Ο Steve Harris, ο άνθρωπος που σχεδόν άπαντες αποκαλούν Captain, αποτελεί μια μοναδική περίπτωση καλλιτέχνη που κατάφερε να επιβάλει τους δικούς του όρους στη μουσική βιομηχανία. Η πορεία του ξεκίνησε μέσα από μια σειρά συγκυριών και μια τεράστια αγάπη για τη μελωδία.
Όλα άρχισαν όταν ήταν ακόμα μαθητής και πήγαινε στο σπίτι ενός φίλου του για να παίξουν σκάκι. Ο φίλος του έβαζε μουσική στο βάθος για να τον αποσπάσει από το παιχνίδι, αλλά το αποτέλεσμα ήταν εντελώς διαφορετικό. Ο Steve άρχισε να μαγεύεται από συγκροτήματα όπως οι Black Sabbath, οι Wishbone Ash και οι Jethro Tull. Αυτά τα ακούσματα άλλαξαν τη ζωή του και τον έκαναν να θέλει να ασχοληθεί με τη μουσική, παρόλο που η πρώτη του αγάπη ήταν το ποδόσφαιρο και η West Ham.
Η αναζήτηση του τέλειου οργάνου
Η επιλογή του μπάσου προέκυψε επειδή αρχικά ήθελε να παίξει τύμπανα. Όμως δεν είχε χώρο στο σπίτι του για ένα πλήρες σετ τυμπάνων και έτσι σκέφτηκε ότι το μπάσο είναι το αμέσως επόμενο καλύτερο πράγμα για να ακολουθεί τον ρυθμό. Το πρώτο του όργανο ήταν μια φτηνή αντιγραφή ενός Fender, αλλά σύντομα αποφάσισε να αγοράσει ένα Gibson Thunderbird. Αυτή η αγορά αποδείχθηκε το χειρότερο λάθος της ζωής του, όπως λέει ο ίδιος γελώντας.
Παρόλο που τα είδωλά του χρησιμοποιούσαν αυτό το μοντέλο, ο Steve το βρήκε υπερβολικά βαρύ στο πάνω μέρος και ο ήχος του δεν τον ικανοποιούσε καθόλου. Τελικά κατέληξε στο Fender Precision και συγκεκριμένα σε μοντέλα του 1971 και του 1973 που χρησιμοποιεί μέχρι σήμερα. Λατρεύει το βαρύ και πυκνό ξύλο αυτών των οργάνων, καθώς θεωρεί ότι αυτό δίνει τον σκληρό και γεμάτο ήχο που χρειάζεται.
Χτίζοντας τους Iron Maiden
Η δημιουργία των Iron Maiden το 1975 ήταν το αποτέλεσμα της απογοήτευσης του Steve από τα προηγούμενα συγκροτήματά του, τους Gypsy’s Kiss και τους Smiler. Στους Smiler, τα υπόλοιπα μέλη αρνούνταν να παίξουν τα δικά του κομμάτια επειδή ήταν πολύ περίπλοκα και progressive. Έτσι αποφάσισε να φτιάξει μια δική του μπάντα όπου θα είχε τον πλήρη έλεγχο.
Το όνομα το εμπνεύστηκε από την ταινία “The Man in the Iron Mask” και παρόλο που υπήρχε άλλη μια μπάντα με το ίδιο όνομα τότε, ο Steve τους αγνόησε και κατοχύρωσε το όνομα για τον εαυτό του. Από την αρχή έδειξε τη σημασία που έδινε στην εικόνα, σχεδιάζοντας το θρυλικό λογότυπο που παραμένει ίδιο μέχρι σήμερα. Είχε πάρει ένα μάθημα από τους Genesis, οι οποίοι άλλαξαν το λογότυπό τους και απογοήτευσαν τους οπαδούς τους. Ο Steve ορκίστηκε ότι δεν θα άφηνε ποτέ να συμβεί κάτι τέτοιο στους Iron Maiden.
Η τέχνη της σύνθεσης και το περίφημο καλπάζον στυλ
Ο τρόπος που γράφει κομμάτια είναι μοναδικός και βασίζεται στη μελωδία αλλά και στη δύναμη. Το “Phantom of the Opera” ήταν το κομμάτι που καθόρισε το στυλ του, καθώς ήταν γεμάτο με περίεργες αλλαγές και ρυθμικά μέρη που δυσκόλευαν ακόμα και τους πιο έμπειρους μουσικούς. Ο Steve γράφει τα πάντα μόνος του, από τα riff και τις φωνητικές μελωδίες μέχρι τους στίχους. Είναι ο κύριος συνθέτης σε κλασικά τραγούδια όπως το “The Trooper”, το “Run to the Hills” και το “Hallowed Be Thy Name”.
Η τεχνική του στο μπάσο, το περίφημο galloping style, έγινε σήμα κατατεθέν του είδους. Παίζει αποκλειστικά με τα δάχτυλα και καταφέρνει να βγάζει έναν ήχο τόσο επιθετικό και δυνατό που πολλοί νομίζουν ότι χρησιμοποιεί πένα. Αυτή η ταχύτητα και η ακρίβεια είναι που τον κάνουν να ξεχωρίζει από οποιονδήποτε άλλον μπασίστα στον κόσμο.
Επιμονή και δίκαιη επιτυχία
Η επιτυχία των Iron Maiden ήρθε μέσα από σκληρή δουλειά και απόλυτη προσήλωση στο όραμα του Steve Harris. Στα πρώτα χρόνια, η μπάντα έπαιζε σε μικρά κλαμπ στο Λονδίνο και σταδιακά έχτισε ένα φανατικό κοινό. Ο Steve ήταν πάντα πεισματάρης και δεν επέτρεπε στις δισκογραφικές εταιρείες να του λένε τι να κάνει.
Μετά τον δεύτερο δίσκο με τίτλο “Killers”, πήρε τη δύσκολη απόφαση να απολύσει τον τραγουδιστή Paul Di’Anno επειδή δεν μπορούσε να ανταπεξέλθει στις απαιτήσεις των περιοδειών. Η έλευση του Bruce Dickinson εκτόξευσε το συγκρότημα στην κορυφή και ο Steve πάντα πίστευε ότι αν επενδύεις σε κάτι μακροπρόθεσμα, πρέπει να πηγαίνεις μέχρι το τέλος χωρίς συμβιβασμούς.
Η καρδιά της μπάντας και η εμπιστοσύνη
Η σχέση του Steve Harris με τα υπόλοιπα μέλη του συγκροτήματος είναι η ραχοκοκαλιά της μακροζωίας των Iron Maiden. Ο Steve είναι ο απόλυτος ηγέτης, αλλά ταυτόχρονα δείχνει τεράστια εμπιστοσύνη στους συνεργάτες του. Η σχέση του με τον Dave Murray είναι θρυλική, καθώς είναι φίλοι και συνεργάτες από το 1976. Ο Dave είναι ο μοναδικός που μπορεί να καταλάβει την ορμή του Steve χωρίς πολλές κουβέντες και η χημεία τους πάνω στη σκηνή είναι το θεμέλιο του ήχου της μπάντας.
Με την είσοδο του Adrian Smith και αργότερα του Nicko McBrain, ο Steve κατάφερε να φτιάξει μια ομάδα που λειτουργεί σαν καλοκουρδισμένη μηχανή. Ακόμα και στις δύσκολες στιγμές, όπως η αποχώρηση και η επιστροφή μελών, ο Steve λειτούργησε με γνώμονα το καλό του συγκροτήματος. Ο μάνατζερ Rod Smallwood είναι ο άνθρωπος που στέκεται δίπλα του σαν ασπίδα, επιτρέποντας στον Steve να επικεντρώνεται στη δημιουργία και στις περιοδείες.
Τι λένε οι άλλοι θρύλοι για τον Captain
Η επίδραση του Steve Harris στη μουσική κοινότητα είναι τόσο μεγάλη που μερικοί από τους σπουδαιότερους μπασίστες του κόσμου υποκλίνονται στο ταλέντο του. Ο Geezer Butler των Black Sabbath έχει δηλώσει ότι: «Ο Steve Harris πήρε αυτό που κάναμε εμείς και το πήγε σε άλλο επίπεδο, δημιουργώντας κάτι εντελώς δικό του».
Ο Robert Trujillo των Metallica λέει συχνά σε συνεντεύξεις του ότι: «Πάντα θα τον θεωρώ τον δάσκαλό μου γιατί μου έμαθε ότι το μπάσο μπορεί να είναι ο πρωταγωνιστής σε μια metal μπάντα». Ο Frankie Bello των Anthrax τον χαρακτηρίζει ως μια μηχανή που δεν σταματά ποτέ και θαυμάζει την ταχύτητα των δαχτύλων του. Ακόμα και ο Geddy Lee των Rush έχει εκφράσει τον σεβασμό του για τον τρόπο που ο Steve συνδυάζει την τεχνική αρτιότητα με τις υπέροχες μελωδίες. Αυτές οι αναγνωρίσεις από θρύλους του είδους επιβεβαιώνουν ότι ο Steve είναι ένας πραγματικός αρχιτέκτονας του ήχου.
Η κληρονομιά ενός ηγέτη
Τελικά, αυτό που κάνει τον Steve Harris τόσο σπουδαίο είναι ο συνδυασμός της φιλοδοξίας, της αποφασιστικότητας και της ταπεινότητας. Είναι ο ηγέτης που καθοδηγεί το συγκρότημα εδώ και πενήντα χρόνια, παραμένοντας πιστός στις αξίες του. Η εικόνα του στη σκηνή, με το πόδι πάνω στο μόνιτορ και το μπάσο στραμμένο προς το κοινό σαν πολυβόλο, είναι η ίδια η ουσία του heavy metal.
Κατάφερε να κάνει το μπάσο ένα όργανο που βγαίνει μπροστά και καθορίζει τη μελωδία. Η επιρροή του σε χιλιάδες μουσικούς παγκοσμίως είναι αδιαμφισβήτητη και η ανακήρυξή του ως ο κορυφαίος metal μπασίστας όλων των εποχών από τους οπαδούς είναι η καλύτερη απόδειξη για την αξία του. Ο Captain παραμένει η κινητήρια δύναμη πίσω από το μεγαλύτερο metal συγκρότημα του πλανήτη και ένας αληθινός θρύλος της μουσικής.