Η τέταρτη ημέρα του Hellfest έμοιαζε με δοκιμασία αντοχής: η κούραση των προηγούμενων ημερών είχε αρχίσει να βαραίνει, μια βροχή που παραλίγο να μας κάνει να ψάχνουμε τον Μωυσή, και ο Νίκος να με ρωτά «αλήθεια τώρα θες οπωσδήποτε να δεις τους Pantera;». Κι όμως, το ίδιο ερώτημα γυρνούσε και στο δικό μου μυαλό, μπορούσε ένα συγκρότημα χωρίς τους αδελφούς Abbott να σταθεί αντάξιο του ονόματός του; Το πλήθος στο Clisson έδειχνε ήδη αποφασισμένο να πάρει την απάντηση ζωντανά.
Λίγο πριν τις 21:00, ο χώρος μπροστά από το δεύτερο mainstage έχει πυκνώσει τόσο που τα μονοπάτια εξαφανίζονται. Η ζέστη, σε συνδυασμό με την υγρασία, κάνει την ατμόσφαιρα αποπνικτική και η πίεση προς τα κάγκελα είναι αισθητή πολλά μέτρα μακριά τους, χωρίς ακόμη να παίζει τίποτα. Οι Pantera βγαίνουν στη σκηνή και ο Anselmo δεν χρειάζεται χρόνο για να σπάσει τον πάγο. «I love playing Hellfest, I fucking love it», δηλώνει σχεδόν συγκινημένος, σαν να επιστρέφει σε γνώριμο τόπο. Και πράγματι, το φεστιβάλ τον γνωρίζει καλά: έχει εμφανιστεί εκεί με διάφορα σχήματα, το έχει επισκεφθεί ως θεατής, ποτέ όμως με τη μπάντα που καθόρισε την ιστορία του.

Με intro αφιερωμένο κυρίως στον Dimebag και υπό τους ήχους του “Regular People (Conceit)”, οι τέσσερις μουσικοί έχουν ήδη ανέβει στη σκηνή. Το πρώτο χτύπημα του “A New Level” πέφτει σαν σήμα εκκίνησης και το πλήθος κινείται ταυτόχρονα προς τα εμπρός, σαν κύμα που σκάει στα βράχια. Ένας κύκλος ανοίγει απότομα στο κέντρο και μέσα σε δευτερόλεπτα γίνεται σαφές ότι δεν πρόκειται για νοσταλγικό tribute αλλά για κανονική επίθεση.
Το setlist είναι μια ανασκόπηση της πιο επιθετικής περιόδου της μπάντας: “Mouth for War”, “Strength Beyond Strength”, “Becoming”, “I’m Broken”. Ο ήχος είναι τεράστιος, καθαρός και συμπαγής. Η rhythm section των Rex Brown και Charlie Benante χτίζει ένα σταθερό βάθος πάνω στο οποίο κινούνται όλα, και ο Benante προειδοποιεί διακριτικά για κάθε επερχόμενο heavy πέρασμα. Ο Zakk Wylde είναι καθηλωτικός χωρίς να προσπαθεί να κλέψει την παράσταση, παίζει με σεβασμό στις αρχικές συνθέσεις και αφήνει τις νότες να απλωθούν πριν τις κόψει.
Ο Anselmo, ξυπόλυτος και μασώντας τσίχλα, βρίσκεται σε απροσδόκητα καλή φόρμα, απλά ξεχάστε το αγρίμι που μπορεί να έχετε στο μυαλό σας από παλιά του βίντεο. Τα τραγούδια τα αποδίδει καταπληκτικά. Κάποια στιγμή δείχνει προς τον ουρανό πριν μπει η φωνή του και το pit αντιδρά πριν ακόμη ακουστεί ο στίχος. Το “Suicide Note Pt. II” λειτουργεί σαν έκρηξη που εκτονώνει την ένταση και τη χτίζει ξανά αμέσως μετά. Ένας crowd surfer χάνεται πάνω από τα κεφάλια και εμφανίζεται λίγα δευτερόλεπτα αργότερα αρκετά μέτρα πιο πίσω. Το “5 Minutes Alone” μετατρέπει όλο τον χώρο σε ένα ενιαίο headbanging και μιώθεις σαν να κινείται το έδαφος.
Η πιο φορτισμένη στιγμή έρχεται στο “Cemetery Gates”. Οι γιγαντοοθόνες γεμίζουν εικόνες των αδελφών Abbott και για λίγα δευτερόλεπτα το pit χαμηλώνει την ένταση. Σχεδόν όλοι τραγουδούν κάθε λέξη κοιτώντας ακίνητοι τη σκηνή. Αμέσως μετά, όλα ξαναπαίρνουν φωτιά: το πλήθος ουρλιάζει το ρεφρέν του “Walk” πριν καν πλησιάσει το μικρόφωνο ο Anselmo, το “Fucking Hostile” προκαλεί χάος και το medley “Domination/Hollow” σπάει αυχένες.
Το κλείσιμο με “Cowboys From Hell” ήρθε σαν φυσική κορύφωση. Στο τελευταίο χτύπημα πέφτει μια στιγμιαία σιωπή πριν ξεσπάσει ο θόρυβος, εκείνο το μισό δευτερόλεπτο που όλοι καταλαβαίνουν ότι τελείωσε. Σε 75 λεπτά που οι Pantera βρέθηκαν στη σκηνή δεν υπήρξε ούτε ένα δευτερόλεπτο filler, μόνο ύμνοι. Θα χωρούσαν κι άλλα κομμάτια και η αίσθηση του «ήταν λίγο» έμεινε στο τέλος, αλλά όταν ένα κοινό που ξεκίνησε δύσπιστο ζητά κι άλλο, κάτι έχει γίνει σωστά. Το ερώτημα πριν τη συναυλία ήταν αν δικαιούνται να λέγονται Pantera. Μετά την τελευταία νότα, μερικές χιλιάδες λαρύγγια, μαζί και το δικό μου, είχαν δώσει την απάντηση και ήταν ξεκάθαρα καταφατική.
Artist: Sober On Tuxedos
Album: Good Intentions
Label: Heaven Music
Release Date: 11/12/2020
Genre: Nu Metal, Metalcore
A New Level
Mouth for War
Strength Beyond Strength
Becoming
I’m Broken
Suicide Note Pt. II
5 Minutes Alone
This Love
Yesterday Don’t Mean Shit
Cemetery Gates
Fucking Hostile
Walk
Domination / Hollow
Cowboys From Hell
Pantera (OW) | Facebook | Instagram | Deezer | SoundCloud | Spotify | X/Twitter | YouTube
