Ορισμένα εξώφυλλα άλμπουμ αφήνουν υπονοούμενα, ενώ άλλα φωνάζουν δυνατά την πρόθεσή τους. Το “Vulgar Display of Power” κάνει κάτι διαφορετικό – σε χτυπάει στα μούτρα. Η εμβληματική φωτογραφία με τη γροθιά που συνθλίβει ένα πρόσωπο αποτελεί την απόλυτη οπτική έκφραση για την ηχητική βία των Pantera. Είναι ένας δίσκος που ξεχειλίζει από ένταση, μια ωμή καταγραφή της επιθετικότητας που δεν την άκουγες απλά, αλλά την ένιωθες να σε ταρακουνάει.
Η μεγάλη μεταμόρφωση στο Τέξας
Οι Pantera ξεκίνησαν από το Ντάλας του Τέξας και πέρασαν μια δραστική μεταμόρφωση. Στην αρχή, έμοιαζαν με ένα glam metal σχήμα επηρεασμένο από τους Kiss και τους Van Halen. Όμως, η είσοδος του Phil Anselmo το 1987 άλλαξε τα πάντα. Το “Cowboys From Hell” ήταν η μεγάλη τους επανάσταση, αλλά το “Vulgar Display of Power” σφράγισε την κληρονομιά τους, καθιερώνοντας έναν νέο ηχητικό κανόνα. Ένα άλμπουμ με αμείλικτο groove και προκλητική βαρύτητα που καθόρισε ολόκληρη την εποχή του.
Εκεί που το “Cowboys From Hell” είχε ακόμα εμφανή thrash metal στοιχεία και μια δομή επηρεασμένη από το speed metal, το “Vulgar Display of Power” πήγε την έννοια της βαρύτητας σε άλλο επίπεδο. Οι ταχύτητες έπεσαν, το groove έγινε το κύριο χαρακτηριστικό και η μπάντα άφησε πίσω τα πιο flashy στοιχεία στις κιθάρες. Ο Dimebag Darrell δεν επιδίωκε πλέον να εντυπωσιάσει με ταχύτατα σόλο, αλλά να γράψει riffs που έμοιαζαν με γροθιές. Το “Vulgar Display of Power” ήταν μια δήλωση απόλυτης κυριαρχίας.
Στα άδυτα των Pantego Sound Studios
Ηχογραφημένο στα Pantego Sound Studios στο Τέξας, το άλμπουμ δημιουργήθηκε με την ίδια σκληρότητα που αποτυπώνεται και στη μουσική του. Ο Vinnie Paul και ο Dimebag, ο πυρήνας των Pantera, μαζί με τον Anselmo και τον Rex Brown, δούλεψαν στο στούντιο με εμμονική προσοχή στη λεπτομέρεια. Ο παραγωγός Terry Date θυμάται τον ξεκάθαρο στόχο τους: «Οι Pantera ήθελαν να φτιάξουν τον πιο βαρύ δίσκο όλων των εποχών».
Οι Pantera δεν άφησαν τίποτα στην τύχη. Ήθελαν την τελειότητα και την κυνήγησαν σε κάθε λεπτομέρεια. Ο Dimebag Darrell δούλεψε σχολαστικά τον ήχο της κιθάρας του, ενώ ο παραγωγός Terry Date φρόντισε κάθε νότα να ακούγεται καθαρή και γεμάτη δύναμη. Ο Vinnie Paul απαίτησε τα τύμπανά του να έχουν απόλυτη ακρίβεια και όγκο. Με προσεκτική τοποθέτηση μικροφώνων και συγκεκριμένες ρυθμίσεις στο EQ, πέτυχε μια συμπαγή ηχητική επίθεση που έδινε στο αποτέλεσμα ωμή ένταση. Παράλληλα, η μπάντα ενίσχυε τη ρυθμική κιθάρα με στρώματα ήχου που δημιουργούσαν ένα επιβλητικό τείχος, διατηρώντας πάντα την καθαρότητα των riffs.
Ο Phil Anselmo έδωσε στα φωνητικά του κάθε ικμάδα δύναμης. Ηχογράφησε πολλαπλές λήψεις για να αποτυπώσει την πιο οργισμένη χροιά του, χωρίς να χαθεί η καθαρότητα των στίχων. Η μπάντα φρόντισε κάθε στοιχείο του ήχου να είναι ακριβώς όπως το οραματίστηκε. Οι κιθάρες έπρεπε να ακούγονται βαριές αλλά ευδιάκριτες, τα ντραμς απόλυτα ελεγχόμενα και η ερμηνεία του Anselmo γεμάτη ένταση. Αυτή η σχολαστική προσέγγιση μετέτρεψε το “Vulgar Display of Power” στον απόλυτο heavy metal οδηγό.
Χάος, αλκοόλ και ηχητική τελειότητα
Οι ηχογραφήσεις, όμως, δεν είχαν μόνο επαγγελματικό χαρακτήρα. Τα καμώματα της μπάντας περιλάμβαναν αυτοσχέδια ακροβατικά με αυτοκίνητα, με αποκορύφωμα το περίφημο περιστατικό Chicken Brake που άφησε το αμάξι του Terry Date διαλυμένο. Παράλληλα, δεν σταματούσαν να πίνουν, μετατρέποντας τη διαδικασία σε ένα απόλυτα χαοτικό γλέντι. Ακόμα και όταν το πάρτι ξέφευγε, οι Pantera διατηρούσαν την προσήλωσή τους στον στόχο, συνδυάζοντας την άγρια διασκέδαση με τη δημιουργική πειθαρχία.
Ο Dimebag Darrell περνούσε ατελείωτες ώρες τελειοποιώντας και την παραμικρή λεπτομέρεια του ήχου του. Ο Anselmo πίεζε τα φωνητικά του μέχρι εξάντλησης, κυνηγώντας την πιο άγρια ερμηνεία. Είναι χαρακτηριστικό πως ο Vinnie Paul επανέλαβε ένα πέρασμα στα τύμπανα δεκάδες φορές, καθώς αρνήθηκε να σταματήσει αν δεν άκουγε το ιδανικό αποτέλεσμα. Αυτή η επιμονή ήταν που έκανε τον ήχο τους τόσο συμπαγή και αξεπέραστο μέχρι σήμερα.
Από την πρώτη νότα του “Mouth for War” μέχρι το “Walk”, το “Vulgar Display of Power” δε σταματά να σφυροκοπά. Κάθε κομμάτι είχε μια σπάνια για την εποχή ιδιαιτερότητα. Εκεί που άλλοι δίσκοι πόνταραν στην ταχύτητα, το “Vulgar Display of Power” βασιζόταν στο groove. Το “A New Level” έδινε το σύνθημα και το “Fucking Hostile” ξεσπούσε σαν μια δίλεπτη καταιγίδα καθαρού thrash. Φυσικά, υπήρχε το “Walk”. Αν έπρεπε να διαλέξουμε έναν ύμνο ως πολεμική ιαχή του heavy metal, αυτό το τραγούδι θα βρισκόταν στην κορυφή της λίστας.
Η γροθιά που τα άλλαξε όλα
Το εξώφυλλο του άλμπουμ έχει συζητηθεί όσο λίγα – μια γροθιά που «σκάει» στο πρόσωπο ενός ανθρώπου, αποτυπώνοντας τη φιλοσοφία των Pantera. Η επιθετικότητα και η πρόκληση κυριαρχούν σε αυτή την εικόνα. Αποτελεί την οπτική μετάφραση για την ωμή δύναμη που κρύβει ο δίσκος. Ο ήχος του είναι αφιλτράριστος, συγκρουσιακός και βίαιος, στοιχεία που αντανακλώνται πλήρως στην εμβληματική αυτή φωτογραφία.
Ο θρύλος λέει πως το μοντέλο της φωτογραφίας δέχτηκε τριάντα γροθιές, παίρνοντας δέκα δολάρια για κάθε μία. Στην πραγματικότητα, η αλήθεια είναι λιγότερο ακραία, αλλά παραμένει εντυπωσιακή. Ο φωτογράφος Brad Guice αποκάλυψε πως η εικόνα ήταν σχολαστικά σκηνοθετημένη. Με τον σωστό φωτισμό, την κατάλληλη γωνία και ελεγχόμενη δύναμη, πέτυχαν την ψευδαίσθηση ενός αληθινού χτυπήματος που έμεινε στην ιστορία.
Αρχικά, οι αντιδράσεις για το άλμπουμ ήταν μοιρασμένες. Κάποιοι κριτικοί δυσκολεύτηκαν να αποδεχτούν τη νέα κατεύθυνση και χαρακτήρισαν τον δίσκο υπερβολικά μονότονο. Ωστόσο, η metal κοινότητα έδειξε αμέσως την προτιμήσή της. Το περιοδικό Kerrang! το αποκάλεσε «τη νέα βίβλο του σκληρού ήχου», ενώ το Metal Hammer έγραψε πως «αυτό δεν είναι απλά ένας heavy metal δίσκος – είναι ένας οδοστρωτήρας που σαρώνει ό,τι βρίσκει στο πέρασμά του».
Ένας δίσκος που απλά γ@μάει
Με την κυκλοφορία του, το “Vulgar Display of Power” σημείωσε αξιοσημείωτη πορεία στα charts. Έκανε ντεμπούτο στο Νο. 44 του Billboard 200 και πούλησε πάνω από 58.000 αντίτυπα την πρώτη εβδομάδα. Όμως, ο πραγματικός του αντίκτυπος δεν μετριέται μόνο με πωλήσεις, αλλά με την τεράστια επιρροή του στη metal σκηνή. Με τον καιρό, η δυναμική του εκτοξεύτηκε και τελικά έγινε διπλά πλατινένιο. Ο δίσκος λειτούργησε ως οδηγός για μια ολόκληρη γενιά μουσικών, με συγκροτήματα όπως οι Slipknot και οι Lamb of God να το αναφέρουν ως βασικό σημείο αναφοράς για τον ήχο τους.
«Όταν άκουσα το “Vulgar Display of Power” για πρώτη φορά, ήταν σαν να με χτύπησε φορτηγό. Αυτός ο δίσκος μάς έδειξε πώς να συνδυάσουμε την αγριότητα με το groove», θυμάται ο Corey Taylor, επιβεβαιώνοντας τη σημασία του άλμπουμ στην εξέλιξη του μοντέρνου metal. Η επιρροή του παραμένει ζωντανή μέχρι σήμερα.
Ο Randy Blythe τόνισε πως: «το riff του “Walk” είναι από τα πιο αναγνωρίσιμα πράγματα στο metal. Το “Vulgar Display of Power” μας δίδαξε ότι η επιθετικότητα δεν είναι θέμα ταχύτητας, αλλά δύναμης και attitude». Αν υπάρχει κάποιος που μπορεί να αντιληφθεί πλήρως την επανάσταση που έφερε ο Dimebag, αυτός είναι ο Zakk Wylde: «Αυτός ο δίσκος ήταν επανάσταση. Ο Dimebag δεν έπαιζε κιθάρα, την “κακοποιούσε” – και κάθε riff έβγαινε σαν πολεμική κραυγή».
Αργότερα, ο Anselmo θα μιλούσε για την κληρονομιά του: «Έχουν περάσει δύο ολόκληρες γενιές από τότε. Τόσα μουσικά είδη ήρθαν και έφυγαν. Κι όμως, βλέπω ακόμα παιδιά 14 έως 20 ετών που λόγω του “Vulgar Display of Power” είναι οπαδοί των Pantera». Και δεν έχει άδικο, αφού το άλμπουμ, παρότι κυκλοφόρησε το 1992, παραμένει το ίδιο φρέσκο και ισχυρό μέχρι σήμερα. Ίσως η ουσία όλων των παραπάνω να κρύβεται στα λεγόμενα του Dimebag Darrell: «Δεν φτιάξαμε απλώς έναν heavy metal δίσκο. Φτιάξαμε έναν δίσκο που γ@μάει».
Artist: Morrissey
Album: I Am Not a Dog on a Chain
Label: BMG
Release Date: 20/03/2020
Genre: Indie Rock
Artist: Pantera
Album: Vulgar Display of Power
Label: Atco Records
Release Date: 25/02/1992
Genre: Heavy metal, Groove Metal
1. Mouth for War
2. A New Level
3. Walk
4. Fucking Hostile
5. This Love
6. Rise
7. No Good (Attack the Radical)
8. Live in a Hole
9. Regular People (Conceit)
10. By Demons Be Driven
11. Hollow
Producer: Terry Date, Vinnie Paul
Pantera: Philip Anselmo (Φωνή), Dimebag Darrell (Κιθάρα), Rex (Μπάσο), Vinnie Paul (Τύμπανα)
Pantera (OW) | Facebook | Instagram | Deezer | SoundCloud | Spotify | X/Twitter | YouTube