Το 1986, ο τρόμος βρήκε την ιδανική του μουσική ενσάρκωση. Ο King Diamond άνοιξε ένα ολοκαίνουργιο, θεατρικό κεφάλαιο στην καριέρα του και το “Fatal Portrait” αποτέλεσε την απόλυτη αφετηρία. Μετά την απρόσμενη διάλυση των Mercyful Fate, ο χαρισματικός τραγουδιστής κλήθηκε να αποδείξει στο κοινό πως το όραμά του μπορούσε να σταθεί απόλυτα αυτόνομο.
Ο στόχος του ήταν να οδηγήσει τον σκληρό ήχο σε αχαρτογράφητα, πιο σκοτεινά μονοπάτια. Μέσα από αυτή τη διαδικασία, έχτισε μια εντελώς νέα αισθητική που άφησε εποχή. Το “Fatal Portrait” αποτελεί τον ακρογωνιαίο λίθο για μια ολόκληρη αυτοκρατορία τρόμου. Παράλληλα, λειτουργεί ως η ιδανική γέφυρα ανάμεσα στο αποκρυφιστικό παρελθόν του και στο μεγαλειώδες μουσικό του μέλλον.
Η ξαφνική διάλυση και η νέα αρχή
Η διάλυση των Mercyful Fate το 1985 έπεσε σαν κεραυνός εν αιθρία στους οπαδούς του σκληρού ήχου. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, το συγκρότημα φαινόταν δημιουργικά άπιαστο, έχοντας κυκλοφορήσει μνημειώδη έργα όπως τα “Melissa” και “Don’t Break The Oath“.
Οι δημιουργικές διαφορές ανάμεσα στον King Diamond και τον κιθαρίστα Hank Shermann οδήγησαν τελικά την κατάσταση σε αδιέξοδο. Ο Shermann επιθυμούσε μια σαφώς πιο εμπορική και προσιτή hard rock κατεύθυνση, κάτι που φάνηκε αργότερα και με τη δημιουργία των Fate.
Ο τραγουδιστής οραματιζόταν μια βαθιά βουτιά στη θεατρικότητα και στον δυναμικό ήχο. Έτσι, επέλεξε να ακολουθήσει το δικό του προσωπικό μονοπάτι, παίρνοντας μαζί του τον εξαιρετικό κιθαρίστα Michael Denner και τον στιβαρό μπασίστα Timi Hansen.
Η σύνθεση της νέας ομώνυμης μπάντας ολοκληρώθηκε με την καθοριστική προσθήκη του κιθαρίστα Andy LaRocque και του καταιγιστικού ντράμερ Mikkey Dee. Αυτή η εξαιρετική ομάδα μουσικών μπήκε στο στούντιο με σκοπό να δημιουργήσει κάτι εντελώς φρέσκο, διατηρώντας ωστόσο τη σκοτεινή ενέργεια του παρελθόντος.
Μουσική εξέλιξη και η τέχνη της μελωδίας
Ο ήχος του “Fatal Portrait” φέρει ξεκάθαρα το αρχικό DNA των Mercyful Fate, προχωρώντας ταυτόχρονα τη σύνθεση αρκετά βήματα παραπέρα. Τα τραγούδια γίνονται αισθητά πιο σύντομα σε διάρκεια και εγκαταλείπουν τις δαιδαλώδεις δομές των προηγούμενων ετών.
Πλέον, εστιάζουν σε κλασικές φόρμες με ξεκάθαρα κουπλέ και ρεφρέν, κάνοντας το αποτέλεσμα πολύ πιο άμεσο και αφομοιώσιμο. Η προσοχή στρέφεται σχεδόν ολοκληρωτικά στη μελωδία, τόσο σε επίπεδο φωνητικών γραμμών όσο και κιθαριστικών θεμάτων.
Το θρυλικό δίδυμο των Michael Denner και Andy LaRocque παραδίδει ένα πραγματικό σεμινάριο κιθαριστικής δεξιοτεχνίας. Ο δίσκος γεμίζει με αψεγάδιαστα σόλο και επιβλητικά, βαριά riffs που αφήνουν το στίγμα τους από την πρώτη κιόλας ακρόαση. Ο Mikkey Dee πίσω από τα τύμπανα δίνει έναν εντελώς νέο ρυθμό που απογειώνει κατακόρυφα τη δυναμική των συνθέσεων.
Την ίδια στιγμή, ο Timi Hansen κρατάει τον ρυθμικό κορμό με χαρακτηριστική άνεση και απόλυτη ακρίβεια. Τα εμβληματικά φωνητικά του King Diamond βρίσκουν τον τέλειο καμβά για να ξεδιπλωθούν στο έπακρο. Η φωνή του ταξιδεύει από υψίφωνες κραυγές μέχρι απόκοσμα γρυλίσματα και θεατρικές απαγγελίες, αλλάζοντας διαρκώς ύφος και ρόλους.
Το πρώτο αίμα της θεατρικής αφήγησης
Η πιο καθοριστική καινοτομία αυτού του ιστορικού άλμπουμ εντοπίζεται στην ίδια του τη θεματολογία. Οι στίχοι απομακρύνονται από τον άμεσο αποκρυφισμό που κυριαρχούσε στο παρελθόν, δίνοντας τη θέση τους σε ολοκληρωμένες μυθοπλασίες τρόμου.
Η πρώτη πλευρά του δίσκου, μαζί με το φινάλε του άλμπουμ, διηγείται μια ανατριχιαστική ενιαία ιστορία που κόβει την ανάσα. Πρόκειται για την τραγωδία της Molly, ενός μικρού κοριτσιού που βίωσε την απόλυτη φρίκη μέσα στο ίδιο της το σπίτι.
Σύμφωνα με την πλοκή, η Molly φυλακίστηκε στη σοφίτα από την ίδια της τη μητέρα, την κυρία Jane. Το κορίτσι έμεινε εκεί μέχρι που άφησε την τελευταία του πνοή. Μετά τον θάνατό της, η μητέρα ζωγράφισε το πορτρέτο της κόρης της και το κρέμασε πάνω από το τζάκι, φυλακίζοντας ουσιαστικά την ψυχή της μέσα στον καμβά.
Η λύτρωση έρχεται όταν ένας ανώνυμος αφηγητής ανακαλύπτει τη ζοφερή ιστορία, βλέποντας το πρόσωπο της Molly στη φλόγα ενός κεριού. Με μια ιερή λέξη απελευθερώνει την ψυχή της, και το φάντασμα της μικρής επιστρέφει για να στοιχειώσει τη μητέρα της. Το τέλος της ιστορίας βρίσκει την κυρία Jane να οδηγείται σταδιακά στην απόλυτη παράνοια.
Η μουσική αποτύπωση του τρόμου
Αυτή η πρωτοποριακή αφήγηση εκτυλίσσεται μέσα από πέντε συγκεκριμένα κομμάτια, δημιουργώντας μια άκρως κινηματογραφική εμπειρία. Το “The Candle” ανοίγει τον δίσκο με ήχους από εκκλησιαστικό όργανο και απόκοσμη αφήγηση, βάζοντας τον ακροατή κατευθείαν στο κλίμα. Η συνέχεια έρχεται με το “The Jonah“, το οποίο χτίζει την ένταση με πιο αργό τέμπο και εξαιρετικές κιθαριστικές αρμονίες. Το “The Portrait” ανεβάζει ξανά τις ταχύτητες, αποτελώντας ίσως την πιο μελωδική στιγμή του δίσκου χάρη στα ασταμάτητα σόλο των μουσικών.
Tο πρώτο μέρος της ιστορίας κλείνει με το “Dressed in White“, ένα κομμάτι με εξαιρετικά πιασάρικο ρεφρέν που αναδεικνύει τις απίστευτες φωνητικές ικανότητες του King Diamond. Το οριστικό φινάλε της πλοκής δίνεται στο τέλος του άλμπουμ με το κομμάτι “Haunted“. Εκεί, το βαρύ μπάσο του Hansen και τα ατελείωτα σόλο συνθέτουν το ιδανικό ηχητικό τοπίο για τη δίκαιη εκδίκηση της Molly απέναντι στη βασανίστριά της.
Τα αυτόνομα κομμάτια που έγραψαν ιστορία
Πέρα από το εντυπωσιακό εννοιολογικό σκέλος, το άλμπουμ διαθέτει αυτόνομες συνθέσεις που ξεχωρίζουν διαχρονικά για την ποιότητά τους. Το “Halloween” αποτελεί τον απόλυτο ύμνο για την ομώνυμη γιορτή του τρόμου. Είναι γεμάτο με ευχάριστους ρυθμούς και μια παιχνιδιάρικη διάθεση που το μετέτρεψε γρήγορα στο απόλυτο συναυλιακό απωθημένο των οπαδών.
Το “Charon” μας ταξιδεύει σε πιο αργά και μεγαλοπρεπή μονοπάτια, με έναν ήχο που θυμίζει έντονα Mercyful Fate. Οι ρυθμικές του αλλαγές δημιουργούν ένα εξαιρετικά βαρύ και επιβλητικό αποτέλεσμα.
Από την άλλη πλευρά, το “Lurking in the Dark” διακρίνεται για τη σταθερή του ατμόσφαιρα και τις προσεγμένες φωνητικές επιδόσεις. Διατηρεί τον ακροατή σε μια διαρκή εγρήγορση, εξερευνώντας θέματα υπερφυσικής παράνοιας μέσα από αιχμηρά riffs. Το σύντομο ινστρουμένταλ “Voices from the Past” προσθέτει μια εντελώς απόκοσμη πινελιά με τη χρήση πιάνου και συνθεσάιζερ.
Σε αυτό το σημείο αξίζει να αναφερθεί και η ύπαρξη των bonus κομματιών στις μετέπειτα επανεκδόσεις, όπως το εορταστικό “No Presents For Christmas” και το ατμοσφαιρικό “The Lake“, τα οποία συμπληρώνουν ιδανικά το “Fatal Portrait”.
Η κληρονομιά ενός σκοτεινού αριστουργήματος
Η αξία του “Fatal Portrait” ξεπερνά με χαρακτηριστική ευκολία τα όρια μιας απλής κυκλοφορίας των μέσων της δεκαετίας του 1980. Λειτουργεί ως το κυριολεκτικό σημείο εκκίνησης για τη μυθική σόλο καριέρα του King Diamond. Είναι το αριστούργημα που επιβεβαίωσε την ικανότητά του να κυριαρχήσει ως κεντρικός συνθέτης, στιχουργός και οραματιστής. Η χρήση μικρών θεατρικών εισαγωγών, η στοχευμένη προσθήκη των πλήκτρων και η συνεχής εναλλαγή φωνητικών ρόλων έθεσαν εντελώς νέα πρότυπα για τη σκληρή μουσική παγκοσμίως.
Το συγκεκριμένο άλμπουμ προετοίμασε αριστοτεχνικά το έδαφος για τα θηριώδη concept έργα τέχνης που ακολούθησαν την επόμενη πενταετία, όπως τα “Abigail“, “Them” και “Conspiracy“. Παραμένει ένα απολύτως κλασικό έργο που συνδυάζει τον γνήσιο heavy metal δυναμισμό με την κλασική λογοτεχνία τρόμου. Η ακρόασή του προσφέρει ακόμα και σήμερα μια ανατριχιαστική εμπειρία σε όποιον αποφασίσει να πατήσει το play και να αφεθεί στον ρυθμό του. Αποτελεί την πιο ξεκάθαρη απόδειξη μιας καλλιτεχνικής ιδιοφυΐας που βρήκε το θάρρος να χαράξει τον δικό της δρόμο μακριά από τα καθιερωμένα.
Artist: Sober On Tuxedos
Album: Good Intentions
Label: Heaven Music
Release Date: 11/12/2020
Genre: Nu Metal, Metalcore
Artist: King Diamond
Album: Fatal Portrait
Label: Roadrunner
Release Date: 14/03/1986
Genre: Heavy Metal
1. The Candle
2. The Jonah
3. The Portrait
4. Dressed in White
5. Charon
6. Lurking in the Dark
7. Halloween
8. Voices from the Past
9. Haunted
Producer: King Diamond, Rune Höyer, Michael Denner
King Diamond: King Diamond (Φωνή), Andy LaRocque (Κιθάρα), Michael Denner (Κιθάρα), Timi Hansen (Μπάσο), Mikkey Dee (Τύμπανα)
King Diamond (OW) | Bandcamp | Deezer | Facebook | Instagram | SoundCloud | Spotify | Tidal | X/Twitter | YouTube