Το τέταρτο άλμπουμ των Sleep Token, “Even in Arcadia”, εδραιώνει τη θέση του συγκροτήματος ως μιας από τις πιο φιλόδοξες — και διχαστικές — παρουσίες στη σύγχρονη heavy μουσική. Κυκλοφόρησε στις 9 Μαΐου από την RCA και σηματοδοτεί μια καθοριστική στιγμή στην εντυπωσιακή τους πορεία. Οι συναυλίες σε στάδια έχουν εξαντληθεί μήνες πριν, ενώ το κοινό τους συνδυάζει metalheads και ακροατές pop. Το “Even in Arcadia” δεν είναι κάποια ριζική αλλαγή της γνωστής συνταγής. Αντίθετα, χτίζει πάνω σε ό,τι έχουν ήδη δημιουργήσει οι Sleep Token. Η μπάντα προχωρά με στρατηγική, διευρύνοντας τον ήχο της χωρίς να χάνει τη βασική της ταυτότητα. Δεν αλλάζουν τους κανόνες, αλλά τους εξελίσσουν με ακρίβεια. Στις περισσότερες στιγμές, αυτή η προσέγγιση αποδίδει.
Η δύναμη του άλμπουμ βρίσκεται στη συνοχή του. Το “Take Me Back to Eden” συχνά έμοιαζε με μιξτέιπ γεμάτο απότομες αλλαγές. Αντίθετα, το “Even in Arcadia” δίνει έμφαση στην εσωτερική δομή των κομματιών. Τα περισσότερα κινούνται ανάμεσα σε πολλά είδη, όμως οι μεταβάσεις είναι ελεγχόμενες και φυσικές. Η μπάντα εξακολουθεί να χρησιμοποιεί το γνώριμο ηχητικό μωσαϊκό της, που ενώνει alt-metal, trap, R&B και ambient επιρροές. Αυτή τη φορά, όμως, ο ήχος δένει καλύτερα. Το “Look to Windward” δίνει το στίγμα: οκτώ λεπτά με εναλλαγές ειδών και θεμάτων, χωρίς να χάνεται ο προσανατολισμός. Ακούγεται σαν εισαγωγή από μια μπάντα που πλέον χειρίζεται το χάος με αυτοπεποίθηση.
Οι Sleep Token έχουν συχνά δεχτεί κριτική για τη θεατρική τους προσέγγιση. Οι μυστηριώδεις εικόνες, η άρνηση για συνεντεύξεις, τα «τελετουργικά» και οι «προσφορές» μοιάζουν σε κάποιους με μυστικισμό, ενώ σε άλλους θυμίζουν μάρκετινγκ τεχνάσματα. Ωστόσο, το “Even in Arcadia” φέρνει μια σπάνια στιγμή ειλικρίνειας. Στιχουργικά, το άλμπουμ στρέφεται προς την προσωπική πλευρά. Ο Vessel επικεντρώνεται λιγότερο στην αφηρημένη συναισθηματική φόρτιση και περισσότερο στη σύγκρουση ανάμεσα στη φήμη και την ανωνυμία. Κομμάτια όπως τα “Caramel” και “Damocles” μιλούν ανοιχτά για το βάρος της εικόνας που έχει χτίσει η μπάντα. Παράλληλα, διατηρούν όλα εκείνα τα στοιχεία από την αισθητική που την καθιέρωσε.
Από πλευράς παραγωγής, αυτό είναι το πιο ολοκληρωμένο άλμπουμ των Sleep Token μέχρι σήμερα. Τα synths κυριαρχούν στον ήχο, αλλά σπάνια λειτουργούν απλώς ως συμπλήρωμα. Οι πιο heavy στιγμές είναι λιγότερες, όμως δουλεύουν με μεγαλύτερη ένταση. Το “Infinite Baths” κλείνει το άλμπουμ με μια έντονη μεταστροφή που ακούγεται δικαιολογημένη και όχι προσποιητή. Το “Gethsemane” ξεχωρίζει για τα καθαρά κιθαριστικά riff, μακριά από τα στερεότυπα του djent. Παράλληλα, το ομώνυμο κομμάτι αφήνει πίσω του τα rock στοιχεία και παραμένει από τα πιο συγκεντρωμένα του δίσκου. Οι Sleep Token δείχνουν να ξέρουν καλά μέχρι πού μπορούν να φτάσουν, χωρίς να χάσουν το κοινό και τον χαρακτήρα τους.
Ωστόσο, το άλμπουμ δεν είναι χωρίς αδυναμίες. Ορισμένα κομμάτια, κυρίως στο μεσαίο μέρος, έχουν θολό ήχο και ασάφεια. Τα “Past Self” και “Damocles” πλησιάζουν μια πιο τυπική pop δομή, όμως δεν φέρνουν κάτι φρέσκο. Η φωνή του Vessel, αν και τεχνικά σταθερή, ακολουθεί γνώριμες ρυθμικές φόρμες. Αυτό φαίνεται περισσότερο όταν η ενορχήστρωση γίνεται πιο λιτή και μινιμαλιστική. Αν και η ανάμειξη των ειδών είναι πιο ελεγχόμενη σε σχέση με παλαιότερες δουλειές, κάποιες φορές μοιάζει υπερβολικά προσεκτική. Το “Even in Arcadia” δεν κάνει τα λάθη του “Take Me Back to Eden”, αλλά σπάνια προχωρά σε τολμηρές αλλαγές.
Ωστόσο, αυτές οι παρατηρήσεις είναι ελάχιστες για έναν δίσκο που, σε γενικές γραμμές, πετυχαίνει τον στόχο του. Το μεγαλύτερο πλεονέκτημα των Sleep Token παραμένει ο ντράμερ II. Η τεχνική του στις συνθέσεις “Emergence” και “Provider” προσφέρει σαφή δομή, αποτρέποντας τα κομμάτια από το να χάσουν τη συνοχή τους. Μαζί με τη διακριτική αλλά προσεγμένη κιθαριστική δουλειά και τη σωστά ισορροπημένη παραγωγή, το άλμπουμ διατηρεί ενιαίο χαρακτήρα σε όλη τη διάρκειά του. Για μια μπάντα που παλαιότερα είχε γίνει γνωστή για τις άνισες tracklists της, αυτό – κατ’ εμέ – δείχνει πρόοδο.
Αυτό που δείχνει τελικά το “Even in Arcadia” είναι ότι οι Sleep Token μπορούν να εξελιχθούν χωρίς να χάσουν την ταυτότητά τους. Το άλμπουμ δεν βασίζεται σε υπερβολές για να τραβήξει προσοχή. Αντιθέτως, παρουσιάζει μια μπάντα με νέα σιγουριά, που οργανώνει προσεκτικά την επόμενη δημιουργική της φάση. Για τους fans, αποτελεί μια ανταμοιβή με ουσία. Για όσους παραμένουν επιφυλακτικοί, λειτουργεί ως το πιο πειστικό δείγμα ότι ο ενθουσιασμός γύρω από το όνομά τους μπορεί να σταθεί βάσιμα.
Artist: Sleep Token
Album: Even In Arcadia
Release Date: 09/05/2025
Label: RCA Records
Genre: Alternative Metal
1. Look to Windward
2. Emergence
3. Past Self
4. Dangerous
5. Caramel
6. Even in Arcadia
7. Provider
8. Damocles
9. Gethsemane
10. Infinite Baths
Producer: Vessel
Sleep Token: Vessel (Φωνή, κιθάρα, πλήκτρα), III (Μπάσο), IV (Κιθάρα), II (Τύμπανα)
Sleep Token: Even In Arcadia
Το “Even in Arcadia” ισορροπεί ανάμεσα στην εξέλιξη και την αναγνώριση του εαυτού. Οι Sleep Token αποφεύγουν υπερβολές και προτείνουν ένα ώριμο, καλοδουλεμένο άλμπουμ με ξεκάθαρες προθέσεις. Δεν ρισκάρουν πάντα, αλλά παραμένουν ενδιαφέροντες και τεχνικά εντυπωσιακοί.