Υπάρχουν καλλιτέχνες που σε κερδίζουν με έναν δίσκο, ένα riff ή ένα εξώφυλλο. Και υπάρχουν και εκείνοι που χτίζουν ολόκληρους κόσμους, σε καλούν να μπεις και σε αφήνουν να χαθείς μέσα τους. Ο King Diamond ανήκει στη δεύτερη κατηγορία – και ίσως το έκανε καλύτερα από τον καθένα. Η solo δισκογραφία του ξεκινά στα μέσα της δεκαετίας του ’80 και μέσα στα επόμενα χρόνια διαμόρφωσε ένα σταθερό ηχητικό ύφος, με ξεκάθαρη αισθητική, έντονη ατμόσφαιρα, απόλυτα αναγνωρίσιμη φωνητική ταυτότητα και θεματική συνοχή που σπάνια διαταράχθηκε.
Κάθε άλμπουμ του καλύτερου δημιουργού τρόμου στην ιστορία του heavy metal λειτουργεί σαν βιβλίο που δεν αφήνεις από τα χέρια σου, ακόμα κι όταν ξέρεις πως στο τέλος κάποιος θα πεθάνει, θα στοιχειώσει ή θα επιστρέψει για εκδίκηση. Ανεξάρτητα από το πότε έρχεται κανείς σε επαφή με το έργο του, η δισκογραφία του προσφέρει σταθερά σημεία αναφοράς. Υπάρχουν κυκλοφορίες που αγαπήθηκαν αμέσως, άλλες που λειτούργησαν πιο υπόγεια, και κάποιες που χρειάστηκαν χρόνο για να εκτιμηθούν. Όλες, όμως, διατηρούν μια ατμόσφαιρα που δύσκολα συγκρίνεται με οτιδήποτε άλλο. Ακολουθεί μια λίστα με τα άλμπουμ που μου έχουν μείνει περισσότερο, σε σειρά προτίμησης από το λιγότερο ως το πιο αγαπημένο — αν και η λέξη «λιγότερο» είναι σχετική, γιατί και το πέμπτο το λατρεύω.
Them
Το “Them” είναι ένας από τους πιο χαρακτηριστικούς και αναγνωρίσιμους δίσκους του King Diamond. Ηχητικά είναι πιο επιθετικός από τους προηγούμενους, με μεγαλύτερη πολυπλοκότητα και έντονη χρήση θεατρικών στοιχείων. Οι χαρακτήρες έχουν δική τους φωνή, τα διαλογικά μέρη παίζουν σημαντικό ρόλο στην εξέλιξη της ιστορίας και η ροή θυμίζει κινηματογραφική αφήγηση, με σκηνές που διαδέχονται η μία την άλλη χωρίς διακοπές.
Η εμπειρία λειτουργεί καλύτερα όταν ακούγεται ολόκληρο, χωρίς παρεμβολές. Το “Them” δεν βασίζεται σε μεμονωμένα τραγούδια, αλλά σε μια συνεχή αίσθηση έντασης και αγωνίας που δυναμώνει κομμάτι με το κομμάτι. Κατ’ εμέ δεν φτάνει τη συνοχή και το συναισθηματικό βάρος του “Abigail”, όμως ξεχωρίζει για τον τρόπο που συνδυάζει μουσική, αφήγηση και ατμόσφαιρα με απόλυτη ισορροπία.
Conspiracy
Το “Conspiracy” αποτελεί τη συνέχεια της ιστορίας που ξεκίνησε στο “Them”, και ταυτόχρονα μία από τις πιο φιλόδοξες στιγμές στη δισκογραφία του King Diamond. Το άλμπουμ ανοίγει με δύο από τις πιο εντυπωσιακές συνθέσεις του σχήματος, τα “At the Graves” και “Sleepless Nights“, όπου η τεχνική, η ένταση και η μελωδία ενώνονται με απόλυτο έλεγχο. Η παραγωγή είναι καθαρή και δυναμική, ενώ η ερμηνεία του King Diamond κινείται σε κορυφαίο επίπεδο.
Σε αντίθεση με την κλειστοφοβική αίσθηση του “Them”, εδώ ο ήχος έχει μεγαλύτερο χώρο για μελωδίες και κιθαριστικές λεπτομέρειες να αναδειχθούν. Το “Conspiracy” ξεχωρίζει για την ένταση των εκτελέσεων, την κλιμάκωση των φωνητικών και τον τρόπο με τον οποίο συνεχίζει μια ήδη φορτισμένη ιστορία χωρίς να επαναλαμβάνεται. Ακόμα και σήμερα, παραμένει ένας δίσκος που ακούγεται με αμείωτο ενδιαφέρον από την αρχή μέχρι το τέλος.
Fatal Portrait
Το “Fatal Portrait” ήταν η πρώτη προσωπική κυκλοφορία του King Diamond και, παρότι δεν πρόκειται για concept album, εισάγει ήδη βασικά στοιχεία της μετέπειτα πορείας του. Η αφήγηση κάνει την εμφάνισή της, ο θεατρικός χαρακτήρας αρχίζει να διαμορφώνεται και το ύφος διαφοροποιείται σταδιακά από εκείνο των Mercyful Fate. Η συμμετοχή των Michael Denner και Timi Hansen στη σύνθεση της μπάντας διατηρεί μια ηχητική συνέχεια, αλλά αυτή τη φορά ο King βρίσκεται απόλυτα στο δημιουργικό τιμόνι.
Κομμάτια όπως το “The Candle” και το “Halloween” δείχνουν ξεκάθαρα την κατεύθυνση που θα ακολουθούσε, συνδυάζοντας μελωδία, ατμόσφαιρα και θεατρικότητα. Το άλμπουμ ακούγεται ως φυσική μετάβαση από το παρελθόν στο προσωπικό του όραμα, με υλικό που έχει ισχυρή ταυτότητα και διατηρεί ξεχωριστή θέση στη δισκογραφία του.
The Eye
Το “The Eye” είναι ίσως ο πιο ιδιαίτερος δίσκος του King Diamond. Ηχητικά διαφοροποιείται με την έντονη χρήση πλήκτρων και ηλεκτρονικών στοιχείων, ενώ η θεματολογία του αντλεί από πραγματικά ιστορικά γεγονότα της γαλλικής Ιεράς Εξέτασης. Η προσέγγιση αυτή δίνει στο άλμπουμ μια πιο σκοτεινή αίσθηση, χωρίς να χάνεται το αφηγηματικό του βάθος. Η ιστορία αναπτύσσεται με συνοχή, ενώ η ατμόσφαιρα παραμένει έντονη σε όλη τη διάρκειά του.
Παρά τις αλλαγές στον ήχο και τη σύνθεση της μπάντας, το “The Eye” ξεχωρίζει για την καθαρότητα της εκτέλεσης. Οι συνθέσεις είναι μελωδικές, στιβαρές και, σε αρκετές περιπτώσεις, εξαιρετικά άμεσες. Η ακρόαση του λειτουργεί απρόσκοπτα από την αρχή ως το τέλος, προσφέροντας μια εμπειρία που συνδυάζει το γνώριμο ύφος του King Diamond με έναν πιο προσβάσιμο τρόπο.
Abigail
Δεν πρέπει να ήμουν πάνω από 12 ετών, όταν σε ένα Metal Hammer υπήρχε ένα CD με το “Arrival”. Ναι, το πρώτο κομμάτι King Diamond που άκουσα ποτέ στη ζωή, πριν από Mercyful Fate, ήταν αυτό.
Το “Abigail” δεν είναι απλά το πιο αναγνωρίσιμο άλμπουμ του King Diamond, είναι η βάση πάνω στην οποία χτίστηκε ολόκληρη η προσωπική του μυθολογία. Κυκλοφόρησε το 1987 και, σχεδόν τέσσερις δεκαετίες μετά, παραμένει σημείο αναφοράς για το πώς μπορεί το heavy metal να υπηρετήσει μια ολοκληρωμένη αφήγηση. Η ιστορία του Jonathan και της Miriam, οι φωνές των χαρακτήρων, οι ανατροπές, τα φαντάσματα και οι κατάρες δένουν με τη μουσική με τρόπο που δεν έχει χάσει τίποτα από την έντασή του. Ο δίσκος είναι πλήρως σκηνοθετημένος, με ροή, κορυφώσεις και ατμόσφαιρα που δεν χαλαρώνει ούτε για ένα λεπτό.
Πέρα από την πλοκή, το “Abigail” είναι και ένας απόλυτα δουλεμένος δίσκος από άποψη εκτελέσεων και παραγωγής. Η φωνή του King Diamond υποδύεται, μεταμορφώνεται, οδηγεί. Τα riffs και τα σόλο του Andy LaRocque ενισχύουν κάθε σκηνή, κάθε μετάβαση, και μετατρέπουν την ακρόαση σε εμπειρία. Δεν είναι υπερβολή να πει κανείς ότι το “Abigail” άνοιξε νέους δρόμους για το metal ως μέσο αφήγησης — και αν θέλετε να μάθετε όλους τους λόγους που το θεωρώ το αγαπημένο μου, μπορείτε να τους διαβάσετε εδώ.
Artist: Sober On Tuxedos
Album: Good Intentions
Label: Heaven Music
Release Date: 11/12/2020
Genre: Nu Metal, Metalcore
King Diamond (OW) | Bandcamp | Deezer | Facebook | Instagram | SoundCloud | Spotify | Tidal | X/Twitter | YouTube