Το Gladiator του Ridley Scott ήταν ένας κινηματογραφικός θρίαμβος που επανέφερε τις ιστορικές υπερπαραγωγές στο προσκήνιο, κέρδισε 5 Όσκαρ και καθιέρωσε τον Russell Crowe ως σταρ πρώτης γραμμής. Το τέλος της ταινίας με τον Maximus να πεθαίνει τίμια, αποκαθιστώντας τη Δημοκρατία, φαινόταν οριστικό. Δεν υπήρχε «επιστροφή». Ή μήπως υπήρχε; Στα μάτια της παραγωγού της πρώτης ταινίας, Sandy Harling, υπήρχε.
Σύμφωνα με τον Cave, το φιλμ θα ήταν μια «επίθεση στη θρησκεία, τον μιλιταρισμό και τον χρόνο».
To 2006, 12 χρόνια πριν τελικά ανακοινωθεί το sequel, η Harling προσεγγίζει τον Nick Cave – ναι, τον μουσικό – για να γράψει το σενάριο του Gladiator 2. Ο Cave είχε ήδη εμπειρία από σενάρια (The Proposition), αλλά κανείς δεν περίμενε τι θα παρέδιδε. Το αποτέλεσμα ήταν ένα απρόβλεπτο μεταφυσικό έπος που έκανε τον Ridley Scott να σηκώσει τα χέρια ψηλά και τον Crowe να απορήσει.
Σύμφωνα με το σενάριο του Cave, ο Maximus θα ήταν ο πρωταγωνιστής και σε αυτή την ταινία. Η ιστορία θα ξεκινούσε στον Κάτω Κόσμο, όπου οι θεοί θα ζητούσαν από τον Ρωμαίο στρατηγό να επιστρέψει στη Γη για να σκοτώσει τον ίδιο τον Ιησού και τους μαθητές του, ο οποίος Ιησούς είχε αρχίσει να επηρεάζει τους ανθρώπους. Ως αντάλλαγμα, του έταζαν την επανένωση με τη δολοφονημένη οικογένειά του.
Ο Maximus ανασταινόταν ως αιώνιος πολεμιστής. Το σενάριο τον ακολουθούσε μέσα στους αιώνες: στους Αγίους Τόπους κατά τις Σταυροφορίες, στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, στον Πόλεμο του Βιετνάμ και τελικά… στο Πεντάγωνο, ως μυστικός σύμβουλος. Ο τίτλος της ταινίας ήταν Christ Killer. Σύμφωνα με τον Cave, το φιλμ θα ήταν μια «επίθεση στη θρησκεία, τον μιλιταρισμό και τον χρόνο». Ο ίδιος περιέγραφε τον Maximus ως «σκιώδη φιγούρα με θεϊκή κατάρα, που αναζητά λύτρωση σε κόσμους που δεν τον θυμούνται».
Ο Russell Crowe, στον οποίο παραδόθηκε το σενάριο πρώτα, δεν ενθουσιάστηκε. “Dude, I’m dead”, ήταν η φράση του, σύμφωνα με τον Cave. Ο Ridley Scott είχε ενδιαφέρον για την ιδέα — όπως πάντα για ό,τι ακραίο — αλλά το studio τη θεώρησε εμπορικά αδιανόητη. Ο συνδυασμός θεολογίας, φαντασίας και αντιπολεμικής σάτιρας με τον τίτλο “Gladiator 2” φαινόταν αυτοκτονικός για το box office.
Το σενάριο ποτέ δεν γυρίστηκε, αλλά κυκλοφόρησε online το 2009 και έγινε cult ανάγνωσμα. Οι αναγνώστες διχάστηκαν. Άλλοι το χαρακτήρισαν «το πιο τρελό sequel που δεν γράφτηκε ποτέ» και άλλοι «προβοκατόρικη μεταφορά του Μαρτυρίου». Ο ίδιος ο Cave παραδέχτηκε αργότερα πως δεν περίμενε ποτέ να γυριστεί· ήθελε απλώς να κάνει τον Crowe και τον Scott να σκεφτούν αυτήν την διαφορετική πραγματικότητα.
Tο Christ Killer έμεινε. Όχι ως ταινία, αλλά ως θρύλος κινηματογραφικής τρέλας
Και όμως, η ιστορία δεν τελειώνει εκεί. Το 2023, ο Ridley Scott ανακοίνωσε επίσημα ότι ετοίμαζε νέο Gladiator, με τον Paul Mescal στον πρωταγωνιστικό ρόλο, ως Lucius, τον ανιψιό του Commodus, που εν τέλει, ήταν ο γιος του Maximus. Το νέο sequel θα διατηρούσε το ρεαλιστικό, ιστορικό ύφος του πρώτου φιλμ. Καμία ένδειξη αναβίωσης του “θεϊκού” σεναρίου του Cave.
Αλλά το Christ Killer έμεινε. Όχι ως ταινία, αλλά ως θρύλος κινηματογραφικής τρέλας. Μια υπενθύμιση πως, σε έναν άλλο κόσμο, ο Maximus θα μπορούσε να είχε σηκωθεί από τον τάφο, να είχε πολεμήσει στον πόλεμο του Κόλπου — και να μας κοιτάζει σήμερα από κάποιο υπόγειο στο Λάνγκλεϊ. Thanks Nick!