Όταν οι Sólstafir ανακοινώνουν νέο άλμπουμ, οι προσδοκίες κυμαίνονται από συγκρατημένες μέχρι πολύ υψηλές. Για πάνω από δύο δεκαετίες, οι Ισλανδοί post-metal πρωτοπόροι έχουν δημιουργήσει ένα μοναδικό ηχητικό τοπίο, συνδυάζοντας την ατμοσφαιρική περιπλάνηση του post-rock με την εκρηκτική αγριότητα του black metal. Το όγδοο άλμπουμ τους, “Hin Helga Kvöl” («The Holy Torment»), συνεχίζει αυτή την παράδοση, ισορροπώντας ανάμεσα στο συναίσθημα και τον ηχητικό πειραματισμό. Όμως, εκπληρώνει τις προσδοκίες ή αφήνει κάτι να λείπει;
Η ακρόαση του “Hin Helga Kvöl” μοιάζει με ταξίδι στα μυστηριώδη τοπία της Ισλανδίας: παγετώνες που συγκρούονται με λάβες, αφιλόξενα τοπία που ξαφνικά γεμίζουν ζωή. Αυτές οι αντιθέσεις ενσαρκώνονται στο άλμπουμ. Το εναρκτήριο κομμάτι, “Hún Andar”, λειτουργεί ως soundtrack ενός εσωτερικού ταξιδιού. Η μελαγχολική του ενέργεια αναπτύσσεται σταδιακά, με παραμορφωμένα πλήκτρα, υπνωτικές κιθάρες και αγωνιώδη φωνητικά από τον Aðalbjörn Tryggvason. Είναι χαρακτηριστικό Sólstafir: η ατμόσφαιρα είναι εξίσου σημαντική με τη μελωδία – μια ήρεμη καταιγίδα που προετοιμάζεται.
Το ομώνυμο κομμάτι, “Hin Helga Kvöl”, προσφέρει την πρώτη έντονη κορύφωση. Με ρίζες στο black metal, θυμίζει επιστολή αγάπης στις πρώιμες επιρροές τους. Blast beats, tremolo-picked κιθάρες και άγρια φωνητικά εκρήγνυνται σε έναν ηχητικό ανεμοστρόβιλο. Το τραγούδι αποτυπώνει την ωμή δύναμη ενός ηφαιστείου – βίαιο αλλά συνάμα γεμάτο δέος, με ομορφιά που ενισχύεται από το χάος.
Οι Sólstafir ειδικεύονται στη δημιουργία συναισθηματικών ηχοτοπίων, και το “Hin Helga Kvöl” δεν αποτελεί εξαίρεση. Το “Blakkrakki” φέρνει μια ανάλαφρη στιγμή. Με ένα δυναμικό κιθαριστικό riff και σχεδόν παιχνιδιάρικη ενέργεια, ξεφεύγει από τη συνηθισμένη ζοφερή αισθητική της μπάντας. Το συνοδευτικό βίντεο, γεμάτο ισλανδικά τοπία, ενισχύει αυτή τη σύνδεση με την πατρίδα τους. Αντίθετα, το “Sálumessa” κυριαρχείται από μελαγχολία. Με διάρκεια επτά λεπτών, είναι το πιο συναισθηματικά φορτισμένο κομμάτι του άλμπουμ. Το τραγούδι απαιτεί υπομονή, αλλά προσφέρει μια βαθιά εμπειρία μέσω της θλιμμένης του ομορφιάς.
Είναι μια υπενθύμιση της ικανότητας των Sólstafir να δημιουργούν εμπειρίες πέρα από τα όρια του είδους
Το “Grýla” δοκιμάζει τα όρια, συνδυάζοντας doom-heavy riffs με black metal εκρήξεις. Ο ηχητικός διάλογος ανάμεσα στο φως και το σκοτάδι δημιουργεί μια πνιγηρή, μα ταυτόχρονα μαγευτική ατμόσφαιρα. Το θέμα του κομματιού συνοψίζει την ένταση του άλμπουμ: βασανιστήριο και ανθεκτικότητα, πόνος και δύναμη.
Ωστόσο, το “Hin Helga Kvöl” παρουσιάζει ορισμένες ασυνέχειες. Το “Nu Mun Ljósið Deyja” αποκαλύπτει τις black metal ρίζες τους, αλλά φαίνεται να ξεφεύγει από τη συνολική ροή του άλμπουμ. Το “Freygátan”, αν και όμορφο με τις μελωδίες του πιάνου, μοιάζει περισσότερο με αναφορά στο παρελθόν παρά με νέα δήλωση. Αυτές οι στιγμές, αν και δεν είναι αδύναμες, μειώνουν ελαφρώς τη συνοχή της αφήγησης.
Το άλμπουμ κλείνει θριαμβευτικά με το “Kuml”. Με τελετουργικές ψαλμωδίες και στοιχειωμένα πνευστά, δημιουργεί μια μοναστηριακή ατμόσφαιρα. Το κομμάτι αποφορτίει την ένταση του άλμπουμ, αφήνοντας μια αίσθηση κάθαρσης. Είναι μια υπενθύμιση της ικανότητας των Sólstafir να δημιουργούν εμπειρίες πέρα από τα όρια του είδους.
Για τους «παλιούς», το “Hin Helga Kvöl” ίσως δεν ξεπερνά τα εμβληματικά “Ótta” ή “Berdreyminn”. Ωστόσο, στέκεται περήφανα στη σκιά τους, εξερευνώντας αντιθέσεις. Οι πιο βαριές στιγμές φέρνουν στο προσκήνιο τις black metal ρίζες τους, ενώ οι πιο ήσυχες επιβεβαιώνουν τη δέσμευσή τους στο post-rock.
Το “Hin Helga Kvöl” δεν είναι εύπεπτο, χρειάζεται χρόνο, υπομονή και ενδοσκόπηση
Αυτή η ισορροπία είναι η μεγαλύτερη δύναμη αλλά και αδυναμία του άλμπουμ. Στις καλύτερες στιγμές του, αποτυπώνει την ηφαιστειακή ενέργεια και τη μελαγχολική ψυχρότητα που χαρακτηρίζουν τους Sólstafir. Στις λιγότερο επιτυχημένες, μοιάζει περισσότερο με αντίλαλο του παρελθόντος. Παρ’ όλα αυτά, η μουσική τους παραμένει ικανή να σε μεταφέρει σε ένα μοναδικό συναισθηματικό ταξίδι.
Το “Hin Helga Kvöl” δεν είναι εύπεπτο. Χρειάζεται χρόνο, υπομονή και ενδοσκόπηση. Όπως η άγρια φύση της Ισλανδίας, η ομορφιά του βρίσκεται στις αντιθέσεις του. Είτε αποτελέσει καθοριστικό κεφάλαιο είτε γέφυρα για κάτι μεγαλύτερο, παραμένει μία ακόμα ενδιαφέρουσα δουλειά των Sólstafir.
Artist: Sober On Tuxedos
Album: Good Intentions
Label: Heaven Music
Release Date: 11/12/2020
Genre: Nu Metal, Metalcore
Artist: Sólstafir
Album: Hin helga kvöl
Release Date: 08/11/2024
Genre: Black Metal, Post Metal, Post Rock
1. Hún andar
2. Hin helga kvöl
3. Blakkrakki
4. Sálumessa
5. Vor ás
6. Freygátan
7. Grýla
8. Nú mun ljósið deyja
9. Kuml (forspil, sálmur, kveðja)
Sólstafir: Aðalbjörn Tryggvason (Φωνή, κιθάρα), Svavar Austmann (Μπάσο), Sæþór Maríus Sæþórsson (Κιθάρα), Hallgrímur Jón Hallgrímsson (Τύμπανα)
Sólstafir: Hin Helga Kvöl
Ξεχωρίζει στη δημιουργία ατμοσφαιρικού βάθους και συναισθηματικής απήχησης, αναδεικνύοντας τη μαεστρία των Sólstafir στην ανάμειξη post-rock και black metal στοιχείων. Ωστόσο, η ασυνέπεια του άλμπουμ και η περιστασιακή εξάρτηση από γνώριμες φόρμουλες το κρατούν πίσω από το να φτάσει στα ύψη των ισχυρότερων κυκλοφοριών τους.