Οι Vicious Rumors, το ιστορικό αμερικάνικο συγκρότημα, ανακοίνωσαν τη λήξη της συνεργασίας τους με τον επί σειρά ετών ντράμερ τους, Larry Howe. Η απόφαση αυτή έρχεται μετά από χρόνια διαφωνιών, με την μπάντα να επικαλείται αγεφύρωτες διαφορές γύρω από τις προσωπικές πολιτικές απόψεις και φιλοδοξίες του Howe.
Στην ανακοίνωσή τους, τα μέλη των Vicious Rumors ήταν ξεκάθαρα. Ανέφεραν πως δεν συμφωνούν με τις πολιτικές του θέσεις και πως το σχήμα δεν μπορεί πλέον να ανέχεται να «τιμωρείται» λόγω της σύνδεσής του με τις προσωπικές απόψεις ενός μέλους. «Το μήνυμά μας είναι απλό και σαφές: Ενότητα! Και να γιορτάζουμε το heavy metal μαζί» δήλωσε η μπάντα, τονίζοντας ότι ο στόχος τους από το 1979 παραμένει η ένωση των ανθρώπων μέσω της μουσικής.
Η κατάσταση έγινε πιο σοβαρή όταν επιβεβαιώθηκε πως τέσσερις εμφανίσεις ακυρώθηκαν εξαιτίας των ακραίων θέσεων του Howe, οι οποίες δεν έχουν καμία σχέση με το συγκρότημα. «Δεν πρόκειται για το ποια πλευρά θα επιλέξουμε, αλλά για την ψυχαγωγία όλων. Όταν η μπάντα δέχεται τόσο σοβαρό πλήγμα και ακυρώνονται live για μια επίμονη πεποίθηση, τότε η αλλαγή είναι απαραίτητη» εξήγησαν οι Vicious Rumors.
Ο Larry Howe, ο οποίος εντάχθηκε στο γκρουπ το 1985 και αυτοπροσδιορίζεται στα social media ως “πατριώτης του rock ‘n’ roll”, τοποθετήθηκε με μια εκτενή δήλωση. Χρησιμοποίησε το σύμβολο του κρανίου, που υπάρχει συχνά στα λογότυπα της μπάντας, για να εξηγήσει πως αυτό είναι το κοινό χαρακτηριστικό όλων των οπαδών, ανεξάρτητα από το χρώμα του δέρματος ή το τι υπάρχει μέσα στο κεφάλι τους.
Στη δήλωσή του, ο Howe ανέφερε χαρακτηριστικά: «Όταν βλέπω δημοσιογραφία των σκουπιδιών σε φυλλάδες που παριστάνουν τα περιοδικά heavy metal να επικρίνουν μουσικούς για τις πεποιθήσεις τους, το βλέπω ως ρωγμή στο σύστημα. Αυτού του είδους οι τακτικές “διαίρει και βασίλευε” υιοθετούνται συνήθως από αυταρχικούς ολιγάρχες, διεφθαρμένους πολιτικούς ή ψηφιακούς δικτάτορες. Αυτό δεν μπορεί να συνεχιστεί».
Παραδέχτηκε πως είναι ένοχος για την αναδημοσίευση κάποιων memes που ενόχλησαν, ζητώντας ταπεινά συγγνώμη, όμως τόνισε πως η σκηνή δεν πρέπει να διαλύεται από εσωτερικές διαμάχες σαν παιδιά σε παιδική χαρά μέσα σε μια “cancel culture”. «Χρειαζόμαστε την ελευθερία να εκφράζουμε τις απόψεις μας χωρίς καταστροφικά αποτελέσματα. Ενωμένοι στεκόμαστε, χωρισμένοι πέφτουμε. Θυμηθείτε, σε μια κρατική οντότητα δεν υπάρχει μουσική ή ελευθερία λόγου» πρόσθεσε.
Κλείνοντας, ο Howe σημείωσε πως οι μουσικοί και οι οπαδοί αναζητούν στις συναυλίες μια διέξοδο από τα προβλήματα της καθημερινότητας, όπως το άγχος, τα διαζύγια ή τα οικονομικά προβλήματα. Ζήτησε από τον κόσμο να μην επιτίθεται σε μουσικούς για τυχαίες αναρτήσεις και να προστατεύσει τη «μεγάλη οικογένεια» του heavy metal.
Ο Howe θα συμμετέχει κανονικά στις αμερικανικές εμφανίσεις της περιοδείας «The Devil’s Asylum Tour» από τις 25 Φεβρουαρίου έως τις 28 Μαρτίου, αλλά θα αποχωρήσει πριν το ευρωπαϊκό σκέλος, καθώς Γερμανοί διοργανωτές ακύρωσαν τις εμφανίσεις του εκεί. Οι Vicious Rumors θα ανακοινώσουν σύντομα τον νέο ντράμερ που θα τους συνοδεύσει στις υπόλοιπες 75 προγραμματισμένες συναυλίες της χρονιάς.