Φανταστείτε να μπαίνετε σε μια ταβέρνα στα σύνορα ενός βασιλείου που δεν υπήρξε ποτέ. Ο αέρας μυρίζει καμένο λάδι, ενώ γύρω ακούγεται ένας βόμβος από φωνές σε μια γλώσσα που κανείς στον κόσμο δεν έχει μιλήσει. Μια μπάντα ανεβαίνει στη σκηνή – όχι ντυμένη με δέρματα και καρφιά, αλλά με κάπες και ρούχα που θυμίζουν πολεμιστές και μάντεις. Ο ήχος τους δεν είναι metal ούτε κλασικό ροκ, αλλά κάτι που μοιάζει να έρχεται από μια εποχή και έναν τόπο που δεν θα έπρεπε να υπάρχουν. Αυτοί είναι οι Hällas, μια μπάντα που μοιάζει περισσότερο με μυστικό θησαυρό ξεθαμμένο από έναν παράλληλο κόσμο παρά με προϊόν της σύγχρονης μουσικής βιομηχανίας.
Λίγες μπάντες μπορούν να περιγράψουν τόσο εύστοχα τον ήχο τους όσο οι Hällas. Από την αρχή, επινόησαν τον όρο adventure rock για να αποδώσουν τη μουσική τους. Ένα μείγμα από ’70s progressive rock, heavy metal και τη μαγεία των ’80s synthesizers. Όπως λέει ο ντράμερ Kasper Eriksson, οι Hällas δεν ανήκουν σε μια συγκεκριμένη εποχή. Αντίθετα, δημιουργούν μουσική που μοιάζει διαχρονική και φανταστική. «Έχουμε στη διάθεσή μας πολλά φοβερά synthesizers, οπότε τα χρησιμοποιούμε. Μας αρέσει εξίσου η μουσική των ’80s και των ’70s – τουλάχιστον σε μένα – και είναι τόσο διασκεδαστικό να τα μπλέκεις όλα αυτά».
Οι Hällas ξεκίνησαν σαν ένα πρότζεκτ σε γκαράζ, παίζοντας διασκευές από Black Sabbath και Deep Purple, πριν βρουν τον δικό τους μοναδικό ήχο. «Δεν ήμουν εκεί από την αρχή, αλλά η μπάντα ξεκίνησε από τον Kasper και τον Tommy», θυμάται ο κιθαρίστας Marcus Pettersson. «Γνώρισα τον Kasper το 2012, και όταν μου έπαιξε μια ηχογράφηση από τα πρώτα τους κομμάτια, ερωτεύτηκα τα φωνητικά του Tommy. Ήξερα ότι έπρεπε να μπω στο συγκρότημα». Η είσοδος του Nicklas το 2015 ολοκλήρωσε τον ήχο τους, ενώνοντας το hard rock υπόβαθρό τους με έντονες prog rock επιρροές.
Oι Hällas μοιάζουν περισσότερο με μια πύλη σε άλλη πραγματικότητα παρά με συγκρότημα
Οι περισσότερες μπάντες ακολουθούν μια συγκεκριμένη ταυτότητα, είτε στο stoner rock, το doom metal ή το κλασικό prog. Οι Hällas, όμως, δεν χωρούν σε τέτοιους περιορισμούς. Βρίσκονται κάπου έξω από αυτά, αλλά τα αγγίζουν αρκετά ώστε να προσελκύουν όσους νοσταλγούν τις εποχές όπου η rock μουσική είχε μια μυστηριακή αίγλη. Αντί να κυνηγούν το δυστοπικό, κυβερνο-μέλλον που εμπνέει πολλές σύγχρονες μπάντες, οι Hällas δημιουργούν έναν κόσμο χτισμένο πάνω στα ερείπια ξεχασμένων αυτοκρατοριών. Εκεί, το σπαθί και η μαγεία μπλέκονται με καλπάζουσες μπασογραμμές και αναλογικά synths Moog.
Το άλμπουμ τους “Excerpts from a Future Past” έδειξε αμέσως τις προθέσεις τους. Ο ήχος ακουγόταν οικείος, αλλά και αλλόκοτος, σαν να είχε ηχογραφηθεί σε οκτακάναλη κασέτα δεκαετίες πριν και μόλις τώρα βγήκε στο φως. Το “Conundrum” πήγε την αφήγηση ένα βήμα παραπέρα, με μελωδίες που κινούνται ανάμεσα σε μεσαιωνικές ιστορίες και φουτουριστικές ονειροπολήσεις. Στη συνέχεια, το “Isle of Wisdom“ πρόσθεσε ακόμα περισσότερη λεπτομέρεια στον κόσμο τους, δείχνοντας πως οι Hällas είναι μια πύλη σε μια άλλη πραγματικότητα.
Αυτό που κάνει το ταξίδι των Hällas ακόμα πιο ενδιαφέρον είναι πως η τριλογία τους δεν προγραμματίστηκε από την αρχή. Όπως εξηγεί ο Eriksson, τους προέκυψε φυσικά. «Όταν γράφαμε το EP, απλά φτιάξαμε τέσσερα διαφορετικά τραγούδια. Το τελευταίο, όμως, είχε μια ιδέα παρόμοια με το “Excerpts from a Future Past”. Νιώσαμε ότι το “Excerpts” δεν είχε ένα ολοκληρωμένο τέλος, οπότε αποφασίσαμε να γράψουμε αυτό το τρίτο κομμάτι. Κατά κάποιο τρόπο, όλα έγιναν αυθόρμητα».
Οι Hällas αντιμετωπίζουν τη μουσική τους σαν ένα κινηματογραφικό ταξίδι
Η ιστορία ακολουθεί τον ιππότη Hällas, ο οποίος παγιδεύεται σε έναν θρησκευτικό πόλεμο. Αναζητώντας απαντήσεις, ξεκινά ένα ταξίδι για να βρει τον Astral Seer, έναν μάντη που λέγεται ότι ελέγχει το παρελθόν και το μέλλον. Καθώς η αναζήτησή του προχωρά, η πραγματικότητα αρχίζει να μπλέκεται με τη μοίρα, οδηγώντας τον σε όλο και πιο σουρεαλιστικά μονοπάτια. «Προσπαθούμε να κρατάμε τους στίχους ανοιχτούς, ώστε ο καθένας να μπορεί να τους ερμηνεύσει με τον δικό του τρόπο, σχεδόν σαν ένα RPG», λέει ο Pettersson. «Ακόμα και μεταξύ μας, έχουμε διαφορετικές απόψεις για την ιστορία».
Οι Hällas αντιμετωπίζουν τη μουσική τους σαν ένα κινηματογραφικό ταξίδι. «Ξεκινήσαμε με την πλοκή και στη συνέχεια δημιουργήσαμε riffs που θα ταίριαζαν στην αφήγηση», λέει ο κιθαρίστας Alexander Moraitis. «Η προσέγγισή μας μοιάζει περισσότερο με τη σύνθεση ενός soundtrack. Θέλουμε οι ακροατές να νιώθουν το συναίσθημα, ακόμα και χωρίς στίχους». Αυτή η μέθοδος διασφαλίζει ότι κάθε τραγούδι εξυπηρετεί το σύνολο, βυθίζοντας τους ακροατές στο εξελισσόμενο έπος τους.
Οι επιρροές τους καλύπτουν ένα ευρύ φάσμα, από θρυλικές prog rock μπάντες όπως οι Rush, οι Genesis και οι Camel, μέχρι κινηματογραφικά soundtrack και μουσική βιντεοπαιχνιδιών. «Λατρεύω τους Goblin», αναφέρει ο Moraitis. «Μας εμπνέουν επίσης κλασικά RPGs όπως το Ultima και το Secret of Mana. Όλα αυτά διαμορφώνουν τον ήχο και τον κόσμο που δημιουργούμε».
Για τους Hällas, η μουσική δεν είναι απλώς ήχος – είναι ένας ολόκληρος κόσμος. Τα εξώφυλλα των άλμπουμ, τα μπλουζάκια και τα σκηνικά τους είναι προσεκτικά σχεδιασμένα για να ταιριάζουν με την ατμόσφαιρά τους. «Δεν θα είχε νόημα αν το εξώφυλλό μας είχε μια φλεγόμενη μπάλα ποδοσφαίρου ή μια μοτοσικλέτα», λέει ο Eriksson. «Πρέπει να συμβαδίζει με αυτά που αφηγούνται τα τραγούδια μας. Είναι σημαντικό για εμάς να υπάρχει συνοχή στην εικόνα και τον ήχο μας».
Υπάρχει κάτι παράξενα γοητευτικό στους Hällas
Αυτό ισχύει και για τις ζωντανές τους εμφανίσεις. Αν και το υψηλό κόστος παραγωγής είναι μια πρόκληση, προσπαθούν να κάνουν τις συναυλίες τους καθηλωτικές. «Έχουμε ένα κατάλληλο σκηνικό και μερικά περίεργα ρούχα. Προς το παρόν, αυτό αρκεί», λέει χαριτολογώντας ο Eriksson. Ο Pettersson συμπληρώνει: «Το live είναι μια ισορροπία. Το λατρεύουμε, αλλά έχουμε και οικογένειες, υποχρεώσεις. Παρόλα αυτά, θέλουμε να πάμε τους Hällas όσο πιο μακριά γίνεται».
Υπάρχει κάτι παράξενα γοητευτικό στους Hällas. Μοιάζουν με ταξιδιώτες από έναν άλλο κόσμο, που βρέθηκαν τυχαία στη δική μας εποχή και αποφάσισαν να μείνουν. Το ερώτημα είναι: Ήρθαν για να μας αφηγηθούν ξεχασμένους θρύλους ή μας οδηγούν σιγά σιγά στον δικό τους κόσμο; Έναν κόσμο όπου οι ιππότες συνεχίζουν να ιππεύουν, τα φεγγάρια φωτίζουν με αλλόκοτες αποχρώσεις και η περιπέτεια δεν ζει μόνο σε παλιά βιβλία και ξεθωριασμένα εξώφυλλα βινυλίων.