Με μία ματιά...
Το 1998 οι Sepultura βγήκαν στο φως χωρίς τραγουδιστή, μάνατζερ και παραγωγό. Το “Against” γράφτηκε μέσα σε αυτό το κενό, με ιαπωνικά taiko, hardcore ταχύτητες και έναν νέο άνθρωπο στο μικρόφωνο. Πούλησε λίγα, κράτησε τη μπάντα όρθια.
- Εμπορική αποτυχία το 1998, σήμερα το σημείο εκκίνησης της δεύτερης ζωής του σχήματος.
- Ο πρώτος δίσκος χωρίς τον Max Cavalera, όπου οι Sepultura έπαψαν να στηρίζονται σε ένα πρόσωπο.
- Ο Andreas Kisser ανέλαβε τη σύνθεση και ο Derrick Green ήρθε από το Ohio ως τέταρτο κομμάτι.
Σχεδόν τρεις δεκαετίες μετά την κυκλοφορία του, ένας δίσκος που στην εποχή του αντιμετωπίστηκε ως υποσημείωση έχει αλλάξει θέση στην ιστορία της μπάντας. Το “Against” των Sepultura ήταν ο πρώτος δίσκος χωρίς τον Max Cavalera και το σημείο όπου το συγκρότημα αποφάσισε να μη διαλυθεί. Το 1998 η κουβέντα γύρω από αυτόν αφορούσε σχεδόν μόνο ποιος έφυγε και ποιος ήρθε. Σήμερα το ερώτημα είναι άλλο: τι χρειάστηκε για να σταθεί ξανά στα πόδια του ένα σχήμα που μέσα σε λίγους μήνες έχασε τραγουδιστή, μάνατζερ και παραγωγούς.
Tι συνέβη στους Sepultura το 1996;
Η ρήξη δεν ξεκίνησε από τη μουσική. Μετά το “Roots”, οι Andreas Kisser, Paulo Jr. και Igor Cavalera ήθελαν να αλλάξουν τον τρόπο που γινόταν η δουλειά, με βασικό ζήτημα τη διαχείριση από τη Gloria Cavalera, σύζυγο του Max. Το συμβόλαιο με τη μάνατζερ είχε ρήτρα που επέτρεπε στα μέλη να μην το ανανεώσουν και οι τρεις τους την ενεργοποίησαν. Για τον Max ήταν προσωπική επίθεση, για τους υπόλοιπους επαγγελματική απόφαση. Από εκεί και πέρα η επικοινωνία έσπασε.
Τον Αύγουστο του 1996, λίγο πριν την εμφάνισή τους στο Monsters Of Rock στο Castle Donington, η μπάντα έμαθε για τον θάνατο του γιου της Gloria σε τροχαίο και ανέβηκε στη σκηνή ως τρίο. Η τραγωδία δεν ένωσε τις δύο πλευρές, τις απομάκρυνε ακόμα περισσότερο. Η ευρωπαϊκή περιοδεία που ακολούθησε τελείωσε στις 16 Δεκεμβρίου στο Brixton Academy του Λονδίνου, την ίδια μέρα που έληγε το συμβόλαιο με τη μάνατζερ. Μετά το σόου ο Max ανακοίνωσε ότι φεύγει. Οι εκδοχές για το πού ακριβώς ειπώθηκε διαφέρουν μέχρι σήμερα.
Αυτό που έμεινε πίσω ήταν ένα σχήμα χωρίς φωνή, χωρίς μάνατζμεντ και χωρίς την παραγωγική ομάδα που είχε χτίσει τον ήχο του. Ακυρώθηκαν περιοδείες σε Αυστραλία και Ιαπωνία, χάθηκαν συμφωνίες, και για ένα διάστημα τα τρία μέλη σκέφτηκαν σοβαρά να αλλάξουν όνομα και να ξεκινήσουν κάτι καινούριο. Χρειάστηκαν εννέα μήνες μόνο για να βρεθούν νέος τραγουδιστής, νέος μάνατζερ και νέος παραγωγός. Η επιλογή να κρατήσουν το όνομα ήταν η πρώτη μεγάλη απόφαση που καθόρισε τα επόμενα είκοσι πέντε χρόνια.
Ποιος αντικατέστησε τον Max Cavalera στους Sepultura;
Ο Derrick Green ήρθε από το Ohio, με παρελθόν στη hardcore σκηνή και μηδενική αναγνωρισιμότητα σε σχέση με τον άνθρωπο που καλούνταν να διαδεχθεί. Μετακόμισε στο São Paulo και μπήκε σε μια μπάντα που είχε ήδη γράψει το μεγαλύτερο μέρος του υλικού. Δεν μπήκε για να μιμηθεί τον προκάτοχό του, αλλά για να καλύψει ένα κενό που κανείς δεν ήξερε πώς θα ακουγόταν. Το αποτέλεσμα ήταν ένας δίσκος όπου η φωνή λειτουργεί ως ακόμα ένα όργανο μέσα στο σύνολο.
Οι οπαδοί χωρίστηκαν γρήγορα σε δύο στρατόπεδα. Ο Max Cavalera κυκλοφόρησε τον Απρίλιο του 1998 το ντεμπούτο των Soulfly, έξι μήνες νωρίτερα, και πήρε μαζί του τόσο τον παραγωγό του “Roots” όσο και μεγάλο κομμάτι της προσοχής των μέσων. Η σύγκριση κλείδωσε πριν ακουστεί μία νότα από τη νέα σύνθεση. Το κοινό κλήθηκε να διαλέξει πλευρά σε κάτι που έμοιαζε περισσότερο με διαζύγιο παρά με αλλαγή τραγουδιστή.
Μέσα σε αυτό το κλίμα, η νέα σύνθεση έκανε κάτι που δεν ήταν προφανές. Σταμάτησε να στηρίζεται σε ένα πρόσωπο. Ο Kisser ανέλαβε το μεγαλύτερο βάρος της σύνθεσης, ο Igor Cavalera έφερε τα τύμπανα στο προσκήνιο και ο Green μπήκε ως το τέταρτο κομμάτι ενός συνόλου. Η μπάντα μίλησε για πρώτη φορά με συλλογική φωνή αντί για φωνή αρχηγού. Παρόλα αυτά, κάθε συνέντευξη εκείνης της περιόδου κατέληγε στο ίδιο ερώτημα για τον άνθρωπο που είχε φύγει.
Against: Τι άλλαξε μουσικά σε σχέση με το “Roots”;
Ο δίσκος κυκλοφόρησε το 1998 από τη Roadrunner Records και κράτησε τα στοιχεία του προηγούμενου, αλλάζοντας όμως γεωγραφία. Στη θέση των αμαζονιακών κρουστών μπήκε ιαπωνικό taiko, με τη συμμετοχή της ομάδας Kodo. Το “Kamaitachi” χτίστηκε γύρω από μια φλογέρα που βασιζόταν σε σύνθεση των ίδιων των Kodo. Η λογική της συνεργασίας με μουσικούς εκτός metal έμεινε ίδια, άλλαξε μόνο το πολιτισμικό υλικό. Παράλληλα, οι ρυθμοί έγιναν πιο γρήγοροι και πολύ πιο κοντά στο hardcore.
Οι συμμετοχές λειτούργησαν ως δήλωση στήριξης. Ο João Gordo των Ratos de Porão τραγούδησε στο “Reza”, ένα από τα πιο γρήγορα κομμάτια, ενώ ο Jason Newsted των Metallica δεν εμφανίστηκε απλώς στο “Hatred Aside”, αλλά υπογράφει και τη σύνθεσή του. Για ένα συγκρότημα που μόλις είχε κατηγορηθεί ότι δεν υπάρχει χωρίς τον ιδρυτή του, η λίστα των συνεργατών ήταν η πιο καθαρή απάντηση. Ο δίσκος κλείνει με το “T3rcermillennium”, ηχογραφημένο σχεδόν ολόκληρο σε ένα take.
Σε επίπεδο προώθησης βγήκαν τρία σινγκλ, το “Against”, το “Choke” και το “Tribus”. Το βίντεο του “Choke” γυρίστηκε στη συναυλία Barulho Contra Fome, που ήταν και το πρώτο σόου της περιοδείας. Στη σκηνή ανέβηκαν μέλη της φυλής Xavante, ο Mike Patton, ο Jason Newsted, ο Carlinhos Brown και ο πρώτος κιθαρίστας του σχήματος, Jairo Guedz. Η βραδιά στήθηκε ως τελετή επανεκκίνησης και όχι ως παρουσίαση δίσκου. Μέρος της κατέληξε αργότερα σε B-side.
Πόσο πούλησε τελικά ο δίσκος των Sepultura;;
Τα νούμερα, όμως, ήταν σκληρά. Ο δίσκος πούλησε περίπου 18.000 αντίτυπα την πρώτη εβδομάδα στις ΗΠΑ και σταμάτησε στο νούμερο 82 του Billboard, με παρόμοια εικόνα σε Γερμανία και Ολλανδία. Συνολικά ξεπέρασε τα 130.000 αντίτυπα στην αμερικανική αγορά, μέγεθος μικρό μπροστά σε αυτά του προηγούμενου δίσκου. Η εταιρεία είχε χάσει μεγάλο μέρος της εμπιστοσύνης της και η πίεση μεταφέρθηκε στη σκηνή.
Εκεί η εικόνα ήταν καλύτερη. Η μπάντα άνοιξε για τους Slayer σε αμερικανική περιοδεία και συνόδευσε τους Metallica στα βραζιλιάνικα σόου τους τον Μάιο του 1999, παίζοντας μπροστά σε κόσμο που δεν είχε έρθει για εκείνη. Η ζωντανή δουλειά ήταν ο μόνος τρόπος να πειστεί ένας προς έναν ο κόσμος ότι το όνομα εξακολουθούσε να σημαίνει κάτι. Αυτή η τακτική κράτησε χρόνια και έχτισε σταδιακά νέο κοινό, κυρίως εκτός Αμερικής.
Πώς επηρέασε η αλλαγή τραγουδιστή;
Το ερώτημα αν μια μπάντα μπορεί να επιβιώσει χωρίς το πρόσωπο που την ταυτοποιούσε δεν ήταν καινούριο, η απάντηση όμως εδώ δόθηκε δημόσια και σε πραγματικό χρόνο. Το 1998 ελάχιστοι πίστευαν ότι η αντικατάσταση του Max Cavalera μπορούσε να οδηγήσει κάπου. Τελικά, η περίπτωση λειτούργησε ως σημείο αναφοράς για σχήματα που βρέθηκαν στην ίδια θέση τις επόμενες δεκαετίες, από τη διαχείριση του ονόματος μέχρι τη διαχείριση του διχασμένου κοινού.
Υπάρχει και η εσωτερική διάσταση, που ζυγίζει περισσότερο. Ο Andreas Kisser έχει πει δημόσια ότι θεωρεί τον συγκεκριμένο δίσκο τον πιο σημαντικό όλης της πορείας: «Χωρίς το “Against”, δεν θα μπορούσαμε να συνεχίσουμε ως Sepultura». Η δήλωση δεν αφορά την ποιότητα των κομματιών, αφορά το ότι ο δίσκος κράτησε τη μπάντα όρθια σε μια στιγμή που όλα έδειχναν προς τη διάλυση. Ακολούθησε το “Nation” και μια διαδρομή που ξεπέρασε σε διάρκεια την πρώτη περίοδο.
Με τα χρόνια η υποδοχή άλλαξε. Κομμάτια όπως το “Choke”, το “Boycott” και το ομότιτλο έμειναν στα setlist δύο δεκαετίες αργότερα, και ο Derrick Green έχει περιγράψει πόσο διαφορετικά αντιδρά πλέον ο κόσμος σε αυτά σε σχέση με τότε. Αυτό που το 1998 ακούστηκε ως ρήξη, σήμερα διαβάζεται ως η αρχή μιας δεύτερης ζωής. Και μπορεί εμπορικά να μην τα κατάφερε, ωστόσο, το “Against” κράτησε τη μπάντα ζωντανή αρκετά ώστε να προλάβει να φτιάξει καινούριο κοινό, και αυτό αποδείχθηκε πιο χρήσιμο από τα νούμερα.
