Οι New Order αποτέλεσαν από την αρχή μια ξεχωριστή περίπτωση. Ο Bernard Sumner, ο Peter Hook και ο Stephen Morris ξεκίνησαν την πορεία τους μέσα από τους Joy Division. Για όσους ίσως δεν γνωρίζουν την ιστορία, οι Joy Division ήταν ένα εμβληματικό post-punk γκρουπ από το Μάντσεστερ με τραγουδιστή τον Ian Curtis.
Η μετάβαση στη νέα εποχή και οι Kraftwerk
Μετά τον θάνατο του Curtis τον Μάιο του 1980, η υπόλοιπη ομάδα χρειάστηκε τρία χρόνια για να βγει από τη σκιά του. Η καθοριστική στιγμή ήρθε στις 7 Μαρτίου, όταν κυκλοφόρησαν το “Blue Monday”, το single που έκανε ρεκόρ πωλήσεων ως 12ιντσο.
Με την Gillian Gilbert να προστίθεται πλέον στα πλήκτρα και τον Sumner να αναλαμβάνει τα φωνητικά, η ομάδα προχώρησε στη νέα της εποχή. Το 1981 κυκλοφόρησαν το ντεμπούτο άλμπουμ τους με τίτλο “Movement”. Ο ήχος τους άρχισε να ενσωματώνει σταδιακά όλο και περισσότερα ηλεκτρονικά στοιχεία στην παραγωγή. Αυτή η στροφή ήταν μάλλον αναμενόμενη για το σχήμα, αφού ο Curtis ήταν γνωστό πως αποτελούσε μεγάλο θαυμαστή των Kraftwerk.
Η επίδραση της νεοϋορκέζικης σκηνής
Οι πρώτες περιοδείες των New Order στη Νέα Υόρκη τους έφεραν σε επαφή με την έντονη νυχτερινή ζωή και την πρωτοπορία της χορευτικής σκηνής. Στα κλαμπ του Μανχάταν κυριαρχούσαν τότε οι ρυθμοί της post-disco, της electro και του hip-hop. Αυτά τα νέα ακούσματα άρχισαν να διαμορφώνουν σταδιακά τον τρόπο σύνθεσης της μουσικής τους. Παράλληλα, το συγκρότημα απέκτησε πρόσβαση σε σύγχρονο εξοπλισμό, γεγονός που τους βοήθησε να υλοποιήσουν τις ηλεκτρονικές τους αναζητήσεις.
Τα μηχανήματα πίσω από τον ήχο
Δύο συγκεκριμένα μηχανήματα έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στη δημιουργία του “Blue Monday”, το drum machine Oberheim DMX και το sequencer Powertran 1024 Composer. Το Powertran ήταν μια συσκευή που αναπαρήγαγε τις μουσικές νότες που περνούσε ο χρήστης. Ο Sumner συναρμολόγησε μόνος του το sequencer και χρειαζόταν δυαδικό κώδικα για τον προγραμματισμό του.
Εκείνη την εποχή οι τεχνολογικές δυνατότητες ήταν πολύ πιο περιορισμένες από τις σημερινές. Αρχικά ο Sumner δυσκολευόταν να συγχρονίσει το μηχάνημα με το drum machine. Τελικά ο παραγωγός Martin Hannett τους έφερε σε επαφή με τον επιστήμονα Martin Usher, ο οποίος κατασκεύασε ένα κύκλωμα για τον παράλληλο συγχρονισμό των μηχανών.
Η στιγμή της δημιουργίας και η απώλεια των δεδομένων
«Η μέρα που γράψαμε το “Blue Monday” ήταν εκείνη που φέραμε το κύκλωμα. Τα συνδέσαμε όλα και πατήσαμε το “GO” στο drum machine. Τότε το synthesizer άρχισε να παίζει και με κάποιο τρόπο όλα λειτούργησαν», περιγράφει ο Sumner στο NME. Ο ίδιος θυμάται πως με τον Morris χρειάστηκαν μόλις μία μέρα για τον προγραμματισμό των ντραμς.
Ολοκλήρωσαν τη δουλειά γύρω στις τέσσερις το απόγευμα και θέλησαν να κρατήσουν αντίγραφο σε κασέτα. Ένα σφάλμα στο drum machine προκάλεσε την απώλεια των δεδομένων. Χρειάστηκε λοιπόν να δημιουργήσουν τον ρυθμό ξανά από την αρχή. «Ακόμα και σήμερα, θεωρώ πως ορισμένα σημεία ήταν καλύτερα στο πρωτότυπο, κάπως πιο funky», έγραψε ο Sumner στα απομνημονεύματά του το 2015, στο “Chapter and Verse”.
Ο Hook περιγράφει μια λίγο διαφορετική πλευρά των γεγονότων στο βιβλίο του “Substance” το 2017. Ο μπασίστας αναφέρει πως ο Morris έβγαλε κατά λάθος το Oberheim DMX από την πρίζα και έτσι χάθηκαν όλα τα δεδομένα. Ο Hook συμμερίζεται την αγωνία του Sumner πως «έχασαν την καλύτερη εκδοχή» του κομματιού.
Η γοητεία της ανθρώπινης ατέλειας
Εμφανίστηκαν επιπλέον ζητήματα κατά τη διάρκεια της παραγωγής του “Blue Monday”. Ένα από αυτά αφορούσε την Gilbert, η οποία είχε αναλάβει τον προγραμματισμό του συνθεσάιζερ στο sequencer. «Είχα την αλληλουχία γραμμένη σε αρκετά χαρτιά Α4 κολλημένα με σελοτέιπ στον χώρο του στούντιο, σαν ένα μεγάλο μοτίβο πλέξης», αναφέρει στον Guardian. «Παρέλειψα όμως κατά λάθος μια νότα και έτσι αλλοιώθηκε η μελωδία».
Η ελαφρώς ασυγχρόνιστη μελωδία αποτελεί δομικό στοιχείο της μοναδικότητας του “Blue Monday”. «Αυτό που αγαπάμε ως άνθρωποι και αγγίζει την ψυχή μας είναι η ατέλεια», ανέφερε ο Βρετανός παραγωγός Giles Martin, γιος του George Martin. «Το “Blue Monday” θεωρείται τέλειο ακριβώς επειδή είναι ατελές».
«Πιστεύω πως ο τρόπος που συγχρονίζονται τα πάντα μοιάζει με διαφορετικά γρανάζια που κουμπώνουν μεταξύ τους, όπου κάθε μέρος του συνθεσάιζερ λειτουργεί ως ένα ξεχωριστό εξάρτημα», αναφέρει ο Sumner στο NME. «Όλα δένουν μεταξύ τους σαν ρολόι. Αν μπορούσα να το εξηγήσω με ακρίβεια, θα είχα γράψει κι άλλο ένα!».
Μουσικά δάνεια και ο ρόλος του Ennio Morricone
Πώς προέκυψε όμως αυτός ο τόσο κολλητικός ρυθμός; Ο Peter Hook δίνει την απάντηση: «Ο Bernard και ο Stephen ήταν οι εμπνευστές, οδηγούμενοι από το πάθος τους για τη νέα τεχνολογία. Ο ρυθμός των ντραμς βασίστηκε σε ένα B-side της Donna Summer. Μόλις τελειώσαμε και ήμασταν ικανοποιημένοι, ο Steve έβγαλε κατά λάθος την πρίζα του drum machine. Αναγκαστήκαμε να το πιάσουμε από την αρχή.
Στη δεύτερη προσπάθεια δοκίμασα στο μπάσο ένα riff του Ennio Morricone. Ο Bernard ακολούθησε με τους στίχους. Θέλαμε ένα ασαφές αποτέλεσμα που να μην παραπέμπει στον Ian Curtis. Διάβαζα ένα βιβλίο για τον Fats Domino που είχε ένα τραγούδι με τίτλο “Blue Monday”. Σύμφωνα με τη μέρα και την κακή μας διάθεση, το όνομα κλείδωσε εκεί».
Ο Πάμπλο Πικάσο είχε πει πως «οι καλοί καλλιτέχνες αντιγράφουν, οι μεγάλοι καλλιτέχνες κλέβουν». Η ρήση αυτή ταιριάζει απόλυτα στην περίπτωση του “Blue Monday”. Το συγκρότημα παραδέχεται ανοιχτά πως αρκετά στοιχεία του τραγουδιού προέρχονται από άλλες συνθέσεις. Ο έντονος ρυθμός των ντραμς βασίστηκε στο “Our Love” της Donna Summer.
Η funky γραμμή του μπάσου θυμίζει το κλασικό disco κομμάτι “You Make Me Feel (Mighty Real)” του Sylvester. Παράλληλα, η δομή και η παραγωγή έχουν σαφείς αναφορές στο Italo disco “Dirty Talk” των Klein & MBO. Την περίοδο που οι New Order δούλευαν το κομμάτι το 1982, ο Peter Hook παρακολούθησε την ταινία “For a Few Dollars More”. Ως αποτέλεσμα, το “Blue Monday” δέχτηκε επιρροές ακόμα και από το έργο του Ennio Morricone.
Οι αινιγματικοί στίχοι και ο τίτλος
Ακόμα και ο τίτλος του τραγουδιού έχει τις ρίζες του σε εξωτερικές αναφορές. Η ιστορία που αφηγείται ο Hook αποτελεί τη μία μόνο πλευρά. Ο Morris υποστηρίζει πως η έμπνευση προήλθε από το βιβλίο του Kurt Vonnegut “Breakfast of Champions” του 1973 και τη φράση “Goodbye Blue Monday”.
Οι στίχοι παραμένουν επίσης ασαφείς. Ο Sumner τους έγραψε εξ ολοκλήρου, απέφυγε όμως να αποκαλύψει την ακριβή πηγή της έμπνευσής του. Με την έναρξη του στίχου «How does it feel / To treat me like you do?», τον οποίο ερμηνεύει με ψυχρό ύφος, το “Blue Monday” υπονοεί έναν βαθύ συναισθηματικό πόνο. Στο “Chapter and Verse” ο Sumner δεν δίνει λεπτομέρειες για το νόημα του κομματιού. Παρουσιάζει τη στιγμή σαν μια απλή συγγραφή στίχων που ακολούθησε το riff του Hook.
Σε δηλώσεις του στο Songfacts το 2014, ο Hook απέρριψε ξανά την ύπαρξη κάποιου κρυφού νοήματος. «Δεν θεωρώ πως υπάρχουν πολλά να ειπωθούν για τους στίχους, αν θέλω να είμαι εντελώς ειλικρινής. Ήταν απλά κάτι που έγραψε ο Bernard», εξήγησε ο ίδιος.
Το εξώφυλλο του Peter Saville και το κόστος παραγωγής
Όταν το “Blue Monday” κυκλοφόρησε στις 7 Μαρτίου 1983, συνοδευόταν από ένα ιδιαίτερο εξώφυλλο. Ο σχεδιαστής Peter Saville είχε επισκεφτεί τους New Order στο στούντιο την ώρα που δούλευαν το κομμάτι και εκεί είδε για πρώτη φορά μια δισκέτα υπολογιστή.
Ο Saville ενθουσιάστηκε με το αντικείμενο και πήρε μία μαζί του στο σπίτι, παρέα με μια κασέτα του τραγουδιού. Ο ήχος και η εικόνα της δισκέτας ενώθηκαν στο μυαλό του και έτσι δημιούργησε μια θήκη σε αυτό το σχήμα, η οποία διέθετε τρία χαρακτηριστικά κοψίματα.
Το σχέδιο ήταν εξαιρετικό, όμως η παραγωγή του αποδείχθηκε ιδιαίτερα δαπανηρή. Οι Sumner και Hook ισχυρίζονται πως το κόστος κατασκευής ξεπερνούσε την τιμή πώλησης, κάτι που σήμαινε ζημιά για τη Factory Records όσο το “Blue Monday” ανέβαινε στα charts. Ο Saville αμφισβητεί αυτή την αφήγηση. «Κανείς δεν μου είπε πως το εξώφυλλο κόστιζε πολύ, ούτε μου έστειλαν κάποιο αντίγραφο και χρειάστηκε να το αγοράσω μόνος μου από δισκοπωλείο», δήλωσε ο ίδιος στον Guardian.
Η εμφάνιση στο Top of the Pops και η επιτυχία
Τρεις εβδομάδες μετά την κυκλοφορία του “Blue Monday”, οι New Order βρέθηκαν στο πλατό του BBC για την εκπομπή “Top of the Pops”. Τα περισσότερα σχήματα τότε έκαναν playback. Οι New Order προτίμησαν να παίξουν το τραγούδι ζωντανά. «Ήταν σχεδόν σίγουρο πως θα ακουγόταν χάλια», γράφει ο Sumner στο “Chapter and Verse”.
Ο Hook περιγράφει την απόδοση εκείνης της βραδιάς ως «πραγματικά απαίσια». Και οι δύο μουσικοί πιστεύουν πως το “Blue Monday” έπεσε δέκα θέσεις στα βρετανικά charts μετά την εμφάνιση. Η ιστοσελίδα Official Charts παρουσιάζει μια διαφορετική εκδοχή των γεγονότων.
Το “Blue Monday” παρέμεινε για 38 εβδομάδες στα βρετανικά charts το 1983 και έφτασε μέχρι το Νο. 9. Οι πωλήσεις του ήταν εντυπωσιακές, καθώς έγινε το 12ιντσο single με τις περισσότερες πωλήσεις στην ιστορία της Βρετανίας. Είναι ένα από τα singles με τη μεγαλύτερη διάρκεια που μπήκαν ποτέ στα charts, αγγίζοντας τα 7:25 λεπτά. Η κυκλοφορία του σε κλασική μορφή 7 ιντσών έγινε τελικά το 1988 και αυτό βοήθησε σημαντικά τις πωλήσεις της έκδοσης των 12 ιντσών.
Η κληρονομιά ενός διαχρονικού ύμνου
Η επίδρασή του αποδείχθηκε τεράστια, καθώς προανήγγειλε το πάντρεμα του alt-rock με τη dance σκηνή που κυριάρχησε αργότερα στα ‘80s. Το κομμάτι επηρέασε ακόμα και την post-disco μουσική από την οποία δανείστηκε την αρχική του έμπνευση. Το “Blue Monday” μετράει δεκάδες διασκευές, με χαρακτηριστική εκείνη των Orgy που γνώρισε μεγάλη ραδιοφωνική επιτυχία το 1998. Έχει χρησιμοποιηθεί επίσης ως δείγμα σε τουλάχιστον 40 τραγούδια, ανάμεσα στα οποία είναι το “Shut Up and Drive” της Rihanna το 2007.
Στα χρόνια που μεσολάβησαν, το “Blue Monday” απέκτησε μια μυθική διάσταση. Θεωρείται ευρέως πως το κομμάτι επηρέασε βαθιά γενιές δημιουργών τόσο στη ροκ όσο και στην ηλεκτρονική μουσική. Το NME σημείωσε το 2018 πως «το τραγούδι άλλαξε τη μουσική για πάντα».
Οι New Order συνεχίζουν να παρουσιάζουν ζωντανά το “Blue Monday” και το συμπεριέλαβαν στο πρόγραμμα του Unity Tour το 2022 μαζί με τους Pet Shop Boys. Το κομμάτι έμεινε εκτός από το κλείσιμο των εμφανίσεων. Η επιλογή αυτή ξενίζει με βάση όσα γράφει ο Hook στα απομνημονεύματά του. Ο ίδιος αναφέρει πως ο αρχικός σκοπός της σύνθεσης με το sequencer ήταν η δημιουργία ενός encore που θα έπαιζε μόνο του χωρίς την παρουσία της μπάντας στη σκηνή.
Στο τεύχος “1001 Best Songs Ever” του περιοδικού Q, ο Peter Hook ανέφερε: «Υπάρχουν στιγμές που νιώθω έντονη αντιπάθεια για το “Blue Monday”, κάτι αναμενόμενο για κάθε γκρουπ που ταυτίζεται με ένα συγκεκριμένο τραγούδι. Η ικανότητά του να επανεφευρίσκεται παραμένει υπέροχη. Πρόκειται για ένα διαχρονικό κομμάτι και αυτό είναι πραγματικά καταπληκτικό.
Η τεχνολογία που χρησιμοποιήσαμε θα μπορούσε να δείχνει παρωχημένη σήμερα, όπως συμβαίνει με πολλά δείγματα των ‘80s, εμείς όμως καταφέραμε να το αποφύγουμε. Αυτό δεν έγινε σκόπιμα. Οι κινήσεις μας είναι συνήθως τυχαίες. Το γεγονός ότι για δύο χρόνια κανείς δεν πρόσεξε πως η παραγωγή του εξωφύλλου ήταν πιο ακριβή από τον ίδιο τον δίσκο το αποδεικνύει. Προσωπικά θεωρούσα το “Thieves Like Us”, την επόμενη κυκλοφορία μας, πολύ ανώτερο κομμάτι».
«Το “Blue Monday” εκφράζει ένα ολόκληρο συναίσθημα και ο κόσμος ξεσηκώνεται αμέσως μόλις ακούσει αυτόν τον ρυθμό στα ντραμς. Το κοινό αντιδρούσε έντονα κάθε φορά που επιλέγαμε να μην το συμπεριλάβουμε στο πρόγραμμα. Μια φορά στο Νότιγχαμ φτάσαμε στο σημείο να τσακωθούμε στη σκηνή με έναν DJ για αυτόν τον λόγο, μια κίνηση χαρακτηριστική για τους New Order. Με το πέρασμα του χρόνου εκτιμάς περισσότερο όσα σε βοήθησαν να φτάσεις στην κορυφή. Πλέον το ερμηνεύουμε ζωντανά επειδή ο κόσμος το αγαπάει πραγματικά».
