Αν βρισκόσασταν στα πέριξ της Στοκχόλμης στα μέσα της δεκαετίας του ‘90, υπήρχε μεγάλη πιθανότητα να συναντήσετε μια ομάδα νεανίων που πρόβαραν το “Morningrise” των Opeth σε απόλυτο σκοτάδι. Δεν τον έκαναν για μυστικιστικούς λόγους ή κάτι παρόμοιο. Η αιτία ήταν καθαρά πρακτική: ο Mikael Åkerfeldt και η παρέα του πρόβαραν με τα φώτα σβηστά, ώστε να μπορούν να απομνημονεύσουν κάθε αλλαγή, κάθε μετάβαση, παρά το γεγονός ότι σχεδόν ποτέ δεν έπαιζαν ζωντανά τότε. Ήταν μια περίεργη προετοιμασία για ένα συγκρότημα που δεν ενδιαφερόταν για το σανίδι εκείνη την εποχή, αλλά λέει πολλά για την εμμονική, συχνά εκκεντρική, νοοτροπία πίσω από αυτό το πλέον κλασικό progressive death metal άλμπουμ.
Κυκλοφόρησε το 1996, το “Morningrise” είναι το είδος του άλμπουμ που, στα χαρτιά, φαίνεται να είναι σκόπιμα εχθρικό προς τις, ας πούμε, mainstream ακουστικές συνήθειες. Πέντε κομμάτια, το καθένα από τα οποία ξεπερνά κατά πολύ τη συμβατική διάρκεια ενός τραγουδιού, με το μεγαλύτερο κομμάτι της μπάντας μέχρι σήμερα να καταλαμβάνει σχεδόν το ένα τρίτο του συνολικού χρόνου. Ωστόσο, αντί να είναι αποτέλεσμα αυτοϊκανοποίησης, αυτή η μορφή προέκυψε από την ανησυχία και την ανάγκη της μπάντας να εξερευνήσει νέες συνθετικές διαδρομές πέρα από τα γνωστά μοτίβα.
Αυτό που πραγματικά συνέβη κατά τη δημιουργία του “Morningrise” ήταν μια σύγκρουση νεανικής φιλοδοξίας (ίσως και υπέρμετρης) και σοβαρών αμφιβολιών. Ο ίδιος ο Åkerfeldt έχει περιγράψει αυτή την εποχή ως «υπερβολική», μια φάση όπου το να παίζει σκάκι και να γράφει ποίηση ήταν εξίσου σημαντικό όσο το να παίζει κιθάρα. Η μπάντα έκανε ατελείωτες πρόβες, αναλύοντας τις συνθέσεις μέχρι κάθε μέλος να μπορεί να παίξει το μέρος του χωρίς να βασίζεται στην όραση. Το “Morningrise” θα μπορούσαμε να πούμε ότι είναι ένα πορτρέτο της εμμονής των Opeth.
Μέσα στο στούντιο, η διαδικασία ηχογράφησης ήταν εξίσου αντισυμβατική. Χωρίς σχέδιο για το πώς θα έπρεπε να ακούγεται ένα metal τραγούδι 20 λεπτών, οι Opeth συνέθεσαν το “Black Rose Immortal” από θραύσματα, που συσσωρεύτηκαν κατά τη διάρκεια νυχτερινών τους προβών. Σε συνεντεύξεις, η μπάντα έχει παραδεχτεί ότι δεν ήταν απολύτως σίγουρη για το πού θα τελείωνε κάθε τραγούδι, ή αν το τελικό άλμπουμ θα είχε νόημα για οποιονδήποτε εκτός του δωματίου.
Αυτή η αβεβαιότητα διαμόρφωσε την κληρονομιά του άλμπουμ. Παρότι κομμάτια όπως το “Advent” και το “The Night and the Silent Water” συχνά ξεχωρίζουν, αυτό που κυριαρχεί τελικά είναι ο τρόπος με τον οποίο η μουσική παραμένει ζωντανή και ενδιαφέρουσα καθ’ όλη τη διάρκεια του άλμπουμ. Η μπάντα δεν είχε ως στόχο να δημιουργήσει metal έπη, αλλά να δει πόσο μπορούσαν να «τεντώσουν» οι ιδέες της χωρίς να σπάσουν. Αυτή η προσέγγιση σήμαινε ότι οι ακουστικές κιθάρες, το άταστο μπάσο και τα καθαρά φωνητικά ήταν στοιχεία ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση της δυναμικής της μουσικής σε τόσο μεγάλες διαρκείες.
Μία από τις πιο εκπληκτικές επιπτώσεις του “Morningrise” ήταν η αργοπορημένη επιρροή του. Αρχικά, το άλμπουμ μπέρδεψε τόσο πολλούς ακροατές όσο και όσους προσέλκυσε. Κάποιοι βρήκαν τις μακροσκελείς συνθέσεις εκφοβιστικές, άλλοι είδαν ως το έργο ως μιας μπάντας που δεν ήταν διατεθειμένη να συμβιβαστεί. Με την πάροδο του χρόνου, όμως, αυτά τα ίδια χαρακτηριστικά βοήθησαν τους Opeth να καθιερωθούν ως πρωτοπόροι του progressive extreme metal, ανοίγοντας το δρόμο για πειραματισμούς τόσο στη δική τους πορεία όσο και στο ευρύτερο είδος.
Το “Morningrise” σηματοδότησε επίσης μια στροφή για τη σύνθεση των Opeth. Θα ήταν το τελευταίο άλμπουμ για αρκετά μέλη πριν η μπάντα υποστεί σημαντικές αλλαγές και προχωρήσει σε πιο έντονες περιοδείες και παγκόσμια αναγνώριση. Αυτό κάνει το “Morningrise” μια χρονοκάψουλα –την καταγραφή μιας ιδιαίτερης χημείας και νοοτροπίας που δεν θα επαναληφθεί ποτέ, ακόμα και αν η τεχνική φιλοδοξία των Opeth συνέχισε να μεγαλώνει.
Με το πέρασμα των ετών, γίνεται σαφές ότι αυτό που ξεχωρίζει δεν είναι μόνο η κλίμακα ή ο ήχος του άλμπουμ, αλλά ο ιδιόμορφος συνδυασμός έντασης και αβεβαιότητας που τροφοδότησε τη δημιουργία του. Το “Morningrise” έγινε αγαπημένο επειδή γεννήθηκε από την άρνηση να συμβιβαστεί με εύκολες απαντήσεις. Για τους Opeth, αυτό το άλμπουμ ήταν μια απόδειξη, έστω και μόνο για τους ίδιους, ότι κάτι πραγματικά διαφορετικό ήταν εφιτκό.
Artist: Sober On Tuxedos
Album: Good Intentions
Label: Heaven Music
Release Date: 11/12/2020
Genre: Nu Metal, Metalcore
Artist: Opeth