Όταν το Breaking Bad έκανε πρεμιέρα το 2008, οι περισσότεροι πίστεψαν πως ο Jesse Pinkman θα είχε μικρό ρόλο. Αρχικά σχεδιάστηκε ως δευτερεύων χαρακτήρας, ένας νεαρός παραβατικός που θα λειτουργούσε ως αντίβαρο στον Walter White. Ο δημιουργός Vince Gilligan είχε μάλιστα σκεφτεί να τον σκοτώσει στη διάρκεια της πρώτης σεζόν. Όμως η ερμηνεία του Aaron Paul έδωσε βάθος σε έναν ήρωα που εξελίχθηκε σε έναν από τους πιο τραγικούς και ανθρώπινους χαρακτήρες της τηλεοπτικής ιστορίας.
Ο Jesse ξεκίνησε ως πρώην μαθητής του Walter, ένας αποτυχημένος νέος που ασχολούνταν με τη μικροπαραγωγή μεθαμφεταμίνης. Η εμφάνισή του έδινε την εικόνα του στερεοτυπικού παραβάτη, με φτηνά ρούχα, αργκό και ασταθή συμπεριφορά. Όμως, όσο η σειρά προχωρούσε, αποκαλύφθηκε ότι πίσω από αυτή την εικόνα κρυβόταν ένας χαρακτήρας γεμάτος αντιφάσεις. Ο Jesse μπορεί να ήταν βίαιος και απερίσκεπτος, αλλά διέθετε ευαισθησία, ενσυναίσθηση και αδυναμία να αντέξει το βάρος της βίας που προκαλούσε.
Η σχέση του με τον Walter White αποτέλεσε τον πυρήνα της ιστορίας. Από την αρχή, ο Walter εκμεταλλεύτηκε τον Jesse ως συνεργάτη και πιόνι σε ένα παιχνίδι εξουσίας. Ο Jesse, όμως, έβλεπε τον Walter σαν πατρική φιγούρα, αναζητώντας την αποδοχή που δεν πήρε ποτέ από τη δική του οικογένεια. Αυτό το μοτίβο εξάρτησης και χειραγώγησης έδωσε στη σειρά μια τραγική δυναμική. Ο Walter χρησιμοποιούσε τον Jesse για να προχωρά τα σχέδιά του, ενώ ταυτόχρονα τον νουθετούσε σαν μαθητή που έπρεπε να “μάθει” να επιβιώνει.
Η τραγωδία του Jesse φάνηκε σε καθοριστικές στιγμές. Η σχέση του με την Jane Margolis είναι ίσως η πιο χαρακτηριστική. Η Jane λειτούργησε ως σωσίβιο, δίνοντάς του αγάπη και σταθερότητα, αλλά και ως καταλύτης για την καταστροφή του. Ο θάνατός της, τον οποίο ο Walter θα μπορούσε να είχε αποτρέψει, βύθισε τον Jesse σε ενοχές που κουβαλούσε για πάντα. Το γεγονός ότι έμαθε αργότερα την αλήθεια για την αδράνεια του Walter, πρόσθεσε ένα ακόμη επίπεδο προδοσίας.
Η αίσθηση ενοχής τον ακολούθησε και σε άλλες στιγμές. Αντίθετα με τον Walter, που γινόταν ολοένα πιο ψυχρός, ο Jesse έδειχνε να λυγίζει μπροστά στις συνέπειες της βίας. Αυτό το χάσμα τους έκανε δύο όψεις της ίδιας ιστορίας: ο Walter βυθιζόταν στην ύβρη της εξουσίας, ενώ ο Jesse βυθιζόταν στην ενοχή.
Η τραγικότητα του Jesse δεν περιορίστηκε στις προσωπικές του σχέσεις. Συνεχώς αναζητούσε διέξοδο από τον κόσμο της μεθαμφεταμίνης, αλλά βρισκόταν ξανά παγιδευμένος. Κάθε προσπάθεια λύτρωσης ακυρωνόταν από τον Walter ή από εξωτερικές συνθήκες. Η αγάπη του για την Andrea και τον μικρό Brock του έδωσε μια ψευδαίσθηση κανονικότητας, αλλά κι αυτή κατέρρευσε με τον πιο σκληρό τρόπο. Ο θάνατος της Andrea, μπροστά στα μάτια του, ήταν ένα από τα πιο βάναυσα πλήγματα στη σειρά. Ο Jesse έγινε θύμα όχι μόνο της εγκληματικής αλυσίδας, αλλά και της ίδιας της ανάγκης του Walter να διατηρήσει έλεγχο.
Σταδιακά, ο Jesse κατέληξε φυλακισμένος κυριολεκτικά. Στην τελική σεζόν, η αιχμαλωσία του από τους λευκούς υπερασπιστές ναζί τον μετέτρεψε σε σκλάβο που έφτιαχνε μεθαμφεταμίνη υπό βασανιστικές συνθήκες. Εδώ κορυφώθηκε η τραγωδία του: ένας χαρακτήρας που ξεκίνησε ως μαθητής, έφτασε να χάσει κάθε ελευθερία και αξιοπρέπεια. Η εικόνα του αλυσοδεμένου Jesse να μαγειρεύει για λογαριασμό των δεσμοφυλάκων του ήταν η πιο σκληρή οπτικοποίηση της πορείας του.
Το τέλος στο Breaking Bad του έδωσε μια στιγμή λύτρωσης. Όταν ο Walter τον ελευθέρωσε σκοτώνοντας τους ναζί, ο Jesse αρνήθηκε να εκτελέσει τον ίδιο. Με μια κραυγή ελευθερίας, έφυγε οδηγώντας μακριά από τη φυλακή του. Όμως η ιστορία δεν έληξε εκεί. Το El Camino συνέχισε την αφήγησή του, δείχνοντας την προσπάθειά του να ξεφύγει από το παρελθόν και να βρει μια νέα αρχή. Η ταινία δεν παρουσίασε έναν Jesse που βρήκε απαντήσεις. Αντίθετα, έδειξε έναν άντρα βαθιά σημαδεμένο που πάλευε για να ανακτήσει την ανθρωπιά του.
Η τραγωδία του Jesse Pinkman μοιάζει με αρχαία δομή. Από την ύβρη της εμπλοκής του στον κόσμο των ναρκωτικών, στην πτώση μέσα από απώλειες και προδοσίες, μέχρι την κάθαρση μιας αμφίβολης ελευθερίας στο τέλος. Σε αντίθεση με τον Walter White, που μετατράπηκε σε μυθικό τέρας, ο Jesse παρέμεινε άνθρωπος. Η αδυναμία του να αποδεχτεί τη βία και η συνεχής του αναζήτηση για αγάπη και αποδοχή τον καθιστούν τον πιο ανθρώπινο ήρωα της σειράς.
Σήμερα, περισσότερο από δέκα χρόνια μετά το φινάλε, ο Jesse Pinkman παραμένει ένας από τους πιο χαρακτηριστικούς τηλεοπτικούς ήρωες. Η πορεία του, γεμάτη πόνο, αγάπη, απώλειες και ελπίδα, δείχνει πώς το Breaking Bad δεν ήταν απλώς μια σειρά για το έγκλημα. Ήταν μια ιστορία για ανθρώπους που εγκλωβίστηκαν σε μια δίνη επιλογών και συνεπειών. Ο Jesse ήταν το πιο σκληρό θύμα αυτής της δίνης.