Αρχές δεκαετίας ’90. Την εποχή εκείνη, η Ευρώπη έχει στραφεί κυρίως προς το thrash και το παραδοσιακό heavy metal, ενώ οι Σκανδιναβοί – και ειδικά οι Νορβηγοί – αρχίζουν να διαμορφώνουν τον δικό τους, χαρακτηριστικό black metal ήχο. Η Ελλάδα, ωστόσο, δεν έχει καταφέρει ακόμη να ακολουθήσει το ρεύμα. Αυτό όμως επρόκειτο να αλλάξει με την κυκλοφορία του “Thy Mighty Contract“, του ντεμπούτου των Rotting Christ.
Για να κατανοήσουμε τη σημασία του “Thy Mighty Contract”, πρέπει πρώτα να δούμε πώς ήταν η ελληνική σκηνή εκείνη την εποχή. Οι περισσότερες εγχώριες μπάντες, χωρίς ακόμη τον χαρακτηριστικό mid-tempo ήχο που γνωρίζουμε σήμερα, προσπαθούσαν να μιμηθούν την προσέγγιση συγκροτημάτων όπως οι Bathory και οι Celtic Frost. Οι Rotting Christ, με το ντεμπούτο τους, κατάφεραν για πρώτη φορά να βάλουν τις βάσεις για τον ήχο που θα χαρακτήριζε αργότερα τη σκηνή μας: σκοτεινό και ατμοσφαιρικό, αλλά ταυτόχρονα μελωδικό – ακόμη κι εδώ, στο πιο ακραίο ίσως άλμπουμ τους.
Ο Σάκης Τόλης, η κινητήρια δύναμη πίσω από τους Rotting Christ, κατάφερε να συνδυάσει τους blackened ρυθμούς με μελωδικές γραμμές που ήταν μοναδικές για την Ελλάδα. Κομμάτια όπως τα “The Sign of Evil Existence” και “Transform All Suffering Into Plagues” διαφοροποιήθηκν αισθητά από το βορειοευρωπαϊκό στυλ και το μετέτρεψαν σε κάτι ιδιαίτερο και αυθεντικά ξεχωριστό. Τα riffs και οι μελωδίες του δίσκου δημιουργούν εικόνες αρχαίων, μυθικών τοπίων, σε πλήρη αντίθεση με τις ψυχρές και άγονες ατμόσφαιρες των σκανδιναβικών συγκροτημάτων. Ο ήχος του άλμπουμ αποτέλεσε θεμέλιο για αμέτρητες ελληνικές μπάντες, με συγκροτήματα όπως οι Varathron να διαμορφώνουν τις δικές τους εκδοχές του black metal. Παραδόξως, σε αυτό το σημείο γεννιέται ο όρος “Hellenic Black Metal” – ακόμη κι αν το πρώτο του δείγμα δεν ανήκε ακριβώς στο είδος.
Ένα από τα πιο καθοριστικά στοιχεία του “Thy Mighty Contract” είναι η ζεστή, σχεδόν μυθολογική του ατμόσφαιρα. Πάρτε για παράδειγμα το “Exiled Archangels“, ένα κομμάτι που το διαπερνά μια τελετουργική, σχεδόν μυσταγωγική αύρα και φέρνει στο νου ξεχασμένους μύθους. Ο ήχος του θυμίζει κάλεσμα σε ένα αρχαίο, συλλογικό ασυνείδητο και, μέσα από αυτή τη μυστικιστική διάσταση, οι Rotting Christ μετατρέπουν το ακραίο metal σε μια εμπειρία βαθιά ριζωμένη στο ελληνικό φαντασιακό, κάτι που ξεφεύγει από τα παγωμένα τοπία του βορρά.
Κάτι ακόμα που αξίζει να συζητηθεί είναι η σχεδόν DIY παραγωγή του άλμπουμ. Σε πλήρη αντίθεση με τους πιο γυαλισμένους ήχους του σήμερα, εδώ η παραγωγή είναι τραχιά – οριακά κακή, αλλά απόλυτα ταιριαστή – δημιουργώντας μια σχεδόν αρχέγονη αίσθηση. Ηχογραφήθηκε, άλλωστε, με ελάχιστα μέσα και με ένα budget μικρότερο κι από μία σκηνή του “Ρετιρέ”, καταφέρνοντας όμως να αποτυπώσει όλο το πάθος και την αυθεντικότητα του underground των αρχών της δεκαετίας του ’90.
Παρόλα αυτά, η παραγωγή δεν αποτέλεσε ποτέ εμπόδιο, αντίθετα, έγινε σήμα κατατεθέν του δίσκου. Ο ήχος του φανερώνει όχι μόνο τις δυσκολίες που αντιμετώπιζαν τότε οι ελληνικές μπάντες, αλλά και τη δυναμική τους. Μπορεί η σκηνή μας να μη διέθετε τους πόρους των δυτικοευρωπαϊκών συγκροτημάτων, αλλά είχε μια διακαή επιθυμία για δημιουργία.
Όμως, παρά τις δυσκολίες που συνάντησε, το “Thy Mighty Contract” πέτυχε κάτι που τότε δεν ήταν καθόλου αυτονόητο για τις ελληνικές μπάντες: έσπασε τα εγχώρια στεγανά. Με την κυκλοφορία του από τη γαλλική Osmose Productions, οι Rotting Christ πέρασαν για πρώτη φορά τα σύνορα, συστήνοντας τον ήχο τους σε ακροατές από όλο τον κόσμο. Ήταν από τα πρώτα ελληνικά metal άλμπουμ που τράβηξαν βλέμματα και άνοιξαν τον δρόμο για όσους ακολούθησαν.
Αυτή η διεθνής προβολή αποδείχθηκε καθοριστική για ολόκληρη την ελληνική metal σκηνή. Για πρώτη φορά, η Ελλάδα μπήκε δυναμικά στον παγκόσμιο χάρτη, δείχνοντας πως υπήρχε χώρος για μια εντελώς διαφορετική προσέγγιση στον ακραίο ήχο – μια προσέγγιση με μεσογειακή ατμόσφαιρα και παράδοση. Η επιτυχία του άλμπουμ έδωσε το μήνυμα σε κάθε ελληνική μπάντα πως μπορεί να ακουστεί πέρα από τα σύνορα. Κάπως έτσι, ξεκίνησε η άνθηση της ελληνικής ακραίας σκηνής.
Το “Thy Mighty Contract” παραμένει μέχρι σήμερα άλμπουμ-ορόσημο – όχι μόνο για τους Rotting Christ, αλλά και για το ίδιο το black metal. Η επιρροή του ακούγεται τόσο σε ελληνικές όσο και σε διεθνείς black metal μπάντες, ενώ δικαίως θεωρείται ακρογωνιαίος λίθος της ελληνικής σκηνής. Πράλληλα, οι Rotting Christ το κρατούν ζωντανό, με τα τραγούδια του να έχουν σταθερή θέση στα live τους.
Η κυκλοφορία του “Thy Mighty Contract” άλλαξε για πάντα το ελληνικό metal, λειτουργώντας σαν φάρος για μουσικούς και οπαδούς. Με αυτό το άλμπουμ, οι Rotting Christ απέδειξαν πως μια μπάντα από την Ελλάδα μπορούσε να σταθεί επάξια δίπλα στα κορυφαία black metal σχήματα του κόσμου. Το “Thy Mighty Contract” σηματοδότησε την αυγή ενός νέου κινήματος, δίνοντας στη σκηνή μας μια φωνή μελωδική, σκοτεινή και βαθιά ριζωμένη στην ελληνική παράδοση. Δεν επηρέασε μόνο τον ήχο, αλλά και τη λογική των συγκροτημάτων που ακολούθησαν – κι έγινε το ζωντανό παράδειγμα ότι το ελληνικό metal έχει τη δική του ξεχωριστή ιστορία να διηγηθεί, μια ιστορία που αξίζει να ακούγεται ξανά και ξανά.
Artist: Sober On Tuxedos
Album: Good Intentions
Label: Heaven Music
Release Date: 11/12/2020
Genre: Nu Metal, Metalcore
Artist: Rotting Christ
