Στις αρχές της δεκαετίας του 1990, η Ελλάδα δεν είχε βρει ακόμα τη θέση της στον παγκόσμιο heavy metal χάρτη. Οι Σκανδιναβοί είχαν τον δικό τους black metal ήχο, ενώ η υπόλοιπη Ευρώπη επικεντρωνόταν κυρίως στο thrash και heavy metal. Σε αυτό το πλαίσιο, κάτι μοναδικό άρχισε να αναπτύσσεται στη Μεσόγειο: το “Thy Mighty Contract“, το ντεμπούτο των Rotting Christ.
Πριν την κυκλοφορία του “Thy Mighty Contract”, η ελληνική metal σκηνή ήταν πλήρως undergound. Την απάρτιζαν μικρά συγκροτήματα, χωρίς διακριτή ταυτότητα. Οι Έλληνες μουσικοί εμπνέονταν από μπάντες όπως οι Bathory και οι Celtic Frost. Με το “Thy Mighty Contract”, οι Rotting Christ εισήγαγαν μια ελληνική πινελιά στον black metal ήχο. Ήταν σκοτεινός, ατμοσφαιρικός αλλά και μελωδικός, με μεσογειακή ζεστασιά.
Ο Σάκης Τόλης, η κινητήρια δύναμη των Rotting Christ, συνδύασε ωμούς blackened ρυθμούς με μελωδικές γραμμές. Αυτές οι γραμμές ήταν μοναδικές για την Ελλάδα. Κομμάτια όπως το “The Sign of Evil Existence” και το “Transform All Suffering Into Plagues” δεν ακολουθούσαν απλώς το βορειοευρωπαϊκό στυλ. Το μετέτρεψαν σε κάτι ιδιαίτερα μοναδικό, και ελληνικό. Τα riffs και οι μελωδίες δημιούργησαν εικόνες αρχαίου, γεμάτου μύθους τοπίου. Αυτό ήταν αντίθεση με τις ψυχρές, άγονες ατμόσφαιρες των σκανδιναβικών συγκροτημάτων. Ο ήχος του άλμπουμ αποτέλεσε θεμέλιο για αμέτρητες ελληνικές μπάντες. Συγκροτήματα όπως οι Varathron ανέπτυξαν τις δικές τους εκδοχές του black metal. Έτσι, καθιερώθηκε ο “Hellenic Black Metal” ήχος που διατηρείται μέχρι σήμερα.
Ένα από τα πιο καθοριστικά στοιχεία του “Thy Mighty Contract” είναι η ατμόσφαιρά του. Ζεστή, σχεδόν μυθολογική. Κομμάτια όπως το “Exiled Archangels” αποπνέουν μια τελετουργική αύρα. Φαίνεται σαν να αποτίουν φόρο τιμής σε αρχαίες θεότητες. Εμπλουτίζουν το black metal με πολιτιστική ταυτότητα. Αυτή η πολιτιστική έγχυση προσέφερε στο ελληνικό metal κάτι μοναδικό. Τη διαφοροποίηση από τις σκηνές του βορρά.
Το “Thy Mighty Contract” έσπασε διεθνή εμπόδια για το ελληνικό metal
Μια άλλη πτυχή του “Thy Mighty Contract” είναι η ακατέργαστη, σχεδόν DIY παραγωγή του. Σε αντίθεση με τους γυαλισμένους ήχους του σήμερα, η παραγωγή του είναι τραχιά. Δημιουργεί μια καθηλωτική, αρχέγονη εμπειρία. Ηχογραφήθηκε, άλλωστε, με άκρως περιορισμένο προϋπολογισμό. Κατάφερε όμως να αποτυπώσει το πάθος και την αυθεντικότητα του underground black metal των αρχών της δεκαετίας του 1990.
Η παραγωγή δεν αποτέλεσε εμπόδιο. Ήταν χαρακτηριστικό. Ο ακατέργαστος ήχος του αντανακλούσε τις δυσκολίες που αντιμετώπιζαν οι ελληνικές μπάντες. Η σκηνή δεν είχε τους πόρους των δυτικοευρωπαϊκών συγκροτημάτων. Όμως, είχε μια διακαή επιθυμία για δημιουργία. Ήταν επίσης μία απόδειξη ότι η μουσική δεν χρειάζεται να είναι γυαλισμένη για να είναι δυνατή.
Το “Thy Mighty Contract” έσπασε διεθνή εμπόδια για το ελληνικό metal. Η κυκλοφορία του από τη γαλλική εταιρεία Osmose Productions έδωσε στους Rotting Christ την ευκαιρία να προσεγγίσουν ακροατήρια πέρα από την Ελλάδα. Κέρδισαν αναγνώριση και σεβασμό στη διεθνή extreme metal κοινότητα. Ήταν ένα από τα πρώτα ελληνικά metal άλμπουμ που τράβηξε μάτια από το εξωτερικό, ανοίγοντας τον δρόμο για άλλες μπάντες.
Αυτή η διεθνής προβολή ήταν ζωτικής σημασίας για την ευρύτερη ελληνική metal σκηνή. Έβαλε την Ελλάδα στον παγκόσμιο χάρτη του black metal. Απέδειξε ότι υπήρχε ενδιαφέρον για μια διαφορετική προσέγγιση στο ακραίο metal. Μια προσέγγιση με μεσογειακή ατμόσφαιρα και παράδοση. Η επιτυχία του άλμπουμ έδειξε στις άλλες ελληνικές μπάντες ότι μπορούσαν να ακουστούν παγκοσμίως. Έτσι ακολούθησε η άνθηση της ελληνικής black metal σκηνής.
Οι Rotting Christ το κρατάνε ζωντανό, παίζοντας τραγούδια του συχνά στις συναυλίες τους
Τρεις δεκαετίες μετά την κυκλοφορία του, το “Thy Mighty Contract” παραμένει ένα άλμπουμ-ορόσημο. Όχι μόνο για τους Rotting Christ αλλά και για το black metal γενικότερα. Η επιρροή του είναι εμφανής σε πολλές ελληνικές και διεθνείς black metal μπάντες. Επίσης, δικαίως, θεωρείται ως ένας ακρογωνιαίος λίθος του ελληνικού black metal. Οι Rotting Christ το κρατάνε ζωντανό, παίζοντας τραγούδια του συχνά στις συναυλίες τους.
Η κυκλοφορία του “Thy Mighty Contract” αποτελεί ορόσημο για το ελληνικό metal. Λειτουργεί ως ένα είδος φάρου για μουσικούς και οπαδούς. Απέδειξε ότι μια μπάντα από την Ελλάδα μπορούσε να σταθεί δίπλα στα καλύτερα black metal σχήματα παγκοσμίως. Έδειξε στους νέους μουσικούς ότι η φωνή τους είχε σημασία.
Το άλμπουμ αντιπροσωπεύει την αυγή ενός κινήματος. Έδωσε στο ελληνικό metal μια ξεχωριστή φωνή – μελωδική, σκοτεινή, ωμή και πολιτισμικά πλούσια. Έθεσε τα θεμέλια για το μέλλον του ελληνικού ακραίου ήχου. Επηρέασε τις μπάντες στον ήχο και στο ήθος τους. Μα κυρίως απέδειξε ότι το ελληνικό metal είχε μια μοναδική ιστορία να διηγηθεί, μια ιστορία που άξιζε να ακουστεί.
Artist: Sober On Tuxedos
Album: Good Intentions
Label: Heaven Music
Release Date: 11/12/2020
Genre: Nu Metal, Metalcore
Artist: Rotting Christ