Η ιδέα ενός νέου “Karate Kid” που ενώνει τον Ralph Macchio και τον Jackie Chan μοιάζει στα χαρτιά με το απόλυτο franchise move: δύο σύμβολα διαφορετικών εποχών, δύο στυλ πολεμικών τεχνών, δύο γενιές θεατών. Το “Karate Kid: Legends” όμως δεν επενδύει ακριβώς πάνω τους. Το βάρος πέφτει στον έφηβο πρωταγωνιστή Li Fong (Ben Wang), που κουβαλάει στους ώμους όχι μόνο το προσωπικό του δράμα αλλά και την ανάγκη του franchise να αποκτήσει ξανά ταυτότητα.
Μια γνώριμη συνταγή, που εκτελείται μερικώς πετυχημένα.
Ο Li, μετανάστης από το Πεκίνο στη Νέα Υόρκη, εισάγεται σε μια νέα καθημερινότητα γεμάτη συγκρούσεις: τραυματικά οικογενειακά βιώματα, σχολικός εκφοβισμός, μία απαγορευμένη σχέση και ένας παλιός πυγμάχος που χρειάζεται… δάσκαλο kung-fu για να ξεπληρώσει δάνειο σε μαφιόζο. Το σενάριο του Rob Lieber ανακυκλώνει σχεδόν όλα τα γνωστά μοτίβα του franchise, αλλά τουλάχιστον το κάνει με κέφι και συνείδηση του πόσο γνώριμα είναι όλα.
Η σκηνοθεσία του Jonathan Entwistle έχει νεύρο, διατηρώντας έναν ρυθμό που κρατά ακόμη και τους μικρότερους θεατές ενεργούς, χωρίς να θυσιάζει τελείως τον συναισθηματικό πυρήνα. Η αισθητική της ταινίας γέρνει προς το καρτουνίστικο, με κάποιες μάχες να θυμίζουν περισσότερο video game παρά πραγματική απειλή. Το product placement είναι τουλάχιστον ένα σκαλοπάτι πιο κραυγαλέο απ’ ό,τι χρειάζεται.
Ο Ben Wang κερδίζει τον θεατή.
Η σημαντικότερη σεναριακή ανατροπή, έχει δυναμική, αλλά δεν προλαβαίνει να αναπτυχθεί. Το ίδιο ισχύει και για την είσοδο του Macchio, η οποία μοιάζει καθυστερημένη και προσχηματική. Το retcon που συνδέει τα kung-fu του Mr. Han με το karate του Mr. Miyagi προσφέρει μια εντυπωσιακή, αλλά όχι απολύτως πειστική δικαιολογία για το team-up. Ευτυχώς, οι σκηνές με Chan και Macchio μαζί, αν και ελάχιστες, έχουν μια φυσική χημεία που θυμίζει buddy movie των 90s.
Ωστόσο, ο Ben Wang κερδίζει τον θεατή. Δεν είναι μόνο οι εντυπωσιακές του κινήσεις· είναι και το γεγονός ότι καταφέρνει να φέρει στο προσκήνιο έναν ήρωα πιο εύθραυστο, πιο ευάλωτο, με αληθινά ψυχολογικά εμπόδια. Το προσωπικό του τραύμα, δίνει μια διαφορετική βαρύτητα στη συνήθη πορεία προς τη νίκη. Από τις δεύτερες παρουσίες, ξεχωρίζουν ο Joshua Jackson ως γλυκόπικρος πατέρας-πυγμάχος και η Sadie Stanley που δίνει ανθρώπινη ζεστασιά σε έναν ρόλο που θα μπορούσε να ήταν τυπικός. Ο Aramis Knight ως Connor Day, ο αντίπαλος, κάνει το αναμενόμενο αλλά με επαγγελματισμό.
Το Karate Kid: Legends επιχειρεί να γεφυρώσει το χάσμα ανάμεσα στο σινεμά και την τηλεοπτική σειρά Cobra Kai, χωρίς όμως να τα καταφέρνει απόλυτα. Η παρουσία του Daniel LaRusso, όπως ανέφερα παραπάνω, είναι περισσότερο σύμβολο παρά οργανικό στοιχείο της πλοκής. Εισάγεται αργά, δεν προλαβαίνει να δημιουργήσει ουσιαστικό δεσμό με τον πρωταγωνιστή, και η εκπαίδευση που προσφέρει δεν πείθει για την αποτελεσματικότητά της.
Το Karate Kid: Legends είναι ένα φιλμ που σέβεται το υλικό του, διασκεδάζει τον θεατή και προσφέρει ένα ασφαλές, νοσταλγικό καταφύγιο.
Σεναριακά, η ταινία καταφεύγει σε συμπτώσεις που δοκιμάζουν την ανοχή του θεατή: το γεγονός ότι όλοι οι χαρακτήρες έχουν έμμεση ή άμεση σύνδεση με τον χώρο των πολεμικών τεχνών, ή ότι ο Li μετατρέπεται από mentor σε μαθητή χωρίς ιδιαίτερη εσωτερική αντίσταση. Παράλληλα, η διάρκεια των 94 λεπτών δεν επιτρέπει στους επιμέρους χαρακτήρες να αναπνεύσουν. Κι όμως, υπάρχει μια αίσθηση αυθεντικότητας που διαπερνά την ταινία. Το χιούμορ λειτουργεί και οι αναφορές στο παρελθόν, αν και μερικές φορές εξαναγκασμένες, δεν γίνονται ποτέ προσβλητικές.
Το Karate Kid: Legends δεν είναι το reboot που θα καθορίσει τη νέα εποχή του franchise. Δεν είναι καν η καλύτερη μεταφορά της γνωστής συνταγής. Είναι όμως ένα φιλμ που σέβεται το υλικό του, διασκεδάζει τον θεατή και προσφέρει ένα ασφαλές, νοσταλγικό καταφύγιο μέσα στον χαοτικό κινηματογραφικό χάρτη των ημερών μας.
Artist: Morrissey
Album: I Am Not a Dog on a Chain
Label: BMG
Release Date: 20/03/2020
Genre: Indie Rock
Movie: Karate Kid: Legends
Year: 2025
Duration: 94′
Genre(s): Family, Action, Drama
Director(s): Jonathan Entwistle
Ben Wang, Jackie Chan, Ralph Macchio, Joshua Jackson, Sadie Stanley, Ming-Na Wen, Aramis Knight, Wyatt Oleff, Tim Rozon
Karate Kid: Legends
Το Karate Kid: Legends φέρνει νέο πρωταγωνιστή, γνώριμα μοτίβα και μια δόση χιούμορ σε ένα σύντομο αλλά ζεστό reboot. Ο Ben Wang ξεχωρίζει σε έναν ρόλο που ισορροπεί ανάμεσα στο τραύμα και την αυτογνωσία, ενώ οι Chan και Macchio προσφέρουν μετρημένες αλλά δυνατές στιγμές. Αν και το σενάριο δεν αναπτύσσει πλήρως τους χαρακτήρες, η ταινία καταφέρνει να κρατήσει ζωντανό το πνεύμα του franchise και να διασκεδάσει.