Αν αποσυνθέσεις τους Fu Manchu, αυτά που θα σου μείνουν είναι fuzzy riffs, χαλαρά vibes και SoCal coolness. Η μουσική τους διακατέχεται από την κουλτούρα της ταχύτητας, της ιπποδύναμης και της ελευθερίας του ανοιχτού δρόμου. Από τα εξώφυλλα των άλμπουμ τους μέχρι τους στίχους τους, τα αυτοκίνητα είναι κάτι περισσότερο από ένα επαναλαμβανόμενο μοτίβο. Είναι η ραχοκοκαλιά της ταυτότητας των Fu Manchu, αντιπροσωπεύοντας την επαναστατικότητα, την περιπέτεια και τον κατεξοχήν καλιφορνέζικο τρόπο ζωής.
Από την ίδρυσή τους το 1985, οι Fu Manchu έχουν καταστήσει σαφές ότι τα αυτοκίνητα δεν είναι απλώς ένα ενδιαφέρον. Eίναι βασικό μέρος του DNA τους. Ο τραγουδιστής και κιθαρίστας Scott Hill μεγάλωσε στην Καλιφόρνια, περιτριγυρισμένος από hot rods, drag racing και το επαναστατικό πνεύμα που τροφοδοτεί μεγάλο μέρος της μουσικής τους. Ο Hill κάποτε δήλωσε: «Στην ουσία κάθε τραγούδι μας μιλάει για αυτοκίνητα!», τονίζοντας πόσο αναπόσπαστο κομμάτι του ήχου και της εικόνας τους είναι.
Η δισκογραφία του συγκροτήματος είναι γεμάτη με αναφορές σε αυτοκίνητα, με τα εξώφυλλα των άλμπουμ να παρουσιάζουν συχνά muscle cars, dune buggies και κλασικά rock ‘n’ roll βαν. Αυτές οι εικόνες είναι μια οπτική αναπαράσταση της αντίληψης του συγκροτήματος. Ένας εορτασμός της ελευθερίας, της ταχύτητας και της Καλιφόρνιας. Η εμμονή τους με τα αυτοκίνητα είναι πιο εμφανής στους στίχους τους, οι οποίοι συχνά μοιάζουν με «ερωτικές εξομολογήσεις» προς τους αγώνες drag, τα muscle cars και την κουλτούρα του δρόμου.
Το ντεμπούτο τους, “No One Rides for Free”, περιλαμβάνει και το κομμάτι “Superbird”. Μια ιστορία υψηλών οκτανίων για έναν αγώνα drag που περιλαμβάνει ένα Plymouth Superbird. Η αφήγηση του τραγουδιού αποτυπώνει την αδρεναλίνη των αγώνων, με λεπτομερείς περιγραφές που μόνο οι πραγματικοί λάτρεις θα καταλάβαιναν. Αυτό το κομμάτι έδωσε τον τόνο για αυτό που θα γινόταν ένα χαρακτηριστικό στοιχείο της μουσικής των Fu Manchu. Ιστορίες ταχύτητας, δύναμης και αγώνων δρόμου.
Ίσως το αποκορύφωμα της οδηγοκεντρικής δισκογραφίας των Fu Manchu είναι το άλμπουμ τους “In Search Of…”
Το δεύτερο άλμπουμ τους, “Daredevil”, παραμένει στο θέμα με κομμάτια όπως τα “Coyote Duster” και “Gathering Speed”. Το “Coyote Duster” συνδυάζει έξυπνα αναφορές για τις επιδόσεις των Mustang και Plymouth Duster, προσθέτοντας ένα στρώμα gearhead στην αφήγησή τους. Οι στίχοι των Fu Manchu είναι συχνά αινιγματικοί. Αλλά για όσους γνωρίζουν, είναι γεμάτοι με νεύματα στην κουλτούρα του αυτοκινήτου που μοιάζουν με μια μυστική χειραψία μεταξύ μυημένων.
Ίσως το αποκορύφωμα της οδηγοκεντρικής δισκογραφίας των Fu Manchu είναι το άλμπουμ τους “In Search Of…”. Το οποίο, επίσης, είναι και η πεμπτουσία του desert rock. Το εξώφυλλο, που απεικονίζει μια κούρσα drag ανάμεσα σε μια Ford Mustang και μια Chevy Chevelle, δίνει τον τόνο για ολόκληρο το δίσκο. Κάθε κομμάτι του άλμπουμ αναφέρεται σε κάποια πτυχή της κουλτούρας του αυτοκινήτου. Aπό την κατασκευή hot rod μέχρι την οδήγηση υψηλής ταχύτητας και τις off-road περιπέτειες.
Το single “Asphalt Risin‘” ξεχωρίζει, περιγράφοντας λεπτομερώς τη διαδικασία κατασκευής ενός drag car από το μηδέν. Στίχοι όπως «I got a full board on a frame in the yard» και «With a Hurst shift… getting me into four» είναι γεμάτοι με αυτοκινητική ορολογία που δίνει μια ζωντανή εικόνα της σκηνής των drag racing. Αυτό το επίπεδο λεπτομέρειας όχι μόνο αναδεικνύει τη βαθιά σχέση του συγκροτήματος με τα αυτοκίνητα αλλά και εδραιώνει την ιδιότητά τους ως αληθινών gearhead μουσικών. Κομμάτια όπως το “Regal Begal”, εμπνευσμένο από την οδήγηση σε υψηλές ταχύτητες, και το “Cyclone Launch”, το οποίο εμβαθύνει σε τεχνικές λεπτομέρειες, αναδεικνύουν την περίπλοκη γνώση του συγκροτήματος για τα αυτοκίνητα.
Το “Evil Eye” είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα του πώς οι Fu Manchu συνδυάζουν τα αυτοκίνητα με άλλες επιρροές τους
Το “In Search Of…” έχει γίνει κάτι περισσότερο από ένα απλό άλμπουμ. Είναι μια ωδή στην κουλτούρα του αυτοκινήτου που καθορίζει το συγκρότημα. Αντανακλά έναν τρόπο ζωής με συνεχή κίνηση, όπου το ταξίδι είναι εξίσου σημαντικό με τον προορισμό. Αυτό το θέμα εξερευνάται περαιτέρω σε τραγούδια όπως το “Missing Link”. Ένα κομμάτι που αποτίει φόρο τιμής στο πνεύμα των μακρινών διαδρομών των φορτηγών και των road trips.
Με την κυκλοφορία του “The Action Is Go”, οι Fu Manchu εδραίωσαν τη φήμη τους ως οι βασιλιάδες του car-rock. Το άλμπουμ σύστησε τον Bob Balch στη lead κιθάρα και τον ντράμερ των Kyuss, Brant Bjork. Οι μεταγραφές αυτές πρόσθεσαν ένα νέο επίπεδο έντασης στον ήχο του συγκροτήματος. Ενώ διατηρούσαν την κλασική τους θεματολογία, οι στίχοι εξελίχθηκαν και άρχισαν να συμπεριλαμβάνουν στοιχεία επιστημονικής φαντασίας, skateboarding και κουλτούρας SoCal.
Το “Evil Eye” είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα του πώς οι Fu Manchu συνδυάζουν τα αυτοκίνητα με άλλες επιρροές τους. Το κομμάτι περιγράφει έναν καταραμένο αγώνα flat track μοτοσικλέτας, συνδυάζοντας τον κίνδυνο των αγώνων ταχύτητας με μια υπερφυσική τροπή. Αυτή η συγχώνευση των θεμάτων δημιουργεί μια πιο δυναμική αφήγηση, επιτρέποντας στο συγκρότημα να εξερευνήσει πιο σκοτεινές πτυχές των αγώνων.
Άλλα κομμάτια, όπως το “Strolling Astronomer” και το “Module Overload”, συνεχίζουν την ερωτική σχέση του συγκροτήματος με τα αυτοκίνητα, ζωγραφίζοντας ζωντανές εικόνες από νυχτερινές διαδρομές στον αυτοκινητόδρομο και πιέζοντας τα οχήματα στα μηχανικά τους όρια. Τα τραγούδια αποτυπώνουν την αδρεναλίνη της ταχύτητας και τη γοητεία του ανοιχτού δρόμου, προσκαλώντας τους ακροατές να συμμετάσχουν στη συγκίνηση της διαδρομής.
Kαθιστώντας το “King of the Road” έναν ακρογωνιαίο λίθο της δισκογραφίας των Fu Manchu
Το “Godzilla/Eatin‘ Dust” του 1999 είναι μια άλλη απόδειξη της αφοσίωσης του συγκροτήματος στα αυτοκίνητα. Με guest κιθαρίστα τον Josh Homme (ως Mike Coopersmith), το άλμπουμ χωρίζεται σε δύο ξεχωριστά μέρη. Η πλευρά “Godzilla” περιλαμβάνει μια διασκευή του κομματιού των Blue Oyster Cult, με μια νέα ατάκα για το ότι παίρνεις μια Camaro και τη ρίχνεις κάτω. Ενώ η πλευρά “Eatin‘ Dust” είναι μια νέα εξερεύνηση της τρέλας τους για τα αυτοκίνητα.
Συνθέσεις σαν το “Shift Kicker” και “Orbitor” βουτούν βαθιά στις ιδιαιτερότητες της κουλτούρας των αγώνων, με στίχους που αναφέρονται στα πάντα. Aπό τους κινητήρες Big Block Chevy μέχρι τις νιτροειδείς ενισχύσεις. Ο ακατέργαστος, αφιλτράριστος ήχος του αποτυπώνει το χάος και τον ενθουσιασμό μιας ημέρας στο drag strip, ενισχύοντας την ιδιότητα των Fu Manchu ως το απόλυτο συγκρότημα των gearhead.
Το “King of the Road”, που κυκλοφόρησε το 2000, είναι ένα από τα πιο αγαπημένα άλμπουμ των Fu Manchu. Ουσιαστικά δεύτερο μετά το “The Action Is Go” σε δημοτικότητα. Το ομότιτλο κομμάτι τείναι ένας ύμνος των αγώνων δρόμου, εξυμνώντας τη συγκίνηση της ταχύτητας και την ελευθερία του ανοιχτού δρόμου. Άλλα τραγούδια, όπως το “Boogie Van” και το “Hell on Wheels”, αποτίουν φόρο τιμής στα οχήματα που καθορίζουν την αυτοκινητική κουλτούρα της Καλιφόρνιας. Aπό τα κλασικά ροκ βαν μέχρι τα hot-rodded Camaros.
Το άλμπουμ είναι ένας εορτασμός του τρόπου ζωής που ενσαρκώνουν οι Fu Manchu. Ένας τρόπος ζωής που εκτιμά το ταξίδι πάνω από τον προορισμό και την επιτάχυνση πάνω από τις ανέσεις της συμμόρφωσης. Οι στίχοι μπορεί να είναι αινιγματικοί μερικές φορές, αλλά οι εικόνες των αυτοκινήτων, των μηχανών και της επαναστατικής οδήγησης είναι αλάνθαστες, καθιστώντας το “King of the Road” έναν ακρογωνιαίο λίθο της δισκογραφίας του συγκροτήματος.
Είναι ένας τρόπος ζωής που ενσαρκώνει τη θέληση των Fu Manchu για ανελέητη ορμή και καινοτομία
Με το “California Crossing”, οι Fu Manchu ολοκλήρωσαν τον κύκλο της εμμονής τους με τα αυτοκίνητα. Μάλιστα το εξώφυλλο διακοσμείται από την Chevy El Camino του 1968 του Scott Hill. Αυτή η προσωπική πινελιά τόνισε επίσης τη βαθιά προσωπική σχέση που έχουν οι Fu Manchu με τα οχήματά τους. Ενώ το άλμπουμ μετατοπίζεται ελαφρώς προς θέματα του skateboarding και της κουλτούρας της SoCal, η υποβόσκουσα αγάπη για τα muscle cars παραμένει σταθερή.
Το ομώνυμο κομμάτι του άλμπουμ και τραγούδια όπως το “Squash That Fly” συνεχίζουν να θυμίζουν την ελευθερία και τη δύναμη που συνδέεται με την οδήγηση στους ηλιόλουστους δρόμους της Καλιφόρνια, προσφέροντας στους ακροατές έναν ηχητικό οδικό χάρτη για την πλούσια κουλτούρα των αυτοκινήτων της πολιτείας. Η μουσική του συγκροτήματος ήταν πάντα μια αντανάκλαση του περιβάλλοντός τους, και το “California Crossing” δεν αποτελεί εξαίρεση. Σκιαγραφεί την ουσία μιας περιοχής όπου το αυτοκίνητο είναι βασιλιάς.
H αγάπη των Fu Manchu για τα αυτοκίνητα συμβολίζει την ελευθερία και τη διαρκή αναζήτηση για περιπέτεια. Τα αυτοκίνητα αντιπροσωπεύουν ένα μέσο απόδρασης. Έναν τρόπο να ξεφύγεις από την καθημερινότητα και να εξερευνήσεις νέους ορίζοντες. Αυτό το θέμα είναι συνυφασμένο με τη δισκογραφία τους, με τραγούδια όπως το “Strolling Astronomer” και το “Module Overload” να αποτυπώνουν τη συγκίνηση του να πιέζεις ένα όχημα -και τον εαυτό σου- στα όρια.
Η κουλτούρα του αυτοκινήτου παίζει σημαντικό ρόλο σε ολόκληρη στην Καλιφόρνια. Η πολιτεία αποτελεί εδώ και πολύ καιρό κόμβο καινοτομίας και πειραματισμού στην αυτοκινητοβιομηχανία, από τη γέννηση του hot-rodding τη δεκαετία του 1930 μέχρι τη σύγχρονη έκρηξη των ηλεκτρικών οχημάτων που καθοδηγείται από εταιρείες όπως η Tesla. Για τους Fu Manchu, αυτή η κουλτούρα δεν είναι απλώς ένα σκηνικό. Είναι ένας τρόπος ζωής που ενσαρκώνει τη θέληση του συγκροτήματος για ανελέητη ορμή και καινοτομία.
Για τους Fu Manchu, τα αυτοκίνητα δεν είναι απλώς μηχανές – είναι σύμβολα προσωπικής ελευθερίας
Η μουσική των Fu Manchu μοιάζει σαν να φτιάχτηκε για να ακούγεται από το στερεοφωνικό ενός hot rod που ταξιδεύει. Τα άλμπουμ τους είναι γεμάτα με τραγούδια που προκαλούν την ενστικτώδη αίσθηση του να τρέχεις με ταχύτητα σε έναν αυτοκινητόδρομο της ερήμου, με κατεβασμένα παράθυρα και μόνο τον ορίζοντα μπροστά σου. Το “King of the Road”, αναμφισβήτητα ένα από τα πιο διάσημα κομμάτια τους, αποτελεί την επιτομή αυτού του συναισθήματος.
Για τους Fu Manchu, τα αυτοκίνητα δεν είναι απλώς μηχανές. Είναι σύμβολα προσωπικής ελευθερίας και εξέγερσης ενάντια στο status quo και των ατελείωτων δυνατοτήτων που προκύπτουν όταν πατάς το γκάζι και αφήνεις όλα τα άλλα πίσω σου. Σε έναν κόσμο που αλλάζει συνεχώς, η μουσική των Fu Manchu προσφέρει μια υπενθύμιση. Μερικά πράγματα -όπως η χαρά ενός ισχυρού κινητήρα και η γοητεία του ανοιχτού δρόμου- είναι διαχρονικά.
Artist: Sober On Tuxedos
Album: Good Intentions
Label: Heaven Music
Release Date: 11/12/2020
Genre: Nu Metal, Metalcore
Fu Manchu (OW) | Facebook | Instagram | X/Twitter | YouTube | Spotify | Bandcamp | Apple Music | Deezer