Κάθε χρόνο, περίπου πέντε εκατομμύρια άνθρωποι επισκέπτονται τη Ρώμη για να θαυμάσουν το κορυφαίο επίτευγμα του Μιχαήλ Αγγέλου: την οροφή της Καπέλα Σιξτίνα. Πίσω από το αριστούργημα αυτό κρύβεται μια ιστορία εξάντλησης, καθώς και η απαρχή ενός ταξιδιού που ξεκίνησε όχι με εσωτερική ώθηση για ζωγραφική, αλλά με μια παραγγελία την οποία ο καλλιτέχνης δεν μπορούσε να αγνοήσει.
Όταν ο Πάπας Sixtus IV ανέθεσε την ανέγερση του ναού στα τέλη του 15ου αιώνα, κανείς δεν φανταζόταν πως λίγες δεκαετίες αργότερα, ένας γλύπτης όπως ο Michelangelo θα μετέτρεπε την οροφή του σε έναν από τους πιο σημαντικούς θρησκευτικούς και καλλιτεχνικούς χώρους της ανθρωπότητας. Ο ίδιος, χωρίς εμπειρία σε έργα τέτοιας κλίμακας, ανέλαβε να ζωγραφίσει 1.100 τετραγωνικά μέτρα, κάτι που επηρέασε όχι μόνο τη σωματική του αντοχή, αλλά και τη σχέση του με τον Πάπα Julius II.
Το έργο σταμάτησε για περίπου έναν χρόνο, από τον Σεπτέμβριο του 1510 έως το καλοκαίρι του 1511, εξαιτίας οικονομικών διαφορών με τον Πάπα. Παράλληλα, ο Μιχαήλ Άγγελος αναγκάστηκε πολλές φορές να ξαναζωγραφίσει τμήματα που είχαν προσβληθεί από μούχλα. Δούλευε όρθιος πάνω σε ειδική σκαλωσιά, με τον λαιμό μόνιμα τεντωμένο προς τα πάνω. Κάθε ημέρα, κάθε “giornata”, ήταν μια μάχη με τον χρόνο, καθώς η τεχνική της νωπογραφίας απαιτούσε την εφαρμογή του χρώματος σε νωπό σοβά.
Πριν από τον Μιχαήλ Άγγελος, την Καπέλα Σιξτίνα είχαν διακοσμήσει άλλοι σημαντικοί καλλιτέχνες, όπως ο Botticelli και ο Perugino. Ωστόσο, η συμβολή του νεαρού γλύπτη μετέτρεψε το παρεκκλήσι σε χώρο έντονης θρησκευτικής απεικόνισης. Ο ίδιος ξεκίνησε με σχέδια σε πλήρες μέγεθος – τα γνωστά “cartoons” – τα οποία μεταφέρονταν στον τοίχο με μια τεχνική που χρησιμοποιούσε κάρβουνο και τρυπήματα, ώστε να διαμορφωθούν οι βασικοί οδηγοί του έργου.
Η Καπέλα Σιξτίνα λειτουργεί ως χρονική κάψουλα γεμάτη θριάμβους και προσωπικούς αγώνες του Μιχαήλ Άγγελου και όχι μόνο
Ο ουρανός της Καπέλα Σιξτίνα απεικονίζει την ιστορία της Δημιουργίας και της Πτώσης του Ανθρώπου: από τη δημιουργία της Γης και του Αδάμ μέχρι την εκδίωξη από τον Παράδεισο. Για πρώτη φορά στην τέχνη, ο Θεός παρουσιάζεται με ανθρώπινα χαρακτηριστικά. Περίπου είκοσι χρόνια αργότερα, ο Μιχαήλ Άγγελος επέστρεψε στην Καπέλα Σιξτίνα για να δημιουργήσει το “Τελευταίον Κρίσιμον” στον τοίχο του Ιερού. Σε ηλικία εξήντα ετών, απέδωσε με μεγαλύτερη ωριμότητα το όραμά του για τη Δευτέρα Παρουσία, συνθέτοντας μια σκηνή με 300 μορφές και έντονο χρωματικό βάθος.
Στο μεταξύ, στους τοίχους διατηρούνται οι νωπογραφίες της ζωής του Μωυσή και του Χριστού από προγενέστερους ζωγράφους, καθώς και τα ταπισερί του Raphael. Οι σχέσεις των δύο καλλιτεχνών υπήρξαν τεταμένες· λέγεται ότι ο ανταγωνισμός τους απέκτησε φήμη αντίστοιχη με τα έργα τους.
Η Καπέλα Σιξτίνα λειτουργεί ως χρονική κάψουλα γεμάτη θριάμβους και προσωπικούς αγώνες. Πρόκειται για ένα έργο που υπερβαίνει τον δημιουργό του, διατηρώντας όμως ανεξίτηλο το αποτύπωμα της υπεράνθρωπης προσπάθειάς του. Μέσα από χιλιάδες πινελιές και εκατοντάδες μορφές, ο Michelangelo κατέθεσε την ίδια του την ύπαρξη. Αν υπάρχει σημείο όπου η τέχνη αναδύεται μέσα από τον πόνο, αυτό είναι η Καπέλα Σιξτίνα.