Sogndal, Νορβηγία, μια περιοχή όπου τα άγρια φιόρδ και τα παγωμένα βουνά διαμορφώνουν τόσο το τοπίο όσο και το πνεύμα όσων κατοικούν εκεί. Μέσα σε αυτό το περιβάλλον, ο Valfar, κατά κόσμον Terje Bakken, ξεκίνησε να δημιουργεί μουσική που να ενσωματώνει την ουσία της ιστορίας της ιδιαίτερης πατρίδας του. Οι Windir, που σημαίνουν «πολεμιστής» στη διάλεκτο Sognamal, ήταν το όραμα του Valfar για την κληρονομιά του Βορρά, άγρια και αδάμαστη, που ζωντανεύει μέσα από το black metal. Το τρίτο του(ς) άλμπουμ, “1184”, είναι το mangum opus της φιλοδοξίας του, της καλλιτεχνικής του ανυπακοής και της τραγικής ιστορίας της περιοχής του.
Το “1184” αντιπροσωπεύει μια ταραχώδη χρονιά στη νορβηγική ιστορία. Η μάχη του Fimreite, στα φιόρδ κοντά στο σπίτι του Valfar, είδε τον Sverre Sigurdsson να συντρίβει τον αντίπαλό του, βασιλιά Magnus Erlingsson, επιβεβαιώνοντας την κυριαρχία του. Αυτό το ιστορικό σκηνικό ενέπνευσε τον Valfar και τον Hváll να εξερευνήσουν το πνεύμα του Sogndal μέσω του folk black metal. Ήθελαν να δημιουργήσουν ένα άλμπουμ που θα απαθανάτιζε την πρόκληση των προγόνων τους, συνδυάζοντας την περηφάνεια τους για την ιστορία του τόπου τους με την αισθητική του black metal.
Σε αντίθεση με τις προηγούμενες δουλειές των Windir, τις οποίες ο Valfar συνέθετε και ερμήνευε κυρίως σόλο, το “1184” σηματοδοτεί μια ακόμα στροφή. Οι Windir «απορρόφησαν» τα μέλη των Ulcus, αφήνοντας τη μουσική να εξελιχθεί, ενσωματώνοντας τα ταλέντα του Hváll και μοιράζοντας τα καθήκοντα. Αυτή η αλλαγή διεύρυνε τον ήχο των Windir, προσθέτοντας ηλεκτρονικά στοιχεία, κάτι σπάνιο στο folk black metal αλλά αποτελεσματικό εδώ. Τα συνθεσάιζερ και τα καθαρά φωνητικά από τον Cosmocrator ενίσχυσαν τον ήχο των Windir, φέρνοντας το όραμα του Valfar σε μεγαλύτερη κλίμακα.
Τα οκτώ κομμάτια του “1184” γεφυρώνουν διαφορετικούς ηχητικούς κόσμους. Το ομώνυμο κομμάτι ανοίγει με φολκική ζωντάνια, ενώ το “Heidra” συνδυάζει folk μελωδίες με ταχύτατα τύμπανα και κιθάρες, δίνοντας στο τραγούδι ένα ξέφρενο παλμό. Τραγούδια όπως το “The Spiritlord” και το “Black New Age” έχουν πιο επιθετικό τόνο, με εξαιρετική κιθαριστική δουλειά και επιβλητικά synth που βαθαίνουν την δυσοίωνη ατμόσφαιρα. Το φινάλε του άλμπουμ, “Journey to the End”, εισάγει ηλεκτρονικά beats, προσφέροντας μια σχεδόν σουρεαλιστική αίσθηση που συνδυάζει δέος και μελαγχολία.
Παρόλο που οι Windir ακολουθούσαν τη σκληρή αισθητική του black metal, οι στίχοι του Valfar τιμούσαν τη φύση και την ιστορία του σκανδιναβικού πολιτισμού, συχνά αντιτιθέμενοι στους περιορισμούς της σύγχρονης κοινωνίας. Όμως οι διαφορές των Windir δεν ήταν απλά θεματικές, ήταν και μουσικές. Το “1184” τις αποτυπώνει καλύτερα, αφού διαφέρει από άλλους black metal δίσκους, καθώς είναι επικό, μελωδικό και περήφανο. Η φωνή του Valfar, φορτωμένη με ωμό συναίσθημα, αποτυπώνει την υπερηφάνεια των προγόνων του, ενώ τα καθαρά φωνητικά του Cosmocrator προσθέτουν μία νότα αιωνιότητας, αν βγάζει νόημα αυτό, ενισχύοντας τη διαχρονικότητά της.
Η επιλογή του τίτλου “1184” δεν ήταν τυχαία. Ο θαυμασμός του Valfar για τοπικούς ήρωες, ειδικά για τον Arntor, έδωσε ξεχωριστοί βαρύτητα στη μουσική του. Οι στίχοι του Valfar απευθύνονται όχι σε θιασώτες του black metal, αλλά και σε όσους ενδιαφέρονται για τη σκανδιναβική ιστορία. Επίσης, και η παραγωγή του “1184” ξεχωρίζει. Το ηχητικό τοπίο του άλμπουμ είναι προσεκτικά ισορροπημένο, με κάθε στοιχείο ευδιάκριτο και συνεκτικό. Οι κιθάρες, τα τύμπανα και τα συνθεσάιζερ σχηματίζουν μια πολυεπίπεδη εμπειρία, αντανακλώντας την καλλιτεχνική αφοσίωση του Valfar. Σε ένα είδος που συχνά χαρακτηρίζεται από lo-fi αισθητική, το “1184” διακρίνεται για τη σχολαστική του παραγωγή και τον ηχηρό ήχο του.
Το ταξίδι του Valfar έληξε τραγικά στις 14 Ιανουαρίου 2004, όταν υπέκυψε σε υποθερμία κατά τη διάρκεια μιας χιονοθύελλας. Ο θάνατός του έριξε βαριά σκιά στην κληρονομιά των Windir. Οι στίχοι του φαίνονται προφητικοί. Στίχοι από το “Journey to the End” και άλλα κομμάτια μιλούν για τη μοίρα και τα ταξίδια, απηχώντας μια αίσθηση πρόγνωσης που ταιριάζει σχεδόν τρομακτικά. Ο Valfar μπορεί να μην είχε προβλέψει τον θάνατό του, αλλά η μουσική του αποκαλύπτει έναν καλλιτέχνη συνδεδεμένο με την παροδικότητα της ζωής.
A vague shadow lurking in the dark,
a sane man’s worst nightmare.
Α vision containing death,
as a wake in honour of himself.
For equal sane mortals,
It’s a nightmare becoming real.
But I, I see it as the
final clause of a neverending deal.
I embraced my vision, as it was common for me.
A fate, a destiny, an inevitable early death,
Finally I’m dead.
And the vision is revealed for everyone else
Artist: Sober On Tuxedos
Album: Good Intentions
Label: Heaven Music
Release Date: 11/12/2020
Genre: Nu Metal, Metalcore
Artist: Windir