Το δέκατο στούντιο άλμπουμ των Firewind, “Stand United”, χωρίς να ανοίγει νέους ορίζοντες, έρχεται να εδραιώσει το status τους. Με τον αδιαμφισβήτητο Gus G. στο τιμόνι, το “Stand United” αναδεικνύει τα δυνατά σημεία της μπάντας. Συνδυάζει την ξεχωριστή κιθαριστική δουλειά, τα δυναμικά φωνητικά και τη γυαλισμένη παραγωγή που έχει γίνει το σήμα κατατεθέν της.
Το άλμπουμ βασίζεται στη δυναμική που δημιούργησε η ομώνυμη κυκλοφορία των Firewind το 2020. Η συγκεκριμένη κυκλοφορία αναζωογόνησε τη βάση των οπαδών του συγκροτήματος. Σε εκείνο το άλμπουμ, ο Herbie Langhans έκανε το ντεμπούτο του ως τραγουδιστής. Το δυναμικό εύρος και η επιβλητική ερμηνεία του έδωσαν νέα πνοή στον ήχο τος. Στο “Stand United”, ο Langhans συνεχίζει να εντυπωσιάζει. Εδραιώνει τη θέση του ως μία από τις καθοριστικές φωνές της σύγχρονης εποχής των Firewind.
Ο Gus G., γνωστός και μη εξαιρετέος, επιβεβαιώνει για άλλη μια φορά την ικανότητά του να συνδυάζει τεχνική αρτιότητα με μελωδικότητα. Τα κιθαριστικά του σόλο είναι εκρηκτικά όπως πάντα. Αυτό που ξεχωρίζει περισσότερο είναι η εστίασή του στη σύνθεση. Κάθε κομμάτι είναι σχολαστικά δουλεμένο, χωρίς περιττές επιδείξεις που επισκιάζουν τον πυρήνα της μουσικής. Ουσιαστικά έχουμε έναν δίσκο που δίνει προτεραιότητα στο τραγούδι αντί για το shred. Αυτή η προσέγγιση αποδίδει εξαιρετικά.
Το άλμπουμ ξεκινά με το “Salvation Day”, ένα κομμάτι που συνοψίζει όλα όσα κάνουν καλύτερα οι Firewind. Υψίφωνα ρεφρέν, δυνατά riffs και η αλληλεπίδραση κιθάρας και πλήκτρων, όλα αυτά μαζί συνθέτουν ένα trademarked Firewind κομμάτι. Τα φωνητικά του Langhans κυριαρχούν. Αναδεικνύουν την ικανότητά του να περνά με ευκολία από μελωδική ακρίβεια σε ωμή δύναμη. Το εναρκτήριο κομμάτι ανεβάζει τον πήχη ψηλά. Παραμένει μία από τις πιο εντυπωσιακές στιγμές του άλμπουμ.
Παρά τα πολλά του δυνατά σημεία, οι Firewind δε ρισκάρουν σε κάνενα σημείο του “Stand United”
Στη συνέχεια έρχεται το ομώνυμο κομμάτι, “Stand United”, με ρυθμό βασισμένο σε διπλό πεντάλ. Τα περίπλοκα κιθαριστικά leads του θυμίζουν έντονα τους Symphony X. Το ρεφρέν μοιάζει φτιαγμένο για ζωντανές εμφανίσεις. Είναι εύκολο να φανταστεί κανείς οπαδούς να υψώνουν τις γροθιές τους με ενθουσιασμό. Παράλληλα, κομμάτια όπως τα “Chains” και “Destiny is Calling” ακολουθούν πιο μελωδικά και εσωστρεφή μονοπάτια. Το “Chains” ξεχωρίζει ως μια οιονεί μπαλάντα εμπνευσμένη από το AOR. Το συναίσθημα κυριαρχεί σε όλη τη διάρκειά του.
Το “Land of Chaos” φέρνει έναν πιο σκοτεινό τόνο στο σύνολο. Οι ρυθμοί του και η επιθετική κιθαριστική δουλειά αποπνέουν κλασικές heavy metal δονήσεις. Αν και όχι κάθε πειραματισμός πετυχαίνει, το κομμάτι αναδεικνύει την ικανότητα των Firewind. Καταφέρνουν να συνδυάζουν τη βαρύτητα με τη μελωδία με εντυπωσιακή αρμονία.
Παρά τα δυνατά του σημεία, το “Stand United” δε ρισκάρει σε κάνενα σημείο. Οι οπαδοί των Firewind σίγουρα θα βρουν πολλά πράγματα να απολαύσουν. Ιδιαίτερα όσοι αγαπούν άλμπουμ όπως το “Allegiance” θα το λατρέψουν. Ωστόσο, ίσως παρατηρήσουν και μια έλλειψη εκπλήξεων. Το άλμπουμ είναι εξαιρετικά συνεπές — ίσως και υπερβολικά. Λίγες στιγμές καταφέρνουν πραγματικά να ξεφύγουν από τα καθιερωμένα. Η διασκευή του “Talking in Your Sleep” των Romantics είναι χαρακτηριστική. Μοιάζει περισσότερο με χαμένη ευκαιρία παρά με δημιουργική επανεφεύρεση. Δεν προσθέτει κάτι ουσιαστικό πέρα από μια πιο heavy metal προσέγγιση στο πρωτότυπο.
Ομοίως, το κλείσιμο με το “Days of Grace” αφήνει μια αίσθηση υποτονικότητας ως φινάλε. Παρότι είναι όμορφα ενορχηστρωμένο, δεν έχει την ένταση που αναμένει κανείς. Η ακουστική μπαλάντα του είναι εγκάρδια. Ωστόσο, της λείπει η κλιμακωτή ένταση που φαίνεται να υπόσχεται το άλμπουμ. Αυτές οι στιγμές ενισχύουν την αίσθηση ότι οι Firewind παραμένουν πιστοί σε ό,τι τους χαρακτηρίζει. Παρόλα αυτά, ίσως διστάζουν να τολμήσουν το κάτι διαφορετικό.
Οι Firewind δεν επιδιώκουν να ανακαλύψουν ξανά τον τροχό, αντίθετα, εστιάζουν στην τελειοποίηση του ήχου τους
Στιχουργικά, το “Stand United” εξερευνά θέματα ενότητας και της ανθρώπινης κατάστασης σε ταραγμένους καιρούς. Ο Gus G. έχει δηλώσει ανοιχτά ότι το άλμπουμ αντλεί έμπνευση από παγκόσμιες προκλήσεις. Περιβαλλοντικές καταστροφές, πανδημία και πόλεμος είναι μερικά από τα κεντρικά θέματα. Αυτά τα βαριά θέματα συνδυάζονται με την ενέργεια της μουσικής. Το αποτέλεσμα είναι μια αίσθηση αισιοδοξίας. Κομμάτια όπως το “The Power Lies Within” ενσαρκώνουν απόλυτα αυτό το πνεύμα.
Παρά την έλλειψη πειραματισμού, το “Stand United” επιβεβαιώνει τη διαρκώς ανοδική πορεία των Firewind. Η μπάντα διανύει μια φάση αναγέννησης στα τελευταία στάδια της καριέρας της. Βασίζεται σε ένα σταθερό lineup και μια ξεκάθαρη αίσθηση ταυτότητας. Αν και δεν φτάνει τα ύψη του προηγούμενου άλμπουμ, το “Stand United” είναι μια ακόμα τίμια δουλειά από την πλευρά τους
Οι Firewind δεν επιδίωξαν ποτέ να ανακαλύψουν ξανά τον τροχό. Αντίθετα, εστιάζουν στην τελειοποίηση του ήχου τους. Δημιουργούν μουσική που είναι συγχρόνως προσιτή και επιδέξια εκτελεσμένη. Στο “Stand United”, δημιούργησαν ένα άλμπουμ που επιβεβαιώνει όλα όσα πρεσβεύουν. Πάθος, ακρίβεια και η δύναμη του metal να ενώνει τους ανθρώπους είναι τα χαρακτηριστικά του.
Artist: Sober On Tuxedos
Album: Good Intentions
Label: Heaven Music
Release Date: 11/12/2020
Genre: Nu Metal, Metalcore
Artist: Firewind
Album: Stand United
Label: AFM Records
Release Date: 01/03/2024
Genre: Heavy Metal, Power Metal, Hard Rock
1. Salvation Day
2. Stand United
3. Destiny Is Calling
4. The Power Lies Within
5. Come Undone
6. Fallen Angel
7. Chains
8. Land of Chaos
9. Talking in Your Sleep (The Romantics cover)
10. Days of Grace
Producer: Gus G., Dennis Ward
Firewind: Herbie Langhans (Φωνή), Gus G. (Κιθάρα, πλήκτρα), Petros Christo (Μπάσο), Jo Nunez (Τύμπανα)
Firewind: Stand United
Το “Stand United” αναδεικνύει τη σταθερότητα και την εμπειρία των Firewind, προσφέροντας ένα αξιόλογο metal άλμπουμ που τιμά το παρελθόν τους, χωρίς όμως να εκπλήσσει με κάτι πραγματικά ανατρεπτικό ή καινοτόμο.