Μπορεί σήμερα το όνομά τους να είναι ταυτισμένο με τον μύθο, όμως στα τέλη των ‘70s το μέλλον των Black Sabbath ήταν πραγματικά αβέβαιο. Ο βασικός λόγος ήταν η αποχώρηση του Ozzy Osbourne. Παρ’ όλα αυτά, οι Sabbath βρήκαν έναν εξίσου σπουδαίο τραγουδιστή, τον Ronnie James Dio, που είχε ήδη ξεχωρίσει με τους Rainbow. Με τον Dio στη σύνθεση, ο τρόπος που δούλευε η μπάντα άλλαξε σε όλα τα επίπεδα, είτε μιλάμε για τη δημιουργία των τραγουδιών είτε για τη δουλειά μέσα στο στούντιο. Αυτές οι αλλαγές επηρέασαν άπαντες στη μπάντα και ουσιαστικά έγιναν η αφετηρία για όσα συνέβησαν στη συνέχεια με το “Mob Rules“.
Είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι πριν το “Mob Rules”, οι Black Sabbath είχαν κυκλοφορήσει το “Heaven and Hell“, ένα άλμπουμ που αργότερα θα θεωρούνταν από τα κορυφαία του είδους και ταυτόχρονα θα έδινε την ανανέωση που χρειαζόταν η μπάντα, φέρνοντας μαζί του έναν ενθουσιασμό που ήθελαν να κρατήσουν ζωντανό. Ωστόσο, η ηχογράφηση του “Mob Rules” δεν άργησε να παρουσιάσει δυσκολίες. Αν και αρχικά είχαν σκοπό να δουλέψουν στο δικό τους στούντιο, ο ήχος που έβγαινε δεν τους ικανοποίησε και έτσι αποφάσισαν να μεταφερθούν στο Record Plant, ένα στούντιο που τους ήταν πιο οικείο. Μέσα από όλη αυτή τη διαδικασία, οι Black Sabbath βρέθηκαν να ψάχνουν ξανά τη μουσική τους ταυτότητα, ενώ παράλληλα προσπαθούσαν να συντονιστούν με τις νέες προσωπικότητες και τις διαφορετικές φιλοδοξίες που υπήρχαν στη μπάντα.
Εκείνη την περίοδο, στη μπάντα ήταν ο Dio στα φωνητικά, ο Tony Iommi στην κιθάρα, ο Geezer Butler στο μπάσο και ο Vinnie Appice στα τύμπανα, που είχε πάρει τη θέση του Bill Ward. Αυτή η αλλαγή έδωσε στη μπάντα άλλη ενέργεια, τόσο στις ζωντανές εμφανίσεις όσο και στις πρόβες. Ο Appice είχε πιο έντονες hard rock επιρροές σε σχέση με τον Ward, κάτι που έκανε τον ήχο των Black Sabbath πιο δυναμικό.
Αυτές οι αλλαγές, αν και έφεραν ζωντάνια στο στούντιο, προκάλεσαν και αρκετή ένταση. Ο Dio, σε αντίθεση με τον Ozzy, ήθελε να έχει σημαντικό ρόλο στη συγγραφή των στίχων και στις μουσικές αποφάσεις, κάτι που άλλαξε τις ισορροπίες μέσα στη μπάντα. Έτσι, υπήρχε και δημιουργικότητα και πίεση στην ομάδα, κάτι που φαίνεται και στον τρόπο που γεννήθηκε το “Mob Rules”. Το ομώνυμο κομμάτι γράφτηκε μέσα σε πολύ λίγο χρόνο για την ταινία κινουμένων σχεδίων “Heavy Metal”, ενώ ο δίσκος ακόμα δεν είχε ολοκληρωθεί, δείχνοντας πόσο έντονος ήταν ο ρυθμός και η ατμόσφαιρα εκείνης της περιόδου.
Αυτό το τραγούδι, αλλά και το ότι συνδέθηκε με την ταινία, έδωσαν στο “Mob Rules” έναν χαρακτήρα που το ξεχώριζε από τις συνηθισμένες κυκλοφορίες της μπάντας. Την ίδια περίοδο, ο παραγωγός Martin Birch, γνωστός από τη δουλειά του με τους Iron Maiden και τους Deep Purple, βοήθησε σημαντικά στο να αποκτήσει ο δίσκος έναν πιο άμεσο ήχο, διαφορετικό από τον πιο “γεμάτο” ήχο που είχαν οι Black Sabbath στα προηγούμενα χρόνια.
Το “Mob Rules” ξεχώριζε όχι μόνο για τον ιδιαίτερο χαρακτήρα που πήρε λόγω της ταινίας και της παραγωγής, αλλά και για τα θέματα με τα οποία καταπιάστηκαν οι Sabbath εκείνη την περίοδο. Η μπάντα αποφάσισε να ασχοληθεί με πιο σκοτεινά και σύνθετα ζητήματα. Το εξώφυλλο, ζωγραφισμένο από τον Greg Hildebrandt, σε συνδυασμό με τους στίχους, δείχνει πως ήθελαν να κάνουν τον κόσμο να σκεφτεί τη δύναμη της μάζας και το πώς λειτουργεί μια ομάδα. Την ίδια εποχή που το heavy metal δεχόταν συχνά επιθέσεις για το περιεχόμενό του, οι Black Sabbath προτίμησαν να πουν ιστορίες που θα σε έβαζαν να προβληματιστείς για τους κινδύνους του «όχλου».
Το “Mob Rules” μπορεί να είχε επιτυχία και να άφησε το δικό του στίγμα, όμως τελικά έκλεισε έναν κύκλο για τους Black Sabbath. Η μπάντα προτίμησε να κρατήσει τον δικό της ήχο, χωρίς να παρασυρθεί από τις νέες τάσεις που έβλεπαν γύρω τους. Αυτή η πιο σκληρή και άμεση πλευρά που έβγαλαν τότε ξεχώρισε, αλλά οι εντάσεις και οι διαφωνίες μέσα στην ομάδα έφεραν αλλαγές. Μετά την αποχώρηση του Dio και του Appice, το κλίμα στη μπάντα άλλαξε τελείως, ενώ ο Osbourne είχε ήδη ξεκινήσει τη δική του επιτυχημένη πορεία. Έτσι, το “Mob Rules” έμεινε ως το τελευταίο μεγάλο κεφάλαιο αυτής της σύνθεσης των Sabbath και άφησε πίσω του μια ιστορία γεμάτη δημιουργικότητα.
Artist: Sober On Tuxedos
Album: Good Intentions
Label: Heaven Music
Release Date: 11/12/2020
Genre: Nu Metal, Metalcore
Artist: Black Sabbath