Ήρθε η ώρα να πούμε τα πράγματα με το όνομά τους. Το “Imaginations from the Other Side” είναι ξεκάθαρα ο καλύτερος δίσκος που έβγαλαν ποτέ οι Blind Guardian και αντικειμενικά ένα από τα πέντε σπουδαιότερα άλμπουμ σε ολόκληρη την ιστορία του power metal. Ξέρω ότι πολλοί από εσάς θα διαφωνήσετε μαζί μου και θα βρείτε άλμπουμ με καλύτερα ριφ ή τραγουδιστές που πιάνουν πιο ψηλές νότες, όμως εδώ μιλάμε για μια μνημειώδη στιγμή.
Σε αυτό το κείμενο θα σας εξηγήσω πώς μια παρέα Γερμανών πήρε ένα ολόκληρο ιδίωμα, το έφερε στα μέτρα της και έφτιαξε κάτι αξεπέραστο. Και μέχρι να φτάσεις στην τελευταία λέξη, είμαι σίγουρος πως θα συμφωνείς μαζί μου. Ή και όχι!
Η μεγάλη φυγή από την πεπατημένη
Πάμε τον χρόνο πίσω στα μέσα της δεκαετίας του 1990. Το power metal ως είδος βρισκόταν σε μια κάπως άβολη φάση, με τις περισσότερες μπάντες να ανακυκλώνουν τις ίδιες χαρούμενες μελωδίες και να παίζουν όσο πιο γρήγορα μπορούσαν. Οι Blind Guardian είχαν ήδη πετύχει κάτι τρομερό με την προηγούμενη δουλειά τους, το “Somewhere Far Beyond” (το οποίο btw είναι και αυτό ένα από τα πέντε καλύτερα albums στην ιστορία του power metal), πουλώντας πάνω από εκατό χιλιάδες αντίτυπα και κλείνοντας ένα τεράστιο συμβόλαιο με μια πολυεθνική δισκογραφική εταιρεία. Το πιο λογικό επιχειρηματικό βήμα θα ήταν να μπουν γρήγορα στο στούντιο και να ξεπετάξουν έναν ολόιδιο δίσκο για να εξαργυρώσουν την επιτυχία τους. Ωστόσο, οι ίδιοι προτίμησαν να βάλουν τα χέρια τους στα μάτια και να γκρεμίσουν ό,τι είχαν χτίσει.

Η διαδικασία της σύνθεσης ξεκίνησε με τεράστια εμπόδια και απίστευτα αργούς ρυθμούς. Η μπάντα πετούσε τη μία ιδέα μετά την άλλη στον κάλαθο των αχρήστων, ανεβάζοντας τον πήχη της αυτοκριτικής σε εξωφρενικά επίπεδα. Εκείνη την περίοδο άκουγαν μανιωδώς progressive rock και είχαν βαρεθεί τους στενούς περιορισμούς της ταχύτητας. Μόνο όταν τελείωσαν τα πρώτα demo κατάλαβαν ότι έχουν στα χέρια τους κάτι που πραγματικά άξιζε τον κόπο, παίρνοντας το ρίσκο να προχωρήσουν σε φαινομενικά αχαρτογράφητα νερά.
Το δανέζικο πείραμα και η πειθαρχία
Εκεί που ο δίσκος πραγματικά ξεφεύγει από τα συνηθισμένα είναι το στιχουργικό και εννοιολογικό του υπόβαθρο. Αντί να μιλήσουν ξανά για επικές μάχες με ξωτικά και μάγους (που μεταξύ μας, δε με χαλάει), στράφηκαν σε μια πολύ πιο σκοτεινή και εσωτερική κατεύθυνση. Οι στίχοι του Hansi Kürsch αφηγούνται την ιστορία ενός παιδιού που ταξιδεύει μέσα από καθρέφτες σε έναν παρανοϊκό κόσμο, θυμίζοντας μια εντελώς διεστραμμένη εκδοχή κλασικών παραμυθιών. Πρόκειται για μια εξαιρετικά ευφυή αλληγορία για την απώλεια της αθωότητας, τους κινδύνους της φαντασίας και την προσπάθεια ενός ανθρώπου να ξεφύγει από την ίδια του την πραγματικότητα.
Αυτή η προσέγγιση έδωσε στο άλμπουμ έναν απροσδόκητα μελαγχολικό τόνο. Είναι η πρώτη φορά που η μπάντα ακούγεται τόσο θυμωμένη και την ίδια στιγμή τόσο ευάλωτη. Μάλιστα, αυτή ήταν η τελευταία φορά που ο τραγουδιστής ανέλαβε και χρέη μπασίστα, κλείνοντας έναν τεράστιο κύκλο για το σχήμα. Η απουσία εξωτερικών συνεργατών από άλλες γνωστές μπάντες του χώρου τούς ανάγκασε να βασιστούν αποκλειστικά στις δικές τους δυνάμεις, δημιουργώντας ένα εξαιρετικά συμπαγές και προσωπικό έργο.
Ο καθρέφτης και τα προσωπικά σκοτάδια
Εκεί που ο δίσκος πραγματικά ξεφεύγει από τα συνηθισμένα είναι το στιχουργικό και εννοιολογικό του υπόβαθρο. Αντί να μιλήσουν ξανά για επικές μάχες με ξωτικά και μάγους (που μεταξύ μας, δε με χαλάει), στράφηκαν σε μια πολύ πιο σκοτεινή και εσωτερική κατεύθυνση. Οι στίχοι του Hansi Kürsch αφηγούνται την ιστορία ενός παιδιού που ταξιδεύει μέσα από καθρέφτες σε έναν παρανοϊκό κόσμο, θυμίζοντας μια εντελώς διεστραμμένη εκδοχή κλασικών παραμυθιών. Πρόκειται για μια εξαιρετικά ευφυή αλληγορία για την απώλεια της αθωότητας, τους κινδύνους της φαντασίας και την προσπάθεια ενός ανθρώπου να ξεφύγει από την ίδια του την πραγματικότητα.

Αυτή η προσέγγιση έδωσε στο άλμπουμ έναν απροσδόκητα μελαγχολικό τόνο. Είναι η πρώτη φορά που η μπάντα ακούγεται τόσο θυμωμένη και την ίδια στιγμή τόσο ευάλωτη. Μάλιστα, αυτή ήταν η τελευταία φορά που ο τραγουδιστής ανέλαβε και χρέη μπασίστα, κλείνοντας έναν τεράστιο κύκλο για το σχήμα. Η απουσία εξωτερικών συνεργατών από άλλες γνωστές μπάντες του χώρου τούς ανάγκασε να βασιστούν αποκλειστικά στις δικές τους δυνάμεις, δημιουργώντας ένα εξαιρετικά συμπαγές και προσωπικό έργο.
Μαθήματα σύνθεσης για όσους αμφιβάλλουν
Για να καταλάβεις το μέγεθος της έμπνευσής τους, αρκεί να ρίξεις μια ματιά στον τρόπο που δομούν τα τραγούδια τους. Στο “Bright Eyes” βλέπουμε την πιο σκοτεινή και προσωπική πλευρά της μπάντας, με ρυθμούς που χτίζουν μια αφόρητη ένταση και στίχους που ξεφεύγουν τελείως από τον φαντασιακό κόσμο, αγγίζοντας καθαρά υπαρξιακά ζητήματα και δείχνοντάς μας ότι μια χαρά μπορούν να γράψουν κομμάτια που να υπερβαίνουν τον ρόλο του μουσικού χαλιού σε D&D campaigns.
Αντίστοιχα, τολμούν να ρίξουν τις ταχύτητες με το “A Past and Future Secret“, φέρνοντας στο προσκήνιο έντονες κέλτικες επιρροές και ακουστικές κιθάρες, φανερώνοντας την ικανότητά τους να βγάλουν συναίσθημα στη μουσική χωρίς να τους χρειάζεται η παραμόρφωση. Και βέβαια, η ικανότητά τους να ανακατεύουν τα φύλλα φαίνεται ξεκάθαρα σε κομμάτια που ενσωματώνουν μέχρι και ρυθμούς που θυμίζουν φλαμένκο, ενοποιώντας όλα αυτά τα ετερόκλητα στοιχεία κάτω από μια κινηματογραφική αισθητική.
Σε έπεισα, παραδέξου το
Κλείνοντας αυτή την αναδρομή, επιστρέφω στην αρχική μου τοποθέτηση με σιγουριά. Το “Imaginations from the Other Side” παραμένει η κορυφαία στιγμή των Blind Guardian επειδή ακριβώς είναι ο δίσκος όπου σταμάτησαν να είναι μια πολύ καλή μπάντα και μετατράπηκαν σε δημιουργούς ολόκληρων ηχητικών κόσμων. Τράβηξαν τα όρια του power metal μέχρι να σπάσουν, έβαλαν μέσα γνήσιο σκοτάδι, επένδυσαν σε πανάκριβη παραγωγή και έγραψαν μουσική που τριάντα χρόνια μετά ακούγεται το ίδιο ογκώδης και φρέσκια.

Αν όλα αυτά δεν στοιχειοθετούν τον απόλυτο ορισμό του αριστουργήματος, τότε πραγματικά δεν ξέρω τι να πω. Και παίρνω απόσταση από όποιον με πει υπερβολικό και οπαδό. Σιγά, επειδή θεωρώ το “Somewhere Far Beyond”, το “Imaginations from the Other Side” και το “Nightfall in Middle-Earth” τρεις από τους πέντε καλύτερους power metal δίσκους όλων των εποχών, σημαίνει ότι έχω παρωπίδες;
Artist: Sober On Tuxedos
Album: Good Intentions
Label: Heaven Music
Release Date: 11/12/2020
Genre: Nu Metal, Metalcore
Artist: Blind Guardian
Album: Imaginations from the Other Side
Release Date: 04/04/1995
Label: Century Media
Genre: Power Metal
1. Imaginations from the Other Side
2. I’m Alive
3. A Past and Future Secret
4. The Script for My Requiem
5. Mordred’s Song
6. Born in a Mourning Hall
7. Bright Eyes
8. Another Holy War
9. And the Story Ends
Producer: Flemming Rasmussen
Blind Guardian: Hansi Kürsch (Φωνή, μπάσο), André Olbrich (Κιθάρα), Marcus Siepen (Κιθάρα), Thomas Stauch (Τύμπανα)



