Η ιστορία του δίσκου “Easter” το 1978 θα ήταν εντελώς διαφορετική χωρίς την ύπαρξη ενός συγκεκριμένου κομματιού που άλλαξε τα πάντα. Το “Because the Night” ίσως να ακούγεται παράξενο σήμερα, αλλά ήταν ένα προϊόν σύμπτωσης και μιας τηλεφωνικής αναμονής που κράτησε ώρες. Το 1977, η Patti Smith βρισκόταν σε μια κρίσιμη καμπή της καριέρας της. Μετά από μια σοβαρή πτώση από τη σκηνή στην Τάμπα που την άφησε με κάταγμα στο κρανίο και τραυματισμούς στη σπονδυλική στήλη, η επιστροφή της στη δράση χρειαζόταν κάτι παραπάνω από καλλιτεχνική έμπνευση.
Χρειαζόταν μια επιτυχία που θα την έβγαζε από το περιθώριο των underground κλαμπ της Νέας Υόρκης και θα την έβαζε στα σπίτια εκατομμυρίων ακροατών. Η ίδια η Smith έβλεπε τότε την κατάσταση με μια δόση ρεαλισμού και αυτογνωσίας. Σε μια συνέντευξή της είχε δηλώσει: «Δεν θεωρούσα τον εαυτό μου μουσικό με κανέναν τρόπο, αλλά ήμουν ποιήτρια και performer, και ένιωθα ότι κατανοούσα πού βρισκόμασταν, τι μας είχε δοθεί και πού έπρεπε να πάμε».
Η παρέμβαση του Jimmy Iovine και η κασέτα του Boss
Ο Jimmy Iovine, ο οποίος τότε έκανε τα πρώτα του βήματα ως παραγωγός, ήταν ο άνθρωπος που διέκρινε τη δυνατότητα της Patti Smith να γίνει mainstream χωρίς να χάσει την ταυτότητά της. Ενώ εργαζόταν ως ηχολήπτης για τον Bruce Springsteen στο διπλανό στούντιο, το Record Plant, είδε τον Boss να παλεύει με ένα ημιτελές κομμάτι. Ο Springsteen είχε γράψει τη μουσική και το ρεφρέν για το “Because the Night” κατά τη διάρκεια των ηχογραφήσεων για το “Darkness on the Edge of Town”, αλλά δεν μπορούσε να βρει τους κατάλληλους στίχους για τα κουπλέ.
Το θεωρούσε απλώς ένα ερωτικό τραγούδι που δεν ταίριαζε στην πολιτική και κοινωνική θεματολογία του δικού του άλμπουμ. Ο Iovine, με μια δόση επιμονής που άγγιζε τα όρια της ενόχλησης, κατάφερε να πείσει τον Springsteen να δώσει το προσχέδιο στην Patti. Η Smith αρχικά αρνήθηκε, καθώς πίστευε ότι έπρεπε να γράφει μόνο το δικό της υλικό. Η κασέτα με το demo έμεινε πάνω στο ράφι της για εβδομάδες, περιμένοντας τη στιγμή που η προσωπική ζωή θα συναντούσε την τέχνη.
Η αναμονή του Fred και η γέννηση των στίχων
Η πραγματική γέννηση του τραγουδιού συνέβη ένα βράδυ που η Smith περίμενε μια υπεραστική κλήση από τον Fred “Sonic” Smith. Οι δυο τους βρίσκονταν στην αρχή μιας σχέσης που θα κατέληγε σε γάμο, αλλά η απόσταση ανάμεσα στη Νέα Υόρκη και το Ντιτρόιτ έκανε την επικοινωνία δύσκολη και ακριβή. Εκείνο το βράδυ ο Fred άργησε να καλέσει. Η Smith, γεμάτη ένταση και μη μπορώντας να συγκεντρωθεί σε τίποτα άλλο, αποφάσισε τελικά να ακούσει την κασέτα του Springsteen.
Το κομμάτι ήταν ακριβώς στον τόνο της και είχε έναν ρυθμό που την παρέσυρε αμέσως. Όπως θυμάται η ίδια: «Ο Bruce έγραφε αυτό το τραγούδι ενώ εγώ ηχογραφούσα το “Easter” και είχε δυσκολία με τους στίχους. Είχε ένα εξαιρετικό ρεφρέν και ένα πολύ ανθεμικό κομμάτι μουσικής στα μέτρα μου και μου το έδωσε». Μέχρι τα μεσάνυχτα, όταν ο Fred τελικά την κάλεσε, εκείνη είχε ήδη γράψει όλους τους στίχους. Η αγωνία της αναμονής μετατράπηκε στις λέξεις που θα τραγουδούσε ολόκληρος ο κόσμος λίγους μήνες μετά.
Η ηχογράφηση και η εμπορική επιτυχία
Η ηχογράφηση του “Because the Night” ήταν μια διαδικασία που συνδύασε την ενέργεια των Patti Smith Group με την τεχνική αρτιότητα που απαιτούσε ένα ραδιοφωνικό hit. Ο Iovine έφερε μια νέα προσέγγιση στον ήχο της μπάντας, κάνοντάς τον πιο καθαρό και δυναμικό. Τα τύμπανα του Jay Dee Daugherty στην εισαγωγή έδιναν μια ταχύτητα που δεν υπήρχε στο αρχικό demo του Springsteen.
Όταν το τραγούδι κυκλοφόρησε ως single τον Μάρτιο του 1978, η επιτυχία ήταν άμεση. Έφτασε στο νούμερο 13 των αμερικανικών charts και στο νούμερο 5 στη Μεγάλη Βρετανία. Ήταν η πρώτη φορά που η Patti Smith γινόταν μέρος της ποπ κουλτούρας, κάτι που προκάλεσε αντιδράσεις στους σκληροπυρηνικούς οπαδούς της punk. Η απάντησή της σε όσους την κατηγόρησαν ότι «πουλήθηκε» ήταν ξεκάθαρη και κυνική. Πίστευε ότι η τέχνη πρέπει να φτάνει σε όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους και όχι να παραμένει κλεισμένη σε μικρά δωμάτια.
Η φωνή της γυναικείας επιθυμίας
Πέρα από την εμπορική επιτυχία, το τραγούδι είχε και μια έντονη κοινωνική διάσταση. Ήταν μια από τις λίγες φορές που μια γυναίκα μιλούσε τόσο ανοιχτά για την επιθυμία και τη λαγνεία, χωρίς να χρησιμοποιεί ποιητικούς ευφημισμούς ή συναισθηματικές υπερβολές. Η Shirley Manson των Garbage σημείωσε αργότερα ότι το να ακούς μια γυναίκα να μιλά για τη σεξουαλικότητα με τόσο άμεσο τρόπο το 1978 ήταν κάτι το συγκλονιστικό.
Η Smith δεν προσπάθησε να κάνει το τραγούδι να ακούγεται γλυκό. Αντίθετα, η ερμηνεία της είχε μια τραχύτητα που διατηρούσε την punk αφετηρία της. Το “Because the Night” κατάφερε να σπάσει τον ανεπίσημο κανόνα των αμερικανικών ραδιοφώνων που ήθελε μόνο μία γυναίκα τραγουδίστρια στο top 10 κάθε φορά.
Οι διασκευές και η οικονομική σωτηρία
Η διαδρομή του κομματιού συνεχίστηκε και τις επόμενες δεκαετίες μέσα από πολυάριθμες διασκευές. Η πιο γνωστή από αυτές ήταν η εκτέλεση των 10,000 Maniacs το 1993, η οποία έφτασε ακόμα ψηλότερα στα charts από την αρχική. Για την Patti Smith, η επιτυχία αυτών των διασκευών και η συνεχής παρουσία του τραγουδιού στο ραδιόφωνο είχαν μια σημασία που δεν μπορούσε να φανταστεί το 1978.
Μετά τον θάνατο του Fred το 1994, τα πνευματικά δικαιώματα από το “Because the Night” της πρόσφεραν την οικονομική ασφάλεια που χρειαζόταν για να μεγαλώσει τα δύο παιδιά τους. Ήταν μια ειρωνεία της τύχης ότι ένα τραγούδι που γράφτηκε για τον Fred κατέληξε να είναι το στήριγμά της μετά την απώλειά του.
Ένας οικογενειακός ύμνος για την αιωνιότητα
Σήμερα, το τραγούδι έχει εξελιχθεί σε κάτι παραπάνω από ένα ραδιοφωνικό hit. Έχει γίνει ένας οικογενειακός ύμνος. Στις συναυλίες της, η Smith συνοδεύεται συχνά από τον γιο της Jackson στην κιθάρα και την κόρη της Jesse στο πιάνο. Όταν παίζουν το “Because the Night”, το κομμάτι παίρνει μια νέα μορφή, λειτουργώντας ως ένας ζωντανός φόρος τιμής στον Fred Smith.
Η Patti παραδέχεται ότι παρόλο που δεν έγραψε τη μουσική, το τραγούδι είναι πλέον απόλυτα δικό της. Όπως ανέφερε χαρακτηριστικά: «Θα ήθελα πολύ να είχα γράψει ένα τραγούδι που θα αιχμαλώτιζε τη φαντασία των ανθρώπων ή τον παλμό τους ή τον ρυθμό τους, αλλά κανείς δεν είναι καλός σε όλα. Έχω τα δικά μου χαρίσματα. Αυτό είναι ένα ιδιαίτερο δώρο».
Η ιστορία του “Because the Night” είναι μια απόδειξη ότι η συνεργασία μπορεί να οδηγήσει σε αποτελέσματα που ξεπερνούν τις δυνατότητες του κάθε δημιουργού ξεχωριστά. Ο Springsteen πρόσφερε τη δομή και το ανθεμικό ρεφρέν, αλλά η Smith ήταν εκείνη που του έδωσε ζωή με τους στίχους και την παρουσία της.
Χωρίς την παρέμβαση του Jimmy Iovine, το κομμάτι πιθανότατα θα είχε μείνει ξεχασμένο σε κάποιο αρχείο του Springsteen ή θα είχε κυκλοφορήσει χρόνια μετά ως μια απλή υποσημείωση. Αντίθετα, έγινε αιχμή του δόρατος του “Easter” και η απόδειξη ότι η punk rock σκηνή μπορούσε να παράγει τραγούδια που θα άντεχαν στον χρόνο.
Η ένωση τριών ανδρών σε μια νύχτα
Κάθε φορά που η Smith ανεβαίνει στη σκηνή για να το ερμηνεύσει, η σύνδεση με το παρελθόν παραμένει ζωντανή. Για την ίδια είναι μια επανασύνδεση με εκείνη την εποχή. «Όταν το τραγουδώ, μπορώ να διεκδικήσω ξανά όλο αυτόν τον νεανικό ιδεαλισμό και το πάθος και την πίστη. Απολαμβάνω να το τραγουδώ. Ποτέ δεν σταματώ να το απολαμβάνω», λέει η ίδια.
Το τραγούδι κατάφερε να ενώσει τρεις διαφορετικούς άνδρες στη μνήμη της: τον Jimmy Iovine που την πίεσε να το κάνει, τον Bruce Springsteen που έδωσε τη δομή και τον Fred Smith που ενέπνευσε τις λέξεις. Αυτός ο συνδυασμός είναι που κρατά το “Because the Night” στην κορυφή της λίστας με τα πιο επιδραστικά κομμάτια της rock ιστορίας.
Η σημασία του κομματιού εντοπίζεται στο ότι βασίζεται σε μια παγκόσμια αλήθεια για την επιθυμία και την ανάγκη για σύνδεση. Δεν χρειάστηκε ποτέ να είναι ένα περίπλοκο μουσικό πείραμα για να πετύχει. Χρειάστηκε μόνο μερικά ακόρντα, μια δυνατή μελωδία και μια γυναίκας που περίμενε ένα τηλέφωνο να χτυπήσει μέσα στη νύχτα.
Η Patti Smith απέδειξε ότι ακόμα και ένας «εργάτης» της τέχνης μπορεί να δημιουργήσει κάτι που θα αγγίξει το πλήθος, αρκεί να βρεθεί την κατάλληλη στιγμή με τα κατάλληλα εργαλεία στα χέρια του. Το “Because the Night” ήταν η στιγμή που η Patti Smith Group απέκτησε τη φωνή που χρειαζόταν για να ακουστεί παντού.