Το “Heir ” είναι η πιο ακραία δουλειά που έχουν παρουσιάσει μέχρι σήμερα οι This Gift is a Curse. Το σουηδικό συγκρότημα ενώνει το blackened sludge-hardcore (;) με μια ασφυκτική ατμόσφαιρα και έντονη επιθετικότητα, παραδίδοντας έναν δίσκο σκληρό, πυκνό και προσεγμένο στις λεπτομέρειες. Οι προηγούμενες κυκλοφορίες τους είχαν ήδη χτίσει αυτή την ταυτότητα, όμως εδώ η ένταση φτάνει στο μέγιστο επίπεδο, με όλα τα πλεονεκτήματα και τις αδυναμίες που μπορεί να φέρει κάτι τόσο στοιβαρό.
Από τα πρώτα δευτερόλεπτα του “Kingdom” γίνεται σαφές τι θέλει να πετύχει η μπάντα. Οι κιθάρες είναι κουρδισμένες έτσι ώστε να βγάζουν έναν απειλητικό ήχο, με riffs γεμάτα παραμόρφωση, ενώ το rhythm section κινείται ανάμεσα σε αμείλικτα blast beats και αργά, sludge περάσματα. Τα ηλεκτρονικά στοιχεία εμφανίζονται απρόσμενα, ως παρεμβάσεις που αλλάζουν τη ροή. Για παράδειγμα, το απόκοσμο interlude “Passing” και η ασυνήθιστη σύμπραξη synths και ντραμς στο “Cosmic Voice” ανοίγουν την ηχητική παλέτα χωρίς να μειώνουν την ένταση. Υπάρχει μια πειραματική διάθεση που δείχνει ότι η μπάντα δεν θέλει να περιοριστεί σε ένα συγκεκριμένο στυλ, παρότι η βασική της ταυτότητα παραμένει ριζωμένη στο blackened.
Ένα από τα δυνατά σημεία του “Heir” είναι η ποικιλία τού ήχου του. Κομμάτια όπως τα “No Sun, Nor Moon” και “Vow Sayer” βασίζονται στην ένταση των riffs, ενώ τα μεγαλύτερης διάρκειας “Void Bringer” και “Old Space” ρίχνουν τον ρυθμό, δίνοντας χώρο στην ατμόσφαιρα να βαρύνει και να αναπτυχθεί. Ωστόσο, αυτή η εναλλαγή έχει και τα μειονεκτήματά της. Η μεγάλη διάρκεια του άλμπουμ και τα συχνά επαναλαμβανόμενα μοτίβα μπορεί να μειώσουν τον αντίκτυπο, ειδικά στο δεύτερο μισό, όπου στιγμές έντασης κάποιες φορές υποχωρούν μπροστά στην επανάληψη.

Στα φωνητικά, ο Jonas Holmberg δίνει μια ερμηνεία που εστιάζει λιγότερο στις λυρικές λεπτομέρειες και περισσότερο στη δυνατή, άμεση παρουσία του, μια απόδοση που καταφέρνει να ξεχωρίζει ακόμη και μέσα στα πιο πυκνά arrangements του άλμπουμ. Η επανάληψη συγκεκριμένων φωνητικών γραμμών ενισχύει το υπνωτικό αποτέλεσμα, αλλά ταυτόχρονα μπορεί να συμβάλει στην αίσθηση κορεσμού που ενδέχεται να έχουν κάποιοι όσο προχωρά η ακρόαση.
Η παραγωγή δείχνει ξεκάθαρη βελτίωση σε σχέση με τις προηγούμενες κυκλοφορίες, προσφέροντας ένα μίγμα που διατηρεί την ακατέργαστη αίσθηση αλλά παράλληλα αναδεικνύει τις λεπτομέρειες. Η ισορροπία ανάμεσα σε κιθάρες, μπάσο και κρουστά είναι σταθερή, ενώ ακόμη και στα πιο γεμάτα σημεία ο ήχος παραμένει καθαρός. Παρ’ όλα αυτά, η συνολική πυκνότητα του υλικού κάνει το “Heir” απαιτητικό για ακρόαση από την αρχή μέχρι το τέλος. Για κάποιους, αυτή η ένταση θα αποτελέσει το κύριο στοιχείο που θα τους κερδίσει, ενώ για άλλους μπορεί να λειτουργήσει αποτρεπτικά.
Από την πρώτη κιόλας ακρόαση, το “Heir” δείχνει ότι δεν προορίζεται για χαλαρό άκουσμα στο παρασκήνιο. Είναι μια απαιτητικό και ξεδιπλώνεται περισσότερο με κάθε επιστροφή, απαιτώντας από τον ακροατή χρόνο και αφοσίωση. Οι στιγμές όπου η προσπάθεια των This Gift is a Curse να συνδυάσουν διαφορετικά μουσικά είδη φέρνει το καλύτερο αποτέλεσμα, η industrial ατμόσφαιρα του “Cosmic Voice”, το βαρύ και επιβλητικό μεσαίο μέρος του “Void Bringer”, η σκοτεινή ορμή του “Seer of No Light”, αποτελούν ισχυρά δείγματα του γιατί οι This Gift is a Curse συγκαταλέγονται στις πιο ιδιαίτερες παρουσίες του extreme metal σήμερα. Ωστόσο, τα ίδια χαρακτηριστικά που του δίνουν μοναδικότητα είναι και αυτά που πιθανόν να περιορίσουν την απήχησή του.
Αν το extreme metal είναι ταυτόχρονα δοκιμασία αντοχής και θέμα προσωπικού γούστου, τότε το “Heir” είναι ο δίσκος που ξεχωρίζει όσους είναι διατεθειμένοι να βυθιστούν στον ασφυκτικό του κόσμο από εκείνους που θα απομακρυνθούν γρήγορα.
Artist: Sober On Tuxedos
Album: Good Intentions
Label: Heaven Music
Release Date: 11/12/2020
Genre: Nu Metal, Metalcore
Artist: This Gift Is a Curse
Album: Heir
Label: Season of Mist
Release Date: 07/03/2025
Genre: Black metal, Sludge metal
1. Kingdom
2. No Sun, Nor Moon
3. Void Bringer
4. Death Maker
5. Passing
6. Seers of No Light
7. Cosmic Voice
8. Vow Sayer
9. Old Space
10. Ascension
Producer: William Blackmon
This Gift Is a Curse: Lars Gunnarsson (Mπάσο), Patrik Andersson (Κιθάρα, φωνή), Jonas A. Holmberg (Φωνή), David Deravian (Κιθάρα), Christian Augustin (Τύμπανα)
This Gift is a Curse: Heir
Το “Heir” είναι ένα απαιτητικό άκουσμα που επιβραβεύει όσους έχουν διάθεση να το εξερευνήσουν σε βάθος. Διαθέτει ισχυρή ταυτότητα και ξεκάθαρη κατεύθυνση, αλλά η ένταση και η πυκνότητά του μπορεί να αποθαρρύνουν όσους δεν είναι εξοικειωμένοι με τέτοιες ακραίες προσεγγίσεις.