Δεν είναι και μικρό πράγμα για ένα συγκρότημα να φτάνει τα 21 στούντιο άλμπουμς. Για τους Grave Digger, που έχουν περάσει τέσσερις δεκαετίες μέσα στον κόσμο του heavy metal το “Bone Collector” λειτουργεί σαν μια πιο αποφασιστική εκδοχή αυτού που πάντα έκαναν. Με νέο κιθαρίστα και μια καθαρή, απλοποιημένη παραγωγή, το άλμπουμ βασίζεται στη γνωστή συνταγή της μπάντας – δυνατά riff, γρήγορες ταχύτητες και η γνώριμη, τραχιά φωνή του Chris Boltendahl – ενώ παράλληλα ρίχνει μερικές κλεφτές ματιές σε στιγμές από το παρελθόν τους που αγαπήθηκαν πολύ από το κοινό.
Μεγάλο μέρος του “Bone Collector” ακούγεται σαν μια συνειδητή προσπάθεια προσαρμογής. Ο Tobias Kersting πήρε τη θέση του κιθαρίστα Axel Ritt, και παρόλο που κάποιοι μπορεί να περίμεναν μια δραστική αλλαγή στον ήχο, εκείνος δένει απόλυτα με το στυλ των Grave Digger: βαριά, γεμάτα riff που στοχεύουν περισσότερο στην ένταση παρά στην τεχνική. Κομμάτια όπως το ομώνυμο και το “The Rich, the Poor, the Dying” δείχνουν ξεκάθαρα αυτή την προσέγγιση, με καταιγιστικά τύμπανα και στιβαρές κιθάρες, προσφέρουν ένα αποτέλεσμα που ικανοποιεί, ακόμα κι αν ακολουθεί γνώριμο μοτίβο.
Παρόλα αυτά, το να χαρακτηριστεί αυτό το άλμπουμ ως «επιστροφή στις ρίζες» μοιάζει περισσότερο με προωθητικό μήνυμα, παρά ουσιαστικό. Αν και υπάρχουν πινελιές που θυμίζουν “Tunes of War” ή “Rheingold”, δεν καταφέρνει σε καμία περίπτωση να μεταφέρει την αισθητική εκείνων των δίσκων τους. Αντί για κάτι τολμηρό, ακολουθεί μια πιο προσεγμένη πορεία: πιο δυνατό, πιο γρήγορο, πιο βαρύ, χωρίς όμως να ρισκάρει ιδιαίτερα. Τραγούδια όπως το “Killing Is My Pleasure” και το “The Devil’s Serenade” φέρνουν ενέργεια και γνώριμο χαρακτήρα, όμως τα μοτίβα γίνονται γρήγορα προβλέψιμα. Μετά από λίγα κομμάτια, η επανάληψη αρχίζει να κουράζει. Το συγκρότημα συνεχίζει να φωνάζει δυνατά, όπως έκανε πάντα, χωρίς όμως να δείχνει διάθεση να ξεφύγει από τα γνωστά του όρια.

Η επιλογή να αφαιρεθούν τα πλήκτρα και να αποφευχθούν πειραματισμοί που παρατηρήθηκαν στο “The Living Dead “ φαίνεται να μην έχει γίνει τυχαία. Είναι σαφές ότι οι Grave Digger προσπαθούν να κάνουν μία στροφή προς έναν πιο κιθαριστικό και λιτό ήχο. Αυτό λειτουργεί και θετικά και αρνητικά. Από τη μία, το άλμπουμ είναι πιο συνεκτικό. Από την άλλη, η απουσία ηχητικής ποικιλίας αρχίζει να κουράζει, ειδικά στο τελευταίο μέρος. Η παρουσία πιο αργών κομματιών όπως τα “Mirror of Hate” και “Whispers of the Damned” έχει σκοπό να σπάσει τη μονοτονία και να δώσει ανάσα, όμως η θέση τους προς το τέλος κάνει πιο εμφανές το πόσο χάνει το άλμπουμ σε ένταση στο δεύτερο μισό.
Στα φωνητικά, ο Boltendahl παραμένει το ίδιο αμφιλεγόμενος όπως και παλιότερα. Η βραχνή φωνή του είναι άμεσα αναγνωρίσιμη και μένει πιστή στον χαρακτηριστικό ήχο της μπάντας. Είναι εντυπωσιακό το πώς η έντασή της δεν έχει μειωθεί με τα χρόνια, αν και το φωνητικό του εύρος δεν έχει διευρυνθεί. Η χροιά του ταιριάζει ιδανικά στις πιο βαριές στιγμές του άλμπουμ, όμως δυσκολεύεται να στηρίξει τις πιο αργές ή μελωδικές φάσεις.
Είναι φανερό ότι το “Bone Collector” απευθύνεται κυρίως στους παλιούς φίλους της μπάντας. Όσοι τους ακολουθούν από την εποχή του “Heavy Metal Breakdown” θα βρουν αρκετά στοιχεία που θυμίζουν τις δυνατές στιγμές του παρελθόντος. Οι Grave Digger βασίζονται ξεκάθαρα στο στυλ που τους καθιέρωσε, χωρίς όμως να κάνουν την παραμικρή προσπάθεια να αλλάξουν κάτι. Ναι, υπάρχει σίγουρα ένα «κάτι» και μία 100% heavy metal τιμιότητα. Όμως στοιχεία όπως η πρωτοτυπία, το απρόβλεπτο ή μια ένταση που να προκαλεί αίσθηση, μένουν καλά κρυμμένα, πιο βαθιά απ’ όσο φαίνεται διατεθειμένο να ψάξει αυτό το άλμπουμ.
Artist: Sober On Tuxedos
Album: Good Intentions
Label: Heaven Music
Release Date: 11/12/2020
Genre: Nu Metal, Metalcore
Artist: Grave Digger
Album: Bone Collector
Release Date: 17/01/2025
Label: Rock Of Angels Records
Genre: Heavy metal, power metal
1. Bone Collector
2. The Rich, the Poor, the Dying
3. Kingdom of Skulls
4. The Devil’s Serenade
5. Killing Is My Pleasure
6. Mirror of Hate
7. Riders of Doom
8. Made of Madness
9. Graveyard Kings
10. Forever Evil and Buried Alive
11. Whispers of the Damned
Producer: Chris Boltendahl
Grave Digger: Chris Boltendahl (Φωνή), Tobias “Tobi” Kersting (Κιθάρα), Jens Becker (Μπάσο), Marcus Kniep (Τύμπανα)
Grave Digger (OW) | Facebook | Instagram | X/Twitter | Deezer | SoundCloud | Spotify | Tidal | YouTube
Grave Digger: Bone Collector
Το “Bone Collector” τιμά το παρελθόν χωρίς να προσφέρει ουσιαστικές εκπλήξεις. Πατά γερά στη γνώριμη αισθητική των Grave Digger, με δυναμισμό και καθαρό ήχο, όμως αποφεύγει να ανοιχτεί δημιουργικά.