Οι σειρές έχουν γεμίσει με ιδιοφυείς, ασταθείς, αντικομφορμιστικούς χαρακτήρες – κάποιοι για να σοκάρουν, άλλοι για να διασκεδάσουν. Σπάνια, όμως, βλέπεις έναν χαρακτήρα που συνδυάζει όλα αυτά τα στοιχεία χωρίς να γίνεται καρικατούρα. Ο Walter Bishop, το ταραγμένο αλλά ιδιοφυές μυαλό στο επίκεντρο της σειράς “Fringe”, είναι από τις λίγες εξαιρέσεις. Ουσιαστικά είναι ο οδηγός για το πώς μπορεί να γραφτεί (και να αποδοθεί) ένας από τους πιο αξέχαστους ήρωες στην ιστορία της τηλεόρασης.
Κομμάτι αυτού που κάνει τον Walter Bishop τόσο συναρπαστικό είναι ότι ποτέ δεν ξέρεις τι να περιμένεις από αυτόν όταν εμφανίζεται στην οθόνη. Δεν κινείται ούτε μιλάει σαν τυπικό χαρακτήρας και δεν μπαίνει σε κουτάκια. Οι αντιδράσεις και οι αποφάσεις του πηγάζουν από ένα μείγμα αντιθέσεων: είναι πνευματικά πανίσχυρος αλλά συναισθηματικά εύθραυστος, ηθικά «θολός» αλλά ταυτόχρονα με μια αθωότητα που σε ξαφνιάζει. Μπορεί σε μια σκηνή να συνομιλεί με μια αγελάδα και στην επόμενη να λύνει κβαντικές εξισώσεις, και το κυριότερο, τίποτα από αυτά να μη μοιάζει τραβηγμένο.
Αυτή η ισορροπία ανάμεσα στο παράλογο και την ειλικρίνεια, την ενοχή και το χιούμορ, λειτουργεί χάρη στο τεράστιο εύρος που φέρνει ο John Noble ως ηθοποιός. Άλλο να γράφεις έναν χαρακτήρα με πολλές πλευρές και άλλο να τον ζωντανεύεις με τόση μεταβλητή ανθρώπινη ενέργεια, ώστε ο θεατής να ξεχνά ότι παρακολουθεί ρόλο. Η ερμηνεία του Noble δεν καταλήγει ποτέ να μοιάζει θεατρική, ακόμα κι όταν το σενάριο το τραβάει προς τα εκεί. Αντί να υπερβάλει, κάνει την αστάθεια του Walter να λειτουργεί σαν μια περίεργη δύναμη που τραβά την προσοχή σε κάθε σκηνή.
Θα ήταν πολύ εύκολο το “Fringe” να βάλει τον Walter Bishop στον ρόλο του συνηθισμένου «τρελού επιστήμονα», μιας κλισέ φιγούρας που πετάει ατάκες ή εξηγεί τι συμβαίνει όταν το απαιτεί το σενάριο. Όμως κάτι τέτοιο δεν έγινε. Από την αρχή, η σειρά επένδυσε στην πολυπλοκότητά του. Ήταν ένας άνθρωπος που είχε περάσει χρόνια σε ίδρυμα μετά από ένα επιστημονικό σκάνδαλο και γύρισε σε έναν κόσμο που είχε προχωρήσει χωρίς εκείνον. Παρ’ όλα αυτά, το “Fringe” δεν αφήνει ποτέ να ξεχάσεις ότι ο ίδιος αυτός άνθρωπος κρατάει στα χέρια του γνώσεις που ξεφεύγουν από κάθε λογική. Στο κάτω-κάτω, ο Walter δεν ήταν κάποιος που βοηθούσε την ιστορία να κυλήσει, ήταν ο λόγος που υπήρχε.
Η συναισθηματική εξέλιξη του χαρακτήρα είναι το ίδιο εντυπωσιακή. Ο Walter βρίσκεται στο επίκεντρο μιας σχέσης πατέρα-γιου που χτίζεται πάνω στον πόνο και όχι στη συγκίνηση. Οι αποφάσεις του, και κυρίως η επιλογή του να πάρει ένα παιδί από ένα άλλο σύμπαν, ήταν η αφορμή για έναν πόλεμο και του στοίχισαν τα πάντα. Αυτό που κάνει την ιστορία τόσο δυνατή είναι ότι η σειρά δεν τη σερβίρει σαν κάποιο ατυχές περιστατικό ή μια πράξη καλοσύνης. Ήταν μια απόφαση. Ελλιπής και λάθος, μα ανθρώπινη και βαθιά προσωπική. Είναι σπάνιο να βλέπεις ένα σενάριο να επιτρέπει στον βασικό του ήρωα να κάνει κάτι πραγματικά αδικαιολόγητο για καθαρά προσωπικούς λόγους. Και είναι ακόμη πιο σπάνιο να παραμένει αυτός ο ήρωας το συναισθηματικό κέντρο της σειράς.
Κι όμως, το “Fringe” δεν μένει μόνο στην ηθική ασάφεια. Δίνει στον Walter Bishop περιθώριο να εξελιχθεί, χωρίς όμως να του χαρίζει διαφυγή από τις συνέπειες. Δεν του προσφέρει λύτρωση μέσα από μια συγκινησιακή συγγνώμη ή μια θεαματική αυτοθυσία που φέρνει εύκολη κάθαρση. Αντίθετα, η πορεία του προς τη λύτρωση χτίζεται σταδιακά, μέσα από δύσκολες κουβέντες, αποτυχημένες προσπάθειες επανασύνδεσης και τη σταδιακή εύρεση ενός νέου σκοπού. Κι όταν τελικά παίρνει μια απόφαση που μπορείς να τη δεις ως γενναία, δεν συνοδεύεται από έντονη κορύφωση. Είναι ήρεμη. Ψύχραιμη. Και μοιάζει να μην θα μπορούσε να γίνει αλλιώς.
Ίσως το πιο εντυπωσιακό σε όλο αυτό είναι ότι ο Walter Bishop είναι αστείος, και όχι με τον κλασικό τρόπο των έξυπνων ατακών, αλλά με τον τρόπο που μπορεί να είναι κάποιος όταν είναι ταυτόχρονα πανέξυπνος και λίγο έξω από τα κοινωνικά «πρέπει». Η εμμονή του με το φαγητό, οι αλλοπρόσαλλες ερωτήσεις του, το ότι δεν έχει κανένα φίλτρο, δεν είναι κόλπα για να προκαλέσουν γέλιο, είναι ενδείξεις της κατάστασής του. Γελάς γιατί σου φαίνεται αληθινός. Γελάς γιατί βλέπεις τη ρωγμή πίσω από το αστείο.
Κι όμως, μέσα από όλα τα ναρκωτικά, τις ηθικά αμφισβητήσιμες πράξεις και τα αυθόρμητα πειράματα με αγελάδες, ο Walter δεν καταλήγει ποτέ να μοιάζει με καρικατούρα. Αυτό συμβαίνει γιατί ο Noble δεν τον υποδύεται με στόχο να προκαλέσει γέλιο, ακόμα και όταν το σενάριο του το επιτρέπει. Ερμηνεύει έναν άνθρωπο που προσπαθεί να ξαναβρεί τον εαυτό του μετά την κατάρρευση του κόσμου, τόσο του δικού του όσο και των γύρω του. Αυτή η ερμηνεία, που στηρίζεται στην εσωτερικότητα και όχι στην υπερβολή, είναι που κάνει τον Walter Bishop να ξεχωρίζει. Έτσι, από ένας εκκεντρικός χαρακτήρας στο περιθώριο, μετατρέπεται σε ένα από τα πιο λεπτομερή πορτρέτα πένθους, εμμονής και αναζήτησης λύτρωσης που έχουμε δει στην τηλεόραση.
Καμία υποψηφιότητα για Emmy. Κανένα βραβείο. Μόνο 100 επεισόδια ασταμάτητης ερμηνευτικής δύναμης. Αυτό είναι αρκετό για να χαρίσει στον Walter Bishop μια θέση όχι μόνο στην ιστορία της επιστημονικής φαντασίας, αλλά και ανάμεσα στους πιο αξέχαστους χαρακτήρες που πέρασαν ποτέ από την τηλεόραση.
