Στο άκουσμα της είδησης ότι οι Calexico ετοιμάζονται να κυκλοφορήσουν νέο δίσκο στην εορταστική περίοδο, έβαλα τα χριστουγεννιάτικά μου. Όμως, με το πρώτο άκουσμα του “Seasonal Shift”, μετατράπηκα σε κύριο Grinch. Δεν έφτασα στο σημείο να αποκτήσω το πρασινωπό χρώμα του γνωστού χαρακτήρα, αλλά γκρίνιαξα, το ομολογώ χωρίς φόβο και πάθος.
Δε θέλω να φανώ μετά Χριστό προφήτης, αλλά η ιδέα ενός περίπου χριστουγεννιάτικου άλμπουμ από τους Calexico μού δημιούργησε πολλά ερωτηματικά πάνω από το φασκιωμένο λόγω κρύου κεφάλι μου. Τους Calexico τους έχουμε συνδέσει με το εντελώς αντίθετο: μουσικές που απαιτούν ελαφρύ ρουχισμό και μια παγωμένη Corona στο χέρι (φτου πιπέρι, κακή για το 2020 η συγκεκριμένη λέξη). Το να κυκλοφορήσουν δίσκο γεμάτο χιονισμένα έλατα και αγιοβασίληδες είναι σαν να βγάζουν reggae άλμπουμ οι Placebo.
Η μπάντα από το Tucson της Arizona το πάλεψε, όχι μόνο για να συνθέσει ποιοτικά τραγούδια, αλλά και για να προσφέρει ένα αξιοπρεπές αποτέλεσμα. Αυτό τους το αναγνωρίζω. Δηλαδή, μην περιμένετε Χριστούγεννα στη βλαχο-Αμερική τύπου Dolly Parton. Από την αρχή, αποκλείστε από το μυαλό σας χριστιανικά τραγουδάκια για γεννητούρια στη Βηθλεέμ και χιόνια στο καμπαναριό.
Το νόημα του ενδέκατου δίσκου είναι το feel-good συναίσθημα, αισιόδοξο αλλά όχι πανηγυρτζίδικο. Κατά τη διάρκεια του δίσκου, απελευθερώνεται μια μελαγχολία. Αυτή η ήσυχη μελαγχολία που νιώθεις όταν κοιτάζεις το εξώφυλλο του “Seasonal Shift”. Είναι ζεστό και cozy. Νιώθεις μια οικογενειακή ζεστασιά που σε αγκαλιάζει. Δηλαδή, στην έρημο δεν φτάνουν οι γιορτινές ημέρες του χρόνου; Ρητορικό ερώτημα, βεβαίως-βεβαίως.
Μήπως το “Seasonal Shift” είναι το καλύτερο φάρμακο για να αποχαιρετήσουμε το 2020;
Ενάμιση χρόνο μετά τη συνεργασία τους με τους Iron & Wine, στους Calexico γεννήθηκε η ανάγκη για έκφραση και δημιουργία. Επιλέγουν αυτή τη ξεχωριστή για την ανθρωπότητα περίοδο και μας προσφέρουν 12 τραγούδια, περιλαμβάνοντας δύο διασκευές και ένα παιδικό τραγούδι σε δύο εκδοχές (Mi Burrito Sabanero).
Το δίδυμο Burns και Blanco δέχεται τη συνδρομή του Sergio Mendoza στη συγγραφή τριών τραγουδιών και προσκαλεί καλεσμένους για να ερμηνεύσουν τις φετινές τους εμπνεύσεις, οι οποίοι είναι τόσο ποιοτικοί όσο και εξωτικοί. Στη διασκευή του “Christmas All Over Again” του Tom Petty, συνεισφέρει ο Nick Urata των DeVotchKa. Το τραγούδι είναι συμπαθητικό στον Petty και παραμένει απλά συμπαθητικό και στους Calexico.
Πιο νωρίς, το άλμπουμ ανοίγει με το ελπιδοφόρο “Heart of the Bells”. Όπως αναφέρει ο Joey Burns, μιλάει για παραδόσεις που κρατούν στον τόπο του και ξεκινούν από τις αρχές Νοέμβρη. Είναι το καλύτερο δυνατό ξεκίνημα για το Seasonal Shift και για λίγα ακόμα τραγούδια συνεχίζει πολύ ικανοποιητικά. Μετά το “Hear the Bells” και το “Christmas All Over Again”, ακολουθεί το πιο παιχνιδιάρικο και κολλητικό τραγούδι του δίσκου, το “Mi Burrito Sabanero”, με τη Gaby Moreno στην απόλυτα ταιριαστή φωνή. Είναι παιδικό τραγούδι από τη Γουατεμάλα, τον τόπο της, και αν το μετέφερα στα ελληνικά, θα το ονόμαζα «Ντέι, γαδαράκο, ντέι». Αν παραβλέψεις τους εποχικούς στίχους, μπορείς να το απολαύσεις οποιαδήποτε στιγμή του χρόνου, χωρίς μελομακάρονο στο χέρι.
Συνεχίζουμε με το “Heat of Downtown”, ένα ακόμα τραγούδι που αναδεικνύει την ποιότητα και τις δυνατότητες των Calexico. Στο μικρόφωνο, ως δεύτερη φωνή, συμμετέχει ο Omara “Bombino” Moctar, ένας Tuareg ερμηνευτής. Εδώ άρχισα να σκέφτομαι: Μήπως το “Seasonal Shift” είναι το καλύτερο φάρμακο για να αποχαιρετήσουμε το 2020;
Το “Seasonal Shift” των Calexico επιχειρεί να ισορροπήσει ανάμεσα σε χριστουγεννιάτικη ζεστασιά και μελαγχολία
Την απάντηση την πήρα στο υπόλοιπο του δίσκου, και δεν ήταν θετική. Από το ομώνυμο τραγούδι και μετά, ο ρυθμός πέφτει απότομα. Το “Seasonal Shift” κάνει μια πιο φιλοσοφική βουτιά στις σχέσεις ανάμεσα σε ζευγάρια, γονείς και στους καρπούς του έρωτά τους, ίσως και στις ημέρες που ζήσαμε φέτος. Το “Nature’s Domain” είναι ακόμα πιο downtempo. Δε μου αρέσουν έτσι οι Calexico, γιατί μου θυμίζουν πολλούς άλλους στη μουσική βιομηχανία.
Θεωρώ τη διασκευή στο πασίγνωστο “Happy Xmas (War Is Over)” του Lennon και της Yoko περιττή, καθώς δε προσθέτει κάτι στο νέο τους εγχείρημα. Είναι στο ύφος που θέλουν να μεταφέρουν, τη μελαγχολική πλευρά της εποχής, αλλά θα περίμενα από την ευρηματική δυάδα του Tucson να κάνει κάτι παραπάνω σε ένα ήδη κορυφαίο τραγούδι.
Η μπάντα προφανώς έχει κάποιο σκεπτικό για να διατηρήσει το low tempo μέχρι το τέλος του δίσκου. Αλλά πολύ low, αδερφέ μου. Σε αυτόν τον καταμερισμό, τα τραγούδια είναι οι απόλυτοι χαμένοι. Δύο από αυτά είναι το ονειρικό instrumental “Glory‘s Hope”, που σε υπνωτίζει με την ατμόσφαιρά του, και το Tanta Tristeza, με την κομψότητα που αναδύει η ερμηνεύτριά του, η Πορτογαλίδα Gisela João.
Το Sonoran Snoball προσπαθεί να ανεβάσει τους τόνους, αλλά, πέρα από το ότι είναι μέτριο, το παιχνίδι έχει ήδη χαθεί. Το αχρείαστο reprise του “Mi Burrito Sabanero” ρίχνει την αυλαία, αφήνοντάς σου μια μάλλον ξινή γεύση. Αν το άλμπουμ σταματούσε κάπου στα μισά, θα ήμουν παραπάνω από ευχαριστημένος. Το “Seasonal Shift” έχει τα up και τα down. Ωστόσο, τα down καταλαμβάνουν μεγαλύτερο χώρο στον σάκο με τα δώρα του Αη Βασίλη.
Artist: Sober On Tuxedos
Album: Good Intentions
Label: Heaven Music
Release Date: 11/12/2020
Genre: Nu Metal, Metalcore
Artist: Calexico
Album: Seasonal Shift
Release Date: 04/12/2020
Label: Anti-
Genre: Alternative Rock, Inide Rock
1. Hear the Bells
2. Christmas All Over Again
3. Mi Burrito Sabanero
4. Heart of Downtown
5. Seasonal Shift
6. Nature’s Domain
7. Happy Xmas (War Is Over)
8. Glory’s Hope
9. Tanta Tristeza
10. Peace of Mind
11. Sonoran Snoball
12. Mi Burrito Sabanero – Reprise
Calexico: Seasonal Shift
Το “Seasonal Shift” των Calexico επιχειρεί να ισορροπήσει ανάμεσα σε χριστουγεννιάτικη ζεστασιά και μελαγχολία. Παρά τις καλές στιγμές, χάνει τη δυναμική του λόγω χαμηλών τόνων και επαναλήψεων. Ένα μέτριο άλμπουμ που δεν φτάνει τις υψηλές προσδοκίες τους.