Πενήντα χρόνια πορείας γιορτάζουν φέτος οι Judas Priest. Ένα metal b(r)and που, αντί να ξεφτίζει με την πάροδο των χρόνων, παρουσιάζεται σταθερά ισχυρό και έτοιμο να ανταπεξέλθει απέναντι σε όποια πρόκληση και μουσικό trend. Η τωρινή τους κατάσταση δείχνει ότι κάθε άλλο παρά έχουν γεράσει. Η αποχώρηση του σπουδαίου K.K. Downing και τα προβλήματα υγείας του Glenn Tipton αφήνουν ανεπηρέαστο το συγκρότημα, που με μπροστάρη τον αειθαλή Rob Halford οδηγείται σε μία νέα, ένδοξη εποχή.
Με το “Firepower” απέδειξαν ότι υπάρχει όρεξη και διάθεση να κρατήσουν το όνομα των Judas Priest ψηλά. Φρόντισαν να ικανοποιήσουν τους παλιούς τους φίλους και να αποδείξουν στις νέες ηλικίες ότι ακόμα ανήκουν στους ηγέτες του metal. Προσωπικά, ήμουν περίεργος για το πού θα τους οδηγήσει η επιτυχία του “Firepower” και το “Invincible Shield” ήταν μία εμφατική απάντηση.
Οι Judas Priest με τον νέο τους, 19ο δίσκο, “Invincible Shield”, με άφησαν με το στόμα ανοιχτό. Σε καμία περίπτωση δεν περίμενα τέτοια ενέργεια, τόσο heavy ήχο και διάθεση να συνθέσουν τραγούδια που θα ενθουσιάσουν για πολλοστή φορά το κοινό τους. Αν υπολογίσω όλα τα προβλήματά τους, το όριο ηλικίας και τη θέση στην οποία βρίσκονται οι υπόλοιποι ηγέτες του metal (καθαρά από δισκογραφικής πλευράς), μόνο μία λέξη μου έρχεται στο μυαλό για το “Invincible Shield”: ΑΠΟΘΕΩΣΗ! Οι Judas Priest τα κατάφεραν για μία ακόμη φορά!
Τα πρώτα singles μάς είχαν προϊδεάσει ότι τουλάχιστον το “Invincible Shield” δεν θα ήταν απογοήτευση. Ακούγοντας, πλέον, το σύνολο των τραγουδιών, βρήκα κομμάτια που μου αρέσουν περισσότερο από τα singles που προηγήθηκαν.
Βάζοντας σε μια σειρά τις σκέψεις μου, οι Judas Priest με το “Invincible Shield” έχουν καταφέρει να παντρέψουν τον ήχο τους από όλες τις δεκαετίες και παράλληλα επιτυγχάνουν να μην ακούγονται κουραστικά επαναλήψιμοι. Το “Invincible Shield” έρχεται ως φυσική συνέχεια του “Firepower” με ακόμα πιο δυναμική παραγωγή, αποδεικνύοντας ότι η νέα σύνθεση του συγκροτήματος έχει βρει την απαραίτητη χημεία. Ιδιαίτερα οι γέφυρες, τα solos και οι δισολίες είναι, κατά εμέ, ανώτερα του “Firepower”, ενώ κάποια από αυτά μπορούν να κονταροχτυπηθούν με λαμπρές στιγμές του παρελθόντος.
Έχεις την ισχυρή εικόνα ότι κάθε ιδέα, από τα riffs ως τα solos, έχει δημιουργηθεί για να εναρμονίζεται ιδανικά με τις υπόλοιπες, συμπληρώνοντας η μία την άλλη. Δεν υπάρχει τίποτα το περιττό σε κανένα σημείο του δίσκου. Ο Richie Faulkner έχει αναλάβει, με περίσσεια μαεστρία, τον ρόλο του K.K. Downing βάζοντας και τη δική του σφραγίδα, γεγονός που τους κάνει να ακούγονται “φρέσκοι” και όχι παρωχημένοι.
Για τον Rob Halford δεν έχω κάτι ιδιαίτερο να πω. Είναι η καρδιά των Judas Priest, το συγκρότημα δεν νοείται χωρίς αυτόν και στο “Invincible Shield” καταθέτει και την ψυχή του. Ειλικρινά, αν έχει το 70% αυτής της απόδοσης στις συναυλίες, θα είμαι κατενθουσιασμένος. Το rhythm section των Hill – Travis παραμένει ογκόλιθος, δίνοντας τον απαραίτητο χώρο για να λάμψουν οι κιθάρες και προσφέροντας τον δυναμισμό που χρειάζεται ο ήχος με τον οποίο έχουν ταυτιστεί οι Judas Priest.
Η μόνη διαφορά του “Invincible Shield”, σε σύγκριση με το “Firepower”, είναι ότι τώρα δεν έχουμε κάποιο τραγούδι που να ξεχωρίζει τόσο έντονα, όπως έγινε με το “No Surrender” ή το “Lightning Strike”. Εδώ όλα τα τραγούδια είναι ισορροπημένα και το θετικό είναι ότι ο καθένας μας ενδέχεται να βρει διαφορετικά κομμάτια για να ξεχωρίσει. Για παράδειγμα, ακούγοντας τα singles, το “Trial by Fire” ήταν αυτό που ξεχώρισα.
Μετά από τρεις ακροάσεις του δίσκου, έχω βρει να μου αρέσουν περισσότερο το “Invincible Shield”, με τα εξαιρετικά riffs και τις εκπληκτικές αρμονίες, και το “Devil in Disguise” όπου, αν και οι ταχύτητες πέφτουν, οι αρμονίες σε καθηλώνουν θυμίζοντάς σου το ‘80s παρελθόν του συγκροτήματος, με ίσως το καλύτερο solo του δίσκου. Μετά από περαιτέρω ακροάσεις, κάποιο άλλο θα βρεθεί να μου κλέψει την προσοχή. Το σίγουρο είναι ότι κάθε τραγούδι που προσφέρουν είναι πρόσφορο έδαφος για ανελέητο headbanging.
Οι Judas Priest αποδεικνύουν, με δύο συνεχόμενες δισκογραφικές επιτυχίες, ότι η μέτρια περίοδος που ακολούθησε μετά το “Painkiller” ανήκει στο παρελθόν. Εφόσον έχουν τη διάθεση να συνεχίσουν, θεωρώ ότι το “Invincible Shield” είναι ο κατάλληλος δίσκος για να μπουν με το δεξί σε μία ακόμη δεκαετία. Το πιο σημαντικό, όμως, είναι ότι όσοι ξεκινήσαμε να ακούμε metal από τα μέσα της δεκαετίας των ’90s, μεγαλώσαμε μόνο με τον μύθο που είχαν δημιουργήσει οι Judas Priest. Πλέον έχουμε την ευκαιρία να προστεθούμε, ως γενιά, στον μύθο τους, δημιουργώντας τις δικές μας πολύτιμες αναμνήσεις για να τις μεταφέρουμε στις επόμενες γενιές. Ένα μεγάλο ευχαριστώ που συνεχίζετε ακόμα να υπάρχετε, Judas Priest!
Artist: Sober On Tuxedos
Album: Good Intentions
Label: Heaven Music
Release Date: 11/12/2020
Genre: Nu Metal, Metalcore
Artist: Judas Priest
Album: Invisible Shield
Label: Sony Music
Release Date: 08/03/2024
Genre: Heavy Metal
1. Panic Attack
2. The Serpent and the King
3. Invincible Shield
4. Devil in Disguise
5. Gates of Hell
6. Crown of Horns
7. As God Is My Witness
8. Trial by Fire
9. Escape from Reality
10. Sons of Thunder
11. Giants in the Sky
Producer: Andy Sneap
Judas Priest: Rob Halford (Φωνή), Glenn Tipton (Κιθάρα), Richie Faulkner (Κιθάρα)
Judas Priest: Invincible Shield
Το “Invincible Shield” αποτελεί μια ηχηρή δήλωση κυριαρχίας που πιστοποιεί τη διαχρονική αξία του συγκροτήματος. Οι Βρετανοί θρύλοι παραδίδουν μαθήματα συνθέσεων, συνδυάζοντας την εμπειρία δεκαετιών με έναν σύγχρονο, αιχμηρό προσανατολισμό. Είναι ένας δίσκος που σέβεται την κληρονομιά του ονόματος τους και προσφέρει στους οπαδούς κάθε ηλικίας έναν νέο λόγο να αισθάνονται υπερήφανοι για το heavy metal.