Το 2025 βρίσκει τους Avantasia του Tobias Sammet να κυκλοφορούν τη δέκατη, αισίως, δουλειά τους, που ακούει στο όνομα “Here Be Dragons”.
Το σχήμα, που ξεκίνησε σαν μια power metal όπερα με εκλεκτούς προσκεκλημένους, αποτελεί πλέον κάτι περισσότερο από side project του δημιουργού του. Παραμένει σταθερά ένα από τα κορυφαία ονόματα του σύγχρονου metal, με πολύ έντονα συμφωνικά και μελωδικά χαρακτηριστικά. Και μπορεί να περηφανεύεται πως δεν έχει κυκλοφορήσει πότε κάτι έστω μέτριο, αφού όλοι οι προηγούμενοι δίσκοι του είναι -το λιγότερο- αξιόλογοι.
Το “Here Be Dragons” συνεχίζει αυτήν τη σπουδαία παράδοση, αποτελεί όμως ταυτόχρονα και το πρώτο δείγμα κορεσμού. Ίσως, όμως, κάτι τέτοιο είναι εν μέρει λογικό και αναμενόμενο, αφού ακολουθεί το πάρα πολύ καλό “A Paranormal Evening with the Moonflower Society” και το εκπληκτικό “Moonglow”.
Τα πρώτα ανησυχητικά σημάδια, βέβαια, φάνηκαν από αρκετά νωρίς, με το εναρκτήριο “Creepshow” που είχε κυκλοφορήσει και σαν single. Αρκετά pop στοιχεία που μάλλον ξενίζουν, και μια σύνθεση που είναι υπερβολικά soft στην προσπάθειά της να γίνει εμπορική, χωρίς σίγουρα να εντυπωσιάζει.
Ευτυχώς όμως τα πράγματα βελτιώνονται αισθητά στη συνέχεια με το ομότιτλο “Here Be Dragons”, το οποίο αποτελεί ένα χαρακτηριστικό, μεγάλο σε διάρκεια και με ενδιαφέρουσες εναλλαγές έπος των Avantasia. Η συμμετοχή και η απόδοση του Geoff Tate και το ντουέτο του με τον Tobias Sammet κρίνονται ως άκρως επιτυχημένα και προσφέρουν μια από τις καλύτερες στιγμές του δίσκου.
Tο “Here Be Dragons” περιέχει όλα εκείνα τα χαρακτηριστικά που προσδιορίζουν το μουσικό ύφος των Avantasia
Επίσης, το απόλυτα Heloween-ικό με τυπική euro-power αισθητική, “The Moorlands at Twilight”, με τον Michael Kiske να εντυπωσιάζει, μας γυρνάει πίσω στον ντεμπούτο τους, το κλασικό πλέον “The Metal Opera”. Στις υπόλοιπες αξιομνημόνευτες στιγμές του δίσκου συγκαταλέγεται σίγουρα το “The Witch”, με το εθιστικό και συναυλιακό ρεφρέν του και την εκφραστική φωνή του Tony Karevik των Kamelot.
Ίσως η καλύτερη στιγμή του δίσκου, που υπενθυμίζει το ταλέντο των Avantasia στη σύνθεση πανέμορφων μελωδιών. Θα σταθώ, επίσης, και στο πιο ροκ και τραχύ “Phantasmagoria” , αλλά και το επικό “Bring on The Night”, με τις φωνές των συνήθων υπόπτων Ronnie Atkins και Bob Catley αντίστοιχα, να τα υποστηρίζουν ιδανικά.
Tο “Here Be Dragons” περιέχει όλα εκείνα τα χαρακτηριστικά που προσδιορίζουν το μουσικό ύφος των Avantasia. Δηλαδή, εθιστικές μελωδίες, άλλοτε πομπώδεις άλλοτε πιο ελαφριές, πλούσια συμφωνικά στοιχεία, εξαιρετική παραγωγή και φανταστικό εξώφυλλο, αλλά και ένα cast εξαιρετικών συμμετεχόντων.
Eπίσης, ακούγεται ευχάριστα, διατηρώντας το ενδιαφέρον του ακροατή σε όλη τη διάρκεια του. Σίγουρα θα ικανοποιήσει του πολυάριθμους φίλους του συγκροτήματος. Θεωρώ, όμως, πως δε θα καταφέρει να τους εντυπωσιάσει. Και αυτό, γιατί ενώ καμία από τις έντεκα συνθέσεις του δεν υστερεί αισθητά, δυστυχώς δεν μπορώ να πω πως υπάρχει κάποια που να ξεχωρίζει.
Σε αυτή τη δουλειά των Avantasia, ο Tobias Sammet κινείται μάλλον σε προβλέψιμα και ασφαλή μονοπάτια. Όλα τα τραγούδια που απαρτίζουν το “Here Be Dragons”, ενώ είναι καλοδουλεμένα στην εντέλεια και με εξαιρετικές ερμηνείες, δεν εκπλήσσουν και αδυνατούν να σταθούν στο ίδιο ύψος με τις κορυφαίες στιγμές της δισκογραφίας τους. Η αίσθηση που μου άφησαν είναι πως σε μεγαλύτερο ή μικρότερο βαθμό τα έχουμε όλα ακούσει σε κάποιον παλαιότερο δίσκο του συγκροτήματος.
Μοιραία, λοιπόν, οι συγκρίσεις με τα “Reach Out for Τhe Light”, “Farewell”, “Dying for an Angel”, “Moonglow”, ή όποιο άλλο επιλέξει ο καθένας και η καθεμία, αναδεικνύουν την ελαφριά συνθετική κούραση του συγκροτήματος και του ιθύνοντα νου του. Κρατώντας μια μικρή επιφύλαξη για το “The Witch”, δεν μπορώ να φανταστώ ότι κάποιο από τα κομμάτια αυτού του δίσκου θα βρίσκεται στα setlist τους σε πέντε χρόνια από σήμερα.
Συνολικά, το “Here Be Dragons” είναι ένας δίσκος που θα ήταν κόσμημα στη δισκογραφία της μεγάλης πλειοψηφίας των σχημάτων του συμφωνητικού και του power metal. Για τα δεδομένα, όμως, των Avantasia, τολμώ να πω πως απογοητεύει ελαφρώς και πως συγκαταλέγεται στις πιο αδύναμες στιγμές τους. Θα ακουστεί μεν ευχάριστα σε πρώτο χρόνο, αλλά είναι καταδικασμένο να περάσει σε δεύτερη μοίρα σε σχέση με τους προκατόχους του στο εγγύς μέλλον.
Artist: Sober On Tuxedos
Album: Good Intentions
Label: Heaven Music
Release Date: 11/12/2020
Genre: Nu Metal, Metalcore
Artist: Avantasia
Album: Here Be Dragons
Release Date: 28/02/2025
Label: Napalm Records
Genre: Symphonic Power Metal
1. Creepshow
2. Here Be Dragons
3. The Moorlands At Twilight
4. The Witch
5. Phantasmagoria
6. Bring On The Night
7. Unleash The Kraken
8. Avalon
9. Against The Wind
10. Everybody’s Here Until The End
Producer: Tobias Sammet
Avantasia: Tobias Sammet (Φωνή), Sascha Paeth (Κιθάρα), Tobias Sammet (Μπάσο), Oliver Hartmann (Κιθάρα), Felix Bohnke (Τύμπανα), Michael “Miro” Rodenberg (Πλήκτρα)
Avantasia: Here Be Dragons
To "Here Be Dragons" θα μπορούσε να είναι ένας εξαιρετικός δίσκος οποιουδήποτε συμφωνικού power metal συγκροτήματος. Για τα δεδομένα των Avantasia ομως, κρίνεται ως σχετικά αδύναμος.