 100”. Δεν είναι δα, και τόσο μεγάλη επιτυχία, σε αριθμούς. Όχι όσο θα περίμενε κανείς, για αυτό το κομμάτι. Η επιτυχία ήρθε αργότερα. Αν έπρεπε να κάνω μια παρομοίωση με το “C.R.E.A.M.”, θα έλεγα πως αποτελεί το “Bohemian Rhapsody” του hip-hop. Το Single έγινε τελικά χρυσό 4 μήνες μετά την κυκλοφορία του single, και το 2021 έφτασε τις 1.000.000 πωλήσεις (πλατίνα). Παρ΄όλα αυτά, δεν υπάρχει λίστα που να μην το συμπεριλαμβάνει. Το 2021 μπήκε στην λίστα “500 Greatest Songs of All Time) του Rolling Stone, στην θέση Νο.59 (ένα από τα ελάχιστα hip-hop κομμάτια που μπήκαν στην λίστα τόσο ψηλά).
Το Time Magazine το έχει συμπεριλάβει στα 100 καλύτερα τραγούδια από το 1923 έως σήμερα. Στο Spotify έχει μισό δις. Streams, παραμένοντας το πιο δημοφιλές κομμάτι των Wu-Tang. Οι αριθμοί δεν λένε ψέματα, μπορούν όμως να μας ξεγελάσουν. Εγώ, νιώθω την επιρροή αυτού του τραγουδιού, καθώς έχει υπάρξει soundtrack σε έργα τέχνης της σύγχρονης pop-κουλτούρας (8mile, Straight Outta Compton, Transformers, Westworld, Ozark, Narcos και σε video games όπως GTA, Watch Dogs, NBA 2K, Fortnite κ.ά.) κάνοντας ξεκάθαρη την επιρροή του και το μεγαλείο αυτού του κομματιού.
Οι Wu, έγραψαν ένα μανιφέστο που παραμένει επίκαιρο 30 χρόνια μετά. Αν το hip-hop είναι η φωνή των καταπιεσμένων παιδιών, αυτό το τραγούδι είναι η κραυγή τους. Σήμερα, το “C.R.E.A.M.” έχει διασκευαστεί και έχει αποτελέσει το ίδιο sample χιλιάδες φορές, οι στίχοι του παρατίθενται σε ακαδημαϊκές μελέτες που αφορούν τον καπιταλισμό, τον συστηματικό ρατσισμό, την αφήγηση και την εφευρετικότητα της γλώσσας, κάνοντας ξεκάθαρο πως θα αποτελεί για πάντα σήμα κατατεθέν αυτής της μουσικής, και σίγουρα, της κουλτούρας.
