Έχουν περάσει αισίως δώδεκα χρόνια από την κυκλοφορία του ομώνυμου ντεμπούτου των Avatarium, του πνευματικού παιδιού του τεράστιου Leif Edling των Candlemass. Θυμάμαι ακόμα το hype που είχε δημιουργηθεί από την αρχή. Δώδεκα χρόνια, κατά τη διάρκεια των οποίων, οι Avatarium άφησαν το στίγμα τους και καθιερώθηκαν στον doom ήχο. Πλέον, έχουν ενηλικιωθεί, χαράσσοντας τον δικό τους δρόμο, χωρίς τη συμβολή του «πατέρα» τους. Όπλα τους, όμως, παραμένουν η πανέμορφη φωνή της Jennie-Ann Smith και η εξαιρετική συνθετική δουλειά του κιθαρίστα και ηγέτη τους, Marcus Jidell. Το “Between You, God, the Devil and the Dead” είναι ο έκτος δίσκος των Avatarium, ο οποίος συνεχίζει από εκεί που τους άφησε ο προκάτοχός του, το “Death, Where Is Your Sting”.
Το doom στοιχείο δεν κυριαρχεί πλέον στον ήχο τους, αν και φυσικά παραμένει παρόν. Έχει υποχωρήσει αισθητά, δίνοντας χώρο στον σκληρό ήχο των ‘70s. Η πανταχού παρούσα αύρα των Black Sabbath φλερτάρει με γερές δόσεις από τα πλήκτρα των Deep Purple και Uriah Heep. Παράλληλα, κάνουν την εμφάνισή τους έντονες blues και ψυχεδελικές επιρροές, ελέω φυσικά και της Jennie-Ann.
Το “Long Black Waves“, που ανοίγει τον δίσκο με το βαρύ και αργόσυρτο riff του, εναλλάσσεται αρμονικά με μελωδικά και ψυχεδελικά περάσματα. Η Jennie-Ann, με την άψογη και συναισθηματική ερμηνεία της, οδηγεί το κομμάτι από την αρχή μέχρι το τέλος. Το “I See You Better in the Dark“, που ακολουθεί, είναι ίσως η κορυφαία και πιο πιασάρικη σύνθεση του άλμπουμ. Κινείται στο ύφος του “Girl with the Raven Mask“, αλλά ταυτόχρονα θυμίζει έντονα τους Deep Purple της περιόδου Coverdale/Hughes.
Η Jennie-Ann Smith και ο Marcus Jidell οδηγούν τους Avatarium σε νέα μουσικά μονοπάτια με δυναμικό ήχο
Αντίθετα, οι μπαλάντες “My Heart is On Fire (But I’ll Take Your Hand)”, με το bluesy και σκοτεινό μελωδικό outro solo του Marcus Jidell, και το ακουστικό “Lovers Give a Kingdom to Each Other“, έχουν έναν σαφώς πιο λυρικό αλλά και σκοτεινό χαρακτήρα. Σε αυτό το ύφος, οι Avatarium διαπρέπουν από το ντεμπούτο τους – αρκεί να θυμηθούμε το υπέροχο “Lady in the Lamp“.
Στη συνέχεια, τα “Being with the Dead” και “Until Forever and Again” αποτελούν τις πιο Candlemass στιγμές του δίσκου. Η κληρονομιά του Leif Edling είναι βαριά και ασήκωτη, κάτι που αποτυπώνεται ξεκάθαρα στον ήχο τους. Βαριά και σκοτεινά, όπως αρμόζει σε κάθε doom σύνθεση που σέβεται τον εαυτό της, με τον Jon Lord πανταχού παρόντα στα πλήκτρα.
Το “Between You, God, the Devil and the Dead” καταφέρνει, παρά τις ποικιλόμορφες επιρροές του, να ρέει όμορφα και συνεκτικά από την αρχή μέχρι το τέλος. Εξαίρεση αποτελούν τα δύο τελευταία κομμάτια, που δεν ενθουσιάζουν, αλλά παραμένουν ευχάριστα. Ο βασικός λόγος γι’ αυτό είναι ο τρόπος που η Jennie-Ann Smith χειρίζεται την εκφραστική φωνή της.
Οι Avatarium πηγαίνουν από το doom στην κληρονομιά των ‘70s με το “Between You, God, the Devil and the Dead”
Η εναλλαγή στις ερμηνείες της υποστηρίζει αρμονικά τόσο το doom στοιχείο όσο και τις μελωδικές, ψυχεδελικές στιγμές των συνθέσεων τους. Θα τολμήσω να πω πως, τηρουμένων των αναλογιών, θυμίζει την αντίστοιχη ικανότητα του τεράστιου Ronnie James Dio. Με ένα τέτοιο όπλο στη σύνθεσή τους, το αποτέλεσμα δεν μπορεί παρά να είναι ποιοτικό.
Η έκτη δουλειά των Avatarium είναι, λοιπόν, ποιοτικότατη, όπως και όλες οι προηγούμενες, και σίγουρα θα ικανοποιήσει τους οπαδούς τους. Παράλληλα, η εξέλιξη στον ήχο τους μπορεί να τους χαρίσει αναγνώριση από ευρύτερα ακροατήρια. Κρίνοντας από την επιτυχία συγκροτημάτων όπως οι Graveyard, Blues Pills, Blood Ceremony και Lucifer στη χώρα μας, θέλω να ελπίζω πως πλησιάζει η στιγμή που θα τους απολαύσουμε και από κοντά.
Artist: Sober On Tuxedos
Album: Good Intentions
Label: Heaven Music
Release Date: 11/12/2020
Genre: Nu Metal, Metalcore
Artist: Avatarium
Album: Between You, God, the Devil and the Dead
Release Date: 24/01/2025
Label: AFM Records
Genre: Doom/Hard Rock
1. Long Black Waves
2. I See You Better In The Dark
3. My Hair Is On Fire (But I’ll Take Your Hand)
4. Lovers Give A Kingdom To Each Other
5. Being With The Dead
6. Until Forever And Again
7. Notes From Underground
8. Between You, God, The Devil And The Dead
Producer: Marcus Jidell
Avatarium: Jennie-Ann Smith (Φωνή), Marcus Jidell (Κιθάρα, φωνή, πλήκτρα, πιάνο), Mats Rydström (Μπάσο), Andreas Habo Johansson (Τύμπανα), Rickard Nilsson (Πλήκτρα)
Avatarium: Between You, God, the Devil and the Dead
Το “Between You, God, the Devil and the Dead” επιβεβαιώνει την εξέλιξη των Avatarium πέρα από το doom, με ‘70s επιρροές και bluesy αισθητική. Η Jennie-Ann Smith εντυπωσιάζει, ενώ η συνθετική ποιότητα παραμένει υψηλή. Ένας ποιοτικός δίσκος που θα ικανοποιήσει τους οπαδούς και ίσως κερδίσει νέους.