Στις 13 Φεβρουαρίου 1970, κυκλοφόρησε ένας δίσκος που θα άλλαζε για πάντα τη μουσική. Τέσσερις μουσικοί από το Μπέρμιγχαμ – ο Tony Iommi, ο Ozzy Osbourne, ο Geezer Butler και ο Bill Ward – παρουσίασαν στον κόσμο το ντεμπούτο τους, “Black Sabbath”. Εκείνη τη στιγμή, το heavy metal απέκτησε σάρκα και οστά. Με σκοτεινές μελωδίες και στίχους γεμάτους μυστήριο, ο δίσκος διαμόρφωσε ένα νέο μουσικό μονοπάτι. Ο πρωτοποριακός του ήχος ήταν ο θεμέλιος λίθος για ένα ολόκληρο είδος που θα επηρέαζε γενιές καλλιτεχνών.
Το άλμπουμ ξεκινά με τον ήχο μιας καταιγίδας. Η βροχή πέφτει δυνατά, ενώ στο βάθος μια καμπάνα χτυπάει βαριά και δυσοίωνα. Ξαφνικά, ένα αργό και σκοτεινό κιθαριστικό riff διαπερνά την ατμόσφαιρα—τρεις νότες, παιγμένες στο περιβόητο ”Devil’s Interval”, το διαβόητο τρίτονο. Αυτή η στιγμή, στο εναρκτήριο κομμάτι “Black Sabbath”, σηματοδότησε τη γέννηση μιας νέας εποχής στη μουσική.
Ο Tony Iommi θυμάται πώς γεννήθηκε αυτό το εμβληματικό riff: «Πηγαίναμε στην πρόβα και απέναντι υπήρχε ένας κινηματογράφος που έπαιζε μια ταινία τρόμου. Είπα, “Δεν είναι περίεργο που οι άνθρωποι πληρώνουν για να τρομάξουν; Γιατί να μην το βάλουμε αυτό στη μουσική μας;”». Το αποτέλεσμα ήταν κάτι πρωτόγνωρο—σκοτεινό, απειλητικό και απόλυτα καθηλωτικό.
Το παίξιμο του Iommi και ο ήχος του Black Sabbath διαμορφώθηκαν από ένα ατύχημα που άλλαξε τη ζωή του. Ως έφηβος, δούλευε σε εργοστάσιο λαμαρίνων όταν έχασε τις άκρες δύο δαχτύλων του. Αντί να εγκαταλείψει την κιθάρα, βρήκε λύση: έφτιαξε προσθετικά ακροδάχτυλα από λιωμένο πλαστικό ενός μπουκαλιού απορρυπαντικού και χαμήλωσε το κούρδισμα της κιθάρας του. Έτσι, γεννήθηκε ο βαρύς, σκοτεινός ήχος που θα καθόριζε το metal.
Οι Black Sabbath ηχογράφησαν το ντεμπούτο τους μέσα σε μία μέρα
Η άφιξη των Black Sabbath συνέπεσε με μια περίοδο όπου η ροκ μουσική εξακολουθούσε να επηρεάζεται από το κίνημα των Χίπιδων. Ενώ πολλά συγκροτήματα προωθούσαν ψυχεδελικά ταξίδια και μηνύματα ενότητας, οι Black Sabbath πήγαν προς την αντίθετη κατεύθυνση. Ο ήχος τους, σκοτεινός και φορτωμένος, μίλησε σε όσους ένιωθαν αποξενωμένοι από την κυρίαρχη κουλτούρα και αναζητούσαν κάτι πιο αληθινό.
Ο Scott Ian από τους Anthrax θυμάται την πρώτη φορά που άκουσε το άλμπουμ όταν ήταν παιδί: «Απλώς καθόμουν εκεί, παγωμένος. Από την αρχή, η βροχή, ο άνεμος και η καμπάνα με ανατρίχιασαν, και μετά μπήκε αυτό το riff και μου τίναξε τα μυαλά». Ο David Draiman των Disturbed περιέγραψε πώς το ντεμπούτο των Black Sabbath δημιούργησε κάτι που κανένα άλλο συγκρότημα δεν είχε επιχειρήσει: «Έφεραν μια ατμόσφαιρα και ένα συναίσθημα που δεν είχε προσπαθήσει ποτέ να αποτυπώσει καμία άλλη μπάντα».
Σε αντίθεση με άλλα συγκροτήματα της εποχής, που περνούσαν μήνες τελειοποιώντας τα άλμπουμ τους, οι Black Sabbath ηχογράφησαν το ντεμπούτο τους μέσα σε μία μέρα. Μπήκαν στα Regent Sound Studios και έπαιξαν ζωντανά, καταγράφοντας την ωμή ενέργεια των συναυλιών τους. «Απλά μπήκαμε, παίξαμε και φύγαμε. Δεν είχαμε ιδέα τι κάναμε, πραγματικά», παραδέχτηκε αργότερα ο Ozzy Osbourne.
Το άλμπουμ, με παραγωγό τον Rodger Bain, συνδύαζε στοιχεία από μπλουζ, τζαζ και ψυχεδελικό ροκ, αλλά τα μετέτρεπε σε κάτι πιο βαρύ και σκοτεινό. Κομμάτια όπως το “The Wizard”, με τη χαρακτηριστική φυσαρμόνικα, και το “N.I.B.”, με την εκρηκτική μπασογραμμή και τους μυθικούς στίχους, έδειξαν την ευελιξία των Sabbath, χωρίς να χάνουν τη ζοφερή τους ατμόσφαιρα.
Οι Black Sabbath εφηύραν το heavy metal, τόσο απλά
Παρά τις προσπάθειές τους, συνάντησαν έντονη αντίσταση από την τότε μουσική βιομηχανία. Ο Geezer Butler θυμάται: «Μας απέρριψαν 14 δισκογραφικές. Οι περισσότερες έφευγαν πριν καν τελειώσει το “Black Sabbath”». Τελικά, υπέγραψαν με τη Vertigo Records και το άλμπουμ κυκλοφόρησε την Παρασκευή 13—μια ημερομηνία που ταίριαζε απόλυτα σε μια μπάντα που ετοιμαζόταν να αλλάξει τη μουσική για πάντα.
Πριν τους Black Sabbath, το rock είχε ήδη αρχίσει να βαραίνει τον ήχο του. Συγκροτήματα όπως οι Kinks, οι Led Zeppelin και οι Blue Cheer πειραματίζονταν με την παραμόρφωση και την ένταση, αλλά κανένα δεν είχε πλησιάσει τη σκοτεινή και απειλητική ατμόσφαιρα που θα έφερναν οι Sabbath. Ο συνδυασμός ζοφερών στίχων, αργών και βαριών riffs και μιας σχεδόν μακάβριας αισθητικής αποτέλεσε το θεμέλιο για αυτό που αργότερα θα ονομαζόταν heavy metal.
Το “Black Sabbath” ήταν κάτι πρωτόγνωρο. Βασίστηκε σχεδόν αποκλειστικά στο τρίτονο διάστημα—γνωστό από τον Μεσαίωνα ως diabolus in musica ή «διάστημα του διαβόλου» λόγω της απόκοσμης χροιάς του. Το riff του Iommi, εμπνευσμένο από το “Mars, the Bringer of War” του Gustav Holst, ακούστηκε σαν προμήνυμα καταστροφής. Ήταν βαρύ, απειλητικό και εντελώς αποκαλυπτικό.
Ο Rob Halford είχε πει: «Οι Black Sabbath εφηύραν το heavy metal, τόσο απλά. Ο Tony Iommi έπαιξε το πρώτο heavy metal riff. Από εκεί ξεκίνησαν όλα». Αυτή η άποψη δεν είναι μοναδική. Αμέτρητοι μουσικοί μέσα στις δεκαετίες έχουν εκφράσει τον ίδιο θαυμασμό για την επιρροή των Sabbath.
Όταν κυκλοφόρησε, το “Black Sabbath” προκάλεσε αδιάφορες ή και εχθρικές κριτικές
Αν και τα riffs του Tony Iommi και τα φωνητικά του Ozzy Osbourne τραβούν συχνά την προσοχή, το drumming του Bill Ward έπαιξε καθοριστικό ρόλο στον ήχο των Black Sabbath. Ο τρόπος που έπαιζε συνδύαζε γεμίσματα εμπνευσμένα από την τζαζ με ανεξέλεγκτη δύναμη, επηρέασαν γενιές μελλοντικών ντράμερ. Σε κομμάτια όπως το “Warning” και το “Behind the Wall of Sleep”, το δυναμικό του παίξιμο εναλλασσόταν ανάμεσα σε ρυθμικό groove και εκρήξεις έντασης. Το απρόβλεπτο στυλ του Ward ενίσχυσε το σκοτεινό, χαοτικό στοιχείο που έκανε τους Black Sabbath μοναδικούς.
Πέρα από τη μουσική, το εξώφυλλο του “Black Sabbath” έγινε μία από τις πιο εμβληματικές εικόνες στην ιστορία της μουσικής. Η σκοτεινή, αινιγματική φιγούρα που στέκεται μπροστά στον Mapledurham Watermill στο Oxfordshire δημιουργεί μια απόκοσμη ατμόσφαιρα, ενισχύοντας την ανατριχιαστική αίσθηση του άλμπουμ. Αν και δεν περιλαμβάνει αποκρυφιστικά σύμβολα, η ατμόσφαιρα του εξωφύλλου προκαλεί μια αίσθηση ανησυχίας, ταιριάζοντας απόλυτα με τον σκοτεινό ήχο της μουσικής. Ο φωτογράφος Keith Macmillan, γνωστός ως Marcus Keef, αποκάλυψε αργότερα: «Θέλαμε να δημιουργήσουμε μια αίσθηση απειλής, χωρίς να είναι κάτι υπερβολικά προφανές».
Όταν κυκλοφόρησε, το “Black Sabbath” προκάλεσε αδιάφορες ή και εχθρικές κριτικές, αλλά σημείωσε εμπορική επιτυχία. Έφτασε στο Νο. 8 των βρετανικών charts και αργότερα έγινε πλατινένιο στις ΗΠΑ. Οι μουσικοκριτικοί το απέρριψαν ως θόρυβο ή προσωρινή τάση, όμως το κοινό είχε διαφορετική άποψη. Οι οπαδοί αγκάλιασαν τον σκοτεινό ήχο και τη δύναμη του, διαμορφώνοντας μια νέα μουσική σκηνή.
Το άλμπουμ γεννήθηκε μέσα από τη σκληρή πραγματικότητα της Ευρώπης μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Στο Μπέρμιγχαμ, όπου μεγάλωσαν τα μέλη του συγκροτήματος, η βιομηχανική παρακμή και οι οικονομικές δυσκολίες διαμόρφωσαν μια αίσθηση απογοήτευσης. Αυτή η σκοτεινή ατμόσφαιρα αποτυπώθηκε στη μουσική τους, όχι ως τρόπος διαφυγής, αλλά ως αντανάκλαση της καθημερινότητας που βίωναν.
Πενήντα και πλέον χρόνια μετά την κυκλοφορία του, το “Black Sabbath” παραμένει ένα από τα πιο σημαντικά άλμπουμ στην ιστορία της μουσικής
Μετά την κυκλοφορία του άλμπουμ, οι Black Sabbath ξεκίνησαν μια μεγάλη περιοδεία, παίζοντας μπροστά σε κοινό που δεν είχε ξανακούσει κάτι παρόμοιο. Οι ζωντανές εμφανίσεις τους έγιναν θρυλικές για τη βαριά τους ατμόσφαιρα. Ξεκίνησαν από μικρά κλαμπ σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο, πριν επεκταθούν στην Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου σταδιακά απέκτησαν ένα πιστό κοινό.
Ο Geezer Butler θυμάται μια από τις πρώτες συναυλίες τους, όπου ο Ozzy Osbourne άφησε το κοινό άφωνο. «Ένας τύπος στην πρώτη σειρά χτυπούσε ένα μικρό παιδί. Ο Ozzy δεν το σκέφτηκε δεύτερη φορά – πήδηξε από τη σκηνή, τον γρονθοκόπησε και μετά ανέβηκε ξανά, συνεχίζοντας να τραγουδάει σαν να μη συνέβη τίποτα. Αυτός ήταν ο Ozzy».
Η μπάντα βίωσε από πρώτο χέρι τις δυσκολίες της ζωής στον δρόμο. Ταξίδευαν με ένα παλιό φορτηγάκι που είχε τρύπες στο πάτωμα και πολλές φορές αναγκάζονταν να κοιμηθούν μέσα σε αυτό μετά τις συναυλίες. Ο Tony Iommi σχολιάζει: «Δεν είχαμε λεφτά, δεν είχαμε σωστό συνεργείο και το φορτηγάκι μας διαλυόταν. Αλλά δεν μας ένοιαζε. Κάναμε αυτό που αγαπούσαμε».
Πενήντα και πλέον χρόνια μετά την κυκλοφορία του, το “Black Sabbath” εξακολουθεί να θεωρείται ένα από τα πιο σημαντικά άλμπουμ στην ιστορία της ροκ. Ο ήχος της καταιγίδας στην εισαγωγή και το χτύπημα της καμπάνας συνεχίζουν να προκαλούν ρίγη. Ο Tony Iommi μιλώντας για την κληρονομιά του άλμπουμ, ανέφερε: «Δημιουργήσαμε κάτι που ο κόσμος αγάπησε. Είναι απίστευτο να βλέπεις πως, τόσα χρόνια μετά, οι άνθρωποι συνεχίζουν να μιλούν γι’ αυτό». Κι όμως, αυτό που είχαν καταφέρει—ή έστω αυτό που δημιούργησαν—άλλαξε τη μουσική μια για πάντα. Το heavy metal είχε πλέον γεννηθεί και δεν επρόκειτο να φύγει.
Artist: Sober On Tuxedos
Album: Good Intentions
Label: Heaven Music
Release Date: 11/12/2020
Genre: Nu Metal, Metalcore
Artist: Black Sabbath