Πέρασε μισός αιώνας λοιπόν. Συμπληρώθηκαν 50 χρόνια από την ημέρα που το “Rocka Rolla”, το ντεμπούτο άλμπουμ των Judas Priest, έκανε την εμφάνιση του στα ράφια των δισκοπωλείων της εποχής. Παρόλο που το όνομα του συγκροτήματος έχει πλέον ταυτιστεί με το heavy metal, οι πρώτες τους μέρες ήταν διαφορετικές. Το συγκρότημα απείχε από την επιβλητική, δερμάτινη παρουσία που αργότερα τους χάρισε τον τίτλο «Θεοί του Metal». Αντίθετα, το ταξίδι τους ξεκίνησε με ένα άλμπουμ που υποδείκνυε τις δυνατότητές τους, αλλά διέφερε σημαντικά από τον χαρακτηριστικό ήχο που αργότερα θα πρωτοστατούσε στο είδος.
Οι Judas Priest αποτελούν βασικό πυλώνα της εξέλιξης του heavy metal. Αν και οι Black Sabbath πιστώνονται συχνά τη γέννηση του είδους, οι Priest μόνο αμελητέο ρόλο δεν είχαν. Βέβαια, όταν το “Rocka Rolla” κυκλοφόρησε το 1974, απείχε πολύ από το να χαρακτηριστεί επαναστατικό metal αριστούργημα. Η παραγωγή, το μπάτζετ ύψους “τυρόπια και milko” και η συνολική κατεύθυνση του άλμπουμ αντικατόπτριζαν μια μπάντα που ακόμα αναζητούσε την ταυτότητά της. Παρότι επουδενί δεν είχε τον αντίκτυπο σήμερα έχουν οι δίσκοι των Priest, οι σπόροι του μελλοντικού μεγαλείου τους ήταν αναμφισβήτητα εκεί.
Το “Rocka Rolla” κυκλοφόρησε από την Gull Records, με παραγωγό τον Roger Bain, γνωστό για τα τρία πρώτα άλμπουμ των Black Sabbath. Παρά την εμπειρία του Bain, το άλμπουμ επηρεάστηκε αρνητικά από την έλλειψη πόρων και τον περιορισμένο προϋπολογισμό ηχογράφησης. Το εξώφυλλο, εμπνευσμένο από καπάκι μπουκαλιού της Coca-Cola, κρίθηκε ακατάλληλο για ένα heavy metal άλμπουμ. Χρόνια αργότερα, ο Halford αποκάλυψε στην αυτοβιογραφία του “Confess” ότι το συγκρότημα «μισούσε» το εξώφυλλο, θεωρώντας πως δεν τους αντιπροσώπευε.
Η πρώιμη αισθητική των Judas Priest διέφερε πολύ από την εμβληματική εικόνα που θα υιοθετούσαν αργότερα
Ο ήχος του άλμπουμ είχε πολλά περιθώρια βελτίωσης. Ο Halford χαρακτήρισε την παραγωγή «αδύναμη και αραιή», χωρίς την ενέργεια και την ένταση των ζωντανών εμφανίσεών τους. Τραγούδια όπως το “One For The Road” και το ομώνυμο κομμάτι βασίζονταν σε μια ωμή, blues-rock προσέγγιση, αντί για το δυναμικό metal στυλ που οι Priest θα τελειοποιούσαν αργότερα. Παρά τις αδυναμίες του, το “Rocka Rolla” κατάφερε να αποτυπώσει στιγμές δημιουργικότητας και φιλοδοξίας, προμηνύοντας το λαμπρό μέλλον του συγκροτήματος.
Κατά την εποχή της ηχογράφησης, οι Judas Priest ήταν μια μπάντα σε φάση εξέλιξης. Ο Glenn Tipton είχε πρόσφατα ενταχθεί, φέρνοντας την τεχνική του δεξιότητα στο συγκρότημα. Ο Rob Halford, σχετικά νέος τότε, αναλάμβανε τον ρόλο του frontman. Μέρος του υλικού του άλμπουμ είχε συνυπογράψει ο αρχικός τραγουδιστής, Al Atkins. Αυτά τα μεταβατικά στοιχεία διαμόρφωσαν τον ήχο του άλμπουμ, που κινείται από bluesy rock έως proto-metal και progressive πειραματισμούς.
Οπτικά, η πρώιμη αισθητική των Judas Priest διέφερε πολύ από την εμβληματική εικόνα που θα υιοθετούσαν αργότερα. Ο Halford είχε μακριά μαλλιά, ενώ η εμφάνιση του συγκροτήματος ταίριαζε περισσότερο με τη «χίπικη» αισθητική των αρχών της δεκαετίας του ’70. Θα χρειάζονταν χρόνια για να υιοθετήσουν πλήρως την εμφάνιση με τα δερμάτινα και τα καρφιά, που θα γινόταν συνώνυμο του heavy metal.
Παρά τις αρχικές δυσκολίες του, το “Rocka Rolla” παραμένει ένα σημαντικό κεφάλαιο στην ιστορία των Judas Priest
Παρότι το “Rocka Rolla” δυσκολεύτηκε να αφήσει το σημάδι του, τα επόμενα άλμπουμ των Judas Priest έθεσαν τις βάσεις για την άνοδό τους. Η δεύτερη προσπάθειά τους, το “Sad Wings of Destiny”, αποτέλεσε ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός. Κομμάτια όπως τα “Victim of Changes” και “The Ripper” αποκάλυψαν ένα συγκρότημα που είχε τελειοποιήσει τον ήχο του και διαμορφώσει την ταυτότητά του.
Τα τέλη της δεκαετίας του ’70 και οι αρχές της δεκαετίας του ’80 έφεραν μια σειρά από κλασικά άλμπουμ που εδραίωσαν τους Judas Priest. Τα “Stained Class”, “Hell Bent for Leather” και “British Steel” εισήγαγαν ένα πιο επιθετικό στυλ, το οποίο έκανε click απήχηση στους οπαδούς παγκοσμίως. Ακόμα και όταν οι αλλαγές στη σύνθεση και οι εξελισσόμενες τάσεις τους έθεσαν σε δοκιμασία, οι Judas Priest συνέχισαν να προσφέρουν εξαιρετική μουσική. Η αποχώρηση του Rob Halford στις αρχές της δεκαετίας του ’90 σηματοδότησε μια δύσκολη περίοδο για το συγκρότημα. Ωστόσο, η επιστροφή του το 2003 έδωσε νέα πνοή στη μπάντα. Άλμπουμ όπως το “Firepower” και “Invincible Shield” απέδειξαν ότι το δημιουργικό πνεύμα των Priest παρέμεινε ισχυρό και αναλλοίωτο.
Παρά τις αρχικές δυσκολίες του, το “Rocka Rolla” παραμένει ένα σημαντικό κεφάλαιο στην ιστορία των Judas Priest. Το συγκρότημα επανεξέτασε το ντεμπούτο του, αναγνωρίζοντας τα ελαττώματά του αλλά και γιορτάζοντας τη συμβολή του στην πορεία τους. Η επανέκδοση του άλμπουμ, υπό την καθοδήγηση του μακροχρόνιου παραγωγού τους, Tom Allom, που κυκλοφόρησε πρόσφατα, αποτελεί απόδειξη αυτού. Η νέα έκδοση αποτυπώνει τον ήχο όπως τον είχαν αρχικά οραματιστεί, προσφέροντας στο “Rocka Rolla” την ποιότητα παραγωγής που του αξίζει.
Το “Rocka Rolla” μάς κάνει να αναλογιστούμε τις απαρχές ενός συγκροτήματος που έμελλε να διαμορφώσει την πορεία του heavy metal
Κοιτάζοντας πίσω, το “Rocka Rolla” αποτελεί απόδειξη της επιμονής και της εξέλιξης των Judas Priest. Αν και δεν γνώρισε εμπορική επιτυχία ή κριτική αποθέωση τότε, έθεσε τις βάσεις για μία από τις πιο θρυλικές καριέρες στο heavy metal. Από το ταπεινό ξεκίνημα, μέχρι την είσοδό τους στο Rock and Roll Hall of Fame το 2022, η κληρονομιά των Judas Priest ξεκινάει το 1974 και την κυκλοφορία του “Rocka Rolla”.
Πενήντα χρόνια μετά την κυκλοφορία του, το “Rocka Rolla” μας κάνει να αναλογιστούμε τις απαρχές ενός συγκροτήματος που έμελλε να διαμορφώσει την πορεία του heavy metal. Αποτελεί «φωτογραφία» μιας μπάντας που αναζητούσε την ταυτότητά της, πειραματιζόμενη με ήχους και στυλ που θα καθόριζαν αργότερα ένα ολόκληρο είδος. Αν και δεν στέκεται δίπλα στα αριστουργήματα που ακολούθησαν, παραμένει ένα κεφάλαιο στην ιστορία των Judas Priest. Ένα κεφάλαιο που όπως και να το κάνουμε, αποτελεί το ταπεινό θεμέλιο μιας μνημειώδους κληρονομιάς.
Artist: Sober On Tuxedos
Album: Good Intentions
Label: Heaven Music
Release Date: 11/12/2020
Genre: Nu Metal, Metalcore
Artist: Judas Priest
Album: Rocka Rolla
Release Date: 06/09/1974
Label: Gull Records
Genre: Hard Rock, Blues Rock
1. One for the Road
2. Rocka Rolla
3. Winter
4. Deep Freeze
5. Winter Retreat
6. Cheater
7. Never Satisfied
8. Run of the Mill
9. Dying to Meet You
10. Caviar and Meths
Producer: Rodger Bain
Judas Priest: Rob Halford (Φωνή), Glenn Tipton (Κιθάρα), K.K. Downing (Κιθάρα), Ian Hill (Μπάσο), John Hinch (Τύμπανα)
Judas Priest (OW) | Bandcamp | Deezer | Facebook | Instagram | ReverbNation | Songkick | SoundCloud | Spotify | Tidal | TikTok | Twitter | VEVO | YouTube