Οι The Big Deal επιστρέφουν με το “Electrified”, τον δεύτερο δίσκο τους μετά το “First Bite”. Με βάση την «επιτυχία» του πρώτου τους άλμπουμ, το “Electrified” μας οδηγεί σε ένα μελωδικό ταξίδι που παραμένει πιστό στις ρίζες τους, ενώ δοκιμάζει και κάποια νέα πραγματάκια. Οι Ana Nikolic και Nevena Brankovic δίνουν ξεχωριστή ζωντάνια στο άλμπουμ, συνδυάζοντας το κλασσικό μελωδικό hard rock με μοντέρνες πινελιές. Χωρίς να επιχειρεί κάτι ριζοσπαστικό, το “Electrified” είναι ένα καλοδουλεμένο άλμπουμ που δείχνει τη σταδιακή εξέλιξη της μπάντας.
Από το πρώτο κιόλας κομμάτι, το “Survivor”, καταλαβαίνουμε ότι οι The Big Deal θα παραμείνουν πιστοί στον χαρακτηριστικό τους ήχο. Τα δυνατά κιθαριστικά riffs, τα έντονα φωνητικά και τα περίπλοκα σόλο στα πλήκτρα καθορίζουν το ύφος του άλμπουμ. Η κιθάρα του Srdjan Brankovic και τα πλήκτρα της Nevena ξεχωρίζουν, προσφέροντας ενορχηστρώσεις που είναι αρκετά προσεγμένες μεν, όχι και τόσο αυθεντικές δε.
Στα highlights του άλμπουμ συγκαταλέγεται σίγουρα το “Fairy of White”, που δείχνει ότι η μπάντα μπορεί να ενσωματώνει prog στοιχεία στο hard rock ύφος της. Βέβαια, ακόμα και εδώ, το σόλο στα πλήκτρα θυμίζει κάτι από “Rising” των Rainbow, “Tarot Woman” ας πούμε. Σε συνδυασμό με το “Broken Wings”, το οποίο είναι πιο βαρύ απ’ ό,τι μας είχαν συνηθίσει οι The Big Deal, δείχνουν την πρόθεση της μπάντας να στρετσάρει κάπως το μελωδικό της hard rock.
Ένα από τα στοιχεία που κάνουν το “Electrified” να ξεχωρίζει είναι η ένταση του. Τραγούδια όπως το “Burning Up” και το “Like a Fire” είναι γεμάτα ζωντάνια, φανερώνοντας ένα πιο δυναμικό πρόσωπο του συγκροτήματος. Υπάρχουν όμως και κομμάτια που μοιάζουν κάπως τυποποιημένα. Δηλαδή, “Don’t Talk About Love” και “They Defied” κινούνται σε έναν πιο κλασικό AOR ήχο. Αν και ευχάριστα και γεμάτα πιασάρικα hooks, είναι τελικά αρκετά προβλέψιμα.
Με το “Electrified”, οι The Big Deal δείχνουν να εξελισσόνται, όχι τρομέρα, αλλά και τα baby steps καλοδεχούμενα είναι
Τα φωνητικά του άλμπουμ, ωστόσο, ξεχωρίζουν. Τόσο η Ana όσο και η Nevena διαθέτουν εξαιρετικές και δυνατές φωνές που απογειώνουν το υλικό. Ωστόσο, οι παρόμοιοι τόνοι τους μπορεί να κάνουν δύσκολη τη διάκριση μεταξύ των δύο χωρίς κάποιο συνοδευτικό οπτικό μέσο. Ενώ αυτό είναι μειονέκτημα στα μάτια μου, δεν μειώνει σημαντικά την ποιότητα του τελικού αποτελέσματος, καθώς δένουν εξαιρετικά.
Η παραγωγή του “Electrified” είναι ένα άλλο δυνατό σημείο, με έναν γυαλισμένο ήχο που ενισχύει τα μελωδικά στοιχεία του άλμπουμ. Κομμάτια όπως τα “Coming Along” και “More Than a Man” επωφελούνται από αυτή την προσέγγιση, με κάθε όργανο και φωνή να έχει χώρο να ξεδιπλωθεί. Τα features του δίσκου, ενώ δε σου αλλάζουν τη ζωή, προσθέτουν κάποιες ενδιαφέρουσες ιδέες που βοηθούν τον δίσκο να διαφοροποιηθεί από τον προκάτοχό του.
Ενώ πολλά πράγματα δείχνουν να έχουν πάει καλά, τελικά είναι προβλέψιμο. Το ακούω να προσπαθείς να επαναφέρεις την ‘80s AOR ενέργεια στο σήμερα και ειλικρινά, I am on board. Το πρόβλημα εδώ ότι οι The Big Deal συχνά ακούγονται σαν να είχαν μία check list μπροστά τους όταν συνέθεταν τα κομμάτια. Και μάλιστα, ξέχασαν ένα κουτάκι, αυτό της hit ballad. Γράψε μου ένα “Dyin’ for Your Love” να στο βγάλω το καπέλο, αφού εκεί μου το πας. Και τελευταίο, όχι άλλο mid-tempo, νισάφι.
Με το “Electrified”, οι The Big Deal δείχνουν να εξελισσόνται, όχι τρομέρα, αλλά και τα baby steps καλοδεχούμενα είναι. Παρότι το άλμπουμ δεν καινοτομεί, είναι καλοδουλεμένο και δίχως να αλλάξει τη ζωή τους, θα ικανοποιήσει τους fans του μελωδικού hard rock. Το ερώτημα που παραμένει είναι αν η μπάντα θα τολμήσει στο μέλλον να σπάσει τα στεγανά του AOR και να μας δώσει κάτι πραγματικά καινοτόμο. Μέχρι τότε, το “Electrified” είναι μια ευχάριστη προσθήκη στη δισκογραφία τους, καλή για όσους αγαπούν το είδος.
Artist: Sober On Tuxedos
Album: Good Intentions
Label: Heaven Music
Release Date: 11/12/2020
Genre: Nu Metal, Metalcore
Artist: The Big Deal
Album: Electrified
Label: Frontiers Music SRL
Release Date: 17/01/2024
Genre: Hard Rock, Melodic Hard Rock, AOR
1. Survivor
2. Like A Fire
3. Fairy Of White
4. Better Than Hell
5. Broken Wings
6. Don’t Talk About Love
7. Burning Up
8. Coming Along
9. They Defied
10. More Than A Man
11. Break Down The Walls
12. Dare To Dream
The Big Deal: Nevena Brankovic (Φωνή, πλήκτρα), Anna Nikolic (Φωνή), Srdjan Brankovic (Κιθάρα), Marko Milojevic (Τύμπανα), Alessandro Del Vecchio (Μπάσο)
The Big Deal: Electrified
Το άλμπουμ δείχνει προσπάθεια και έχει καλοδουλεμένη παραγωγή, αλλά η προβλεψιμότητα, η έλλειψη μιας standout στιγμής και το mid-tempo μοτίβο του δεν του επιτρέπουν να ξεπεράσει ταβάνι του.