Η ιστορία των Pentagram είναι μια ιστορία πάθους και αποφασιστικότητας. Μια πορεία που έχει διαρκέσει πάνω από μισό αιώνα, γεμάτη σημάδια από σκαμπανεβάσματα. Οι Pentagram ιδρύθηκαν στις αρχές της δεκαετίας του ’70 από τους Bobby Liebling και Geof O‘Keefe. Η μπάντα γεννήθηκε από την επιθυμία των δύο να εξερευνήσουν τη σκοτεινή πλευρά της μουσικής. Επηρεασμένοι από συγκροτήματα όπως οι Blue Cheer, οι Black Sabbath και το ψυχεδελικό και acid rock της δεκαετίας του ’60, η δυάδα οραματίστηκε μια μπάντα που θα μετέδιδε μια αίσθηση ζόφους. Ένα όραμα που καθόρισε τον ήχο των Pentagram μέσα από πενήντα χρόνια δυσκολιών και επιτυχιών. Παρά τις αποτυχίες, τις αλλαγές στη σύνθεση και τις προσωπικές μάχες, οι Pentagram είναι επιρροή στο doom metal και το heavy rock. Έχουν αποδείξει το ανυποχώρητο πνεύμα της underground μουσικής.
Το προσωπικό ταξίδι του Liebling ήταν εξίσου έντονο και δραματικό όσο και η μουσική του. Παλεύοντας με τον εθισμό για δεκαετίες, η ζωή του χαρακτηρίστηκε από μια συνεχή πάλη μεταξύ των προσωπικών του δαιμόνων και του πάθους του για τη μουσική. Το ντοκιμαντέρ “Last Days Here” του 2011 κατέγραψε τις μάχες του με τα ναρκωτικά. Απεικόνισε τη χαοτική του ζωή και τις ταραχώδεις σχέσεις του.
Παρά τις δυσκολίες, ο Liebling δεν απομακρύνθηκε ποτέ από το όνειρό του. «Η διαδρομή είναι ούτως ή άλλως πολύ σύντομη», λέει, υπενθυμίζοντας τη φευγαλέα φύση της ζωής. Αυτή η επιμονή κράτησε το συγκρότημα ζωντανό και βοήθησε στη διαμόρφωση της κληρονομιάς τους ως πρωτοπόροι του doom metal. Παρότι ο ίδιος ο Liebling αποκηρύσσει τον όρο. «Δεν είναι doom metal, δεν είμαστε καταδικασμένοι ακόμα», λέει συχνά. Προτιμά βλέπετε, να αντιμετωπίζει τους Pentagram ως μια βαριά, hard rock μπάντα με χαρακτηριστικό ήχο.
Η γέννηση και η άνοδος των Pentagram
Οι Pentagram σχηματίστηκαν επίσημα το 1971, αν και ο Liebling επιμένει ότι οι ρίζες τους ξεκινούν το 1969. Στις πρώτες μέρες τους, η σύνθεση των Pentagram άλλαζε συνεχώς, μέχρι οι Liebling και O’Keefe να βρουν τον σωστό συνυδυασμό μουσικών θα αποτύπωναν το όραμά τους. Ο πρώιμος ήχος τους ήταν ακατέργαστος και βαρύς, προάγγελος του doom metal. Ωστόσο, ο Liebling πάντα κρατούσε αποστάσεις από την ετικέτα, θεωρώντας την περιοριστική. «Doom σημαίνει νεκρός», είχε πει κάποτε. «Και εγώ δεν είμαι νεκρός. Δεν μου αρέσει αυτή η ονομασία».
Στη δεκαετία του ’70, οι Pentagram φλέρταραν με τη φήμη, αλλά συχνά έχαναν ευκαιρίες λόγω κακής τύχης και εσωτερικών συγκρούσεων. Παρά τις προτάσεις από μεγάλες δισκογραφικές εταιρείες, η χαοτική φύση της μπάντας και η αλλοπρόσαλλη συμπεριφορά του Liebling συχνά έχαναν αυτές τις ευκαιρίες. Παρόλα αυτά, ο ήχος της μπάντας – με αργά, βαριά riffs και τα απόκοσμα φωνητικά του Liebling – άρχισε να αποκτά απήχηση στην underground metal σκηνή. Δημιούργησε σιγά-σιγά μια λατρεία. Το όραμα του Liebling ήταν να δημιουργήσει μια ατμόσφαιρα απελπισίας και ωμής ενέργειας. Ήθελε να διαχωρίσει τους Pentagram από τα πιο εμπορικά σχήματα της εποχής.
Στις δεκαετίες του ’80 και του ’90 οι διαλύσεις των Pentagram ήταν σχεδόν καθημερινό φαινόμενο. Οι αγώνες του Liebling με τον εθισμό και η απρόβλεπτη συμπεριφορά του προκάλεσαν αστάθεια στο συγκρότημα. Παρά τις δυσκολίες, οι Pentagram κυκλοφόρησαν αρκετά επιδραστικά άλμπουμ. Χαρακτηριστικό το ομώνυμο ντεμπούτο τους το 1985. Καθώς και τα “Day of Reckoning” (1987) και “Be Forewarned” (1994). Καθώς ο Liebling αναλογιζόταν εκείνα τα χρόνια, μιλούσε συχνά για το πώς η μουσική των Pentagram συνδέθηκε βαθιά με τους προσωπικούς του αγώνες. Παραδέχεται πως οι συνεχείς διαλύσεις αντικατόπτριζαν τον δικό του χαοτικό τρόπο ζωής. Παρά τις αναποδιές, δεν εγκατέλειψε ποτέ τη μουσική που καθόρισε τη ζωή του.
Οι Pentagram πλέον δεν είναι απλώς μια σκοτεινή μπάντα, αλλά πρωτοπόροι του ήχου τους
Η ανάκαμψη των Pentagram ήρθε τη δεκαετία του 2000, λόγω της προσωπικής μεταμόρφωσης του Liebling και της επιστροφής τους στη σκηνή. Μετά από χρόνια μάχης με τον εθισμό, ο Liebling επέστρεψε το 2009, όταν εμφανίστηκε στο Webster Hall στη Νέα Υόρκη. Αυτή η επιστροφή δεν αφορούσε μόνο την ανάκτηση της χαμένης δόξας, αλλά και τη λύτρωση. «Ποτέ μην εγκαταλείπετε το όνειρό σας», συμβουλεύει ο Liebling τους νεότερους μουσικούς. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η επιρροή των Pentagram στη metal σκηνή έγινε αδιαμφισβήτητη. Δεν ήταν πλέον απλώς μια σκοτεινή μπάντα, αλλά πρωτοπόροι του ήχου τους.
Ο Liebling υποβαθμίζει τον δικό του ρόλο στην επιτυχία του συγκροτήματος, τονίζοντας τη σημασία των οπαδών και των ανθρώπων που τους υποστήριξαν στα δύσκολα. «Ελπίζω ότι όλοι θα συνεχίσουν να ακολουθούν τους Pentagram», λέει. «Και εγώ θα συνεχίσω να κρατάω τη σημαία και να συνεχίσω τη σταυροφορία. Δεν είμαστε καταδικασμένοι ακόμα». Από το σκοτεινό ξεκίνημά τους στις αρχές της δεκαετίας του ’70 μέχρι τη θέση τους ως είδωλα του doom metal, οι Pentagram αντιπροσωπεύουν το πνεύμα της επιμονής. Η ιστορία του Liebling, συνυφασμένη με την ιστορία του συγκροτήματος, υπενθυμίζει ότι ποτέ δεν είναι αργά να κυνηγήσεις τα όνειρά σου.
Παρά την ανακοίνωση της “THE FAREWELL TOUR“, οι Pentagram δεν έχουν επιβεβαιώσει επίσημα ότι αυτό θα είναι το τέλος τους. Ό,τι όμως και αν συμβεί, δεν έχει ιδιαίτερη σημασία. Η πορεία που διέγραψαν είναι τέτοια που θα τους κρατά για πάντα επίκαιρους. Και για πάντα, όποιος ακούει για πρώτη φορά αυτό το εκπληκτικό εναρκτήριο riff του “Forever My Queen” θα ερωτευέται τον ήχο τους.