Το “Nexus Polaris” των The Kovenant είναι από εκείνα τα άλμπουμ που αποδεικνύουν πώς η δημιουργικότητα και η τόλμη μπορούν να αλλάξουν τους κανόνες του παιχνιδιού. Κυκλοφόρησε το 1998 και έκτοτε παραμένει σημείο αναφοράς — όχι μόνο για την πορεία του ίδιου του συγκροτήματος, αλλά και για την ευρύτερη εξέλιξη του black metal.
Συνδυάζει με τρόπο απαράμιλλο την ατμόσφαιρα και την επιθετικότητα του είδους με μια εξεζητημένη μελωδικότητα και πειραματισμό. Οι πρωταγωνιστές του άλμπουμ, Nagash και Blackheart, μοιάζουν με ήρωες βγαλμένους από κάποια gothic νουβέλα, αλλά το ταξίδι τους στον κόσμο της μουσικής ήταν γεμάτο προκλήσεις και ανατροπές.
Το “Nexus Polaris” κυκλοφόρησε σε μια εποχή όπου το νορβηγικό black metal βρισκόταν στο απόγειό του, με συγκροτήματα, όπως οι Mayhem, οι Emperor και οι Dimmu Borgir, να καθορίζουν τα όρια του είδους. Ωστόσο, οι The Kovenant δεν ακολούθησαν τον παραδοσιακό δρόμο.
Αρχικά, το συγκρότημα ονομαζόταν Covenant, αλλά όταν οι Σουηδοί συνονόματοί τους εξέφρασαν την αντίθεσή τους για τη χρήση του ονόματος, οι Νορβηγοί αναγκάστηκαν να μετονομαστούν σε The Kovenant. Αυτή η αλλαγή ονόματος δεν τους εμπόδισε να δημιουργήσουν έναν από τους πιο ξεχωριστούς δίσκους του είδους. Απέδειξαν ότι η μουσική τους ταυτότητα οριζέται μόνο από το πάθος, τη δημιουργικότητα κσι το ταλέντο τους.
Ένα από τα κύρια στοιχεία που καθιστούν το “Nexus Polaris” μοναδικό είναι το all-star line-up του. Εκτός από τους Nagash (μπάσο, φωνή) και Blackheart (κιθάρα), συμμετείχαν ο Sverd, βασικός συνθέτης των Arcturus, στα πλήκτρα, η Sarah Jezebel Deva (γνωστή από τους Cradle of Filth) στα δεύτερα φωνητικά, ο Hellhammer (τότε μέλος των Mayhem) στα τύμπανα και ο Astennu (τότε μέλος των Dimmu Borgir) στην κιθάρα. Αυτή η σύνθεση έδωσε στο άλμπουμ μια πολυδιάστατη μουσική ταυτότητα. Συνδύασε τον τεχνικό και μελωδικό πλούτο των Arcturus με την ωμότητα και την ατμόσφαιρα των Dimmu Borgir.
Οι The Kovenant κατάφεραν να συνδυάσουν τις ατομικές τους δεξιότητες με έναν αρμονικό και συνεκτικό τρόπο
Συχνά, όταν συγκροτήματα αποτελούμενα από τόσο γνωστούς και ικανούς μουσικούς συνεργάζονται, το αποτέλεσμα μπορεί να αποδειχθεί κατώτερο των προσδοκιών, όπως συμβαίνει σε αρκετές περιπτώσεις. Ωστόσο, το “Nexus Polaris” αποτελεί την εξαίρεση. Οι The Kovenant δημιούργησαν ένα δίσκο που δεν είναι απλώς συνδυασμός ταλέντων, αλλά ολοκληρωμένη μουσική δήλωση.
Το άλμπουμ αυτό διαφέρει σημαντικά από το παραδοσιακό black metal της εποχής. Αντί να επικεντρωθούν σε θέματα, όπως η θρησκεία, ο σατανισμός ή η καταστροφή, οι The Kovenant επέλεξαν μια πιο κοσμική και διαστημική προσέγγιση. Εξερεύνησαν θέματα που σχετίζονται με το διάστημα και την ανθρώπινη ύπαρξη. Αυτή η θεματική απόκλιση αποτυπώνεται και στη μουσική τους.
Αντί να χρησιμοποιούν τις τυπικές black metal φόρμες, όπως το συνεχές tremolo picking ή τα blast beats, προτίμησαν να επικεντρωθούν σε μελωδικά riffs, ατμοσφαιρικά πλήκτρα και ρυθμικά τύμπανα, που ενισχύουν την ένταση χωρίς να καταφεύγουν σε υπερβολές.
Οι κιθάρες των Blackheart και Astennu διακρίνονται για την μελωδικότητά τους. Τα πλήκτρα του Sverd προσθέτουν μια αίσθηση υπερφυσικού και κοσμικού. Τα φωνητικά του Nagash είναι επίσης μοναδικά για την εποχή. Ο Νορβηγός, αντί για τα συνηθισμένα ουρλιαχτά του black metal, χρησιμοποιεί μια πιο «συριγμένη» φωνή με τονικότητα, που κυμαίνεται από υψηλά φωνητικά μέχρι απειλητικά ψιθυρίσματα. Οι φωνητικές αρμονίες της Sarah Jezebel Deva προσδίδουν βάθος και διάσταση στη μουσική, κάνοντας τα κομμάτια να ξεχωρίζουν ακόμα περισσότερο.
Ένα από τα πιο εντυπωσιακά στοιχεία του “Nexus Polaris” είναι η ικανότητά του να σε μεταφέρει σε έναν άλλον κόσμο. Από την πρώτη νότα του “The Sulphur Feast” μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο του “New World Order,” το άλμπουμ αυτό σε κρατάει δέσμιο με την ατμόσφαιρά του. Ταυτόχρονα, η παραγωγή του, παρότι όχι από τις πιο καθαρές, ενισχύει το αίσθημα της απόκοσμης εμπειρίας.
Σήμερα, με το πέρασμα του χρόνου, το “Nexus Polaris” θεωρείται από πολλούς ως ένα κρυφό διαμάντι της εποχής του
Παρά το γεγονός ότι το “Nexus Polaris” έλαβε καλές κριτικές όταν κυκλοφόρησε, δεν κατάφερε να αποκτήσει την αναγνώριση που ίσως του άξιζε. Ένας πιθανός λόγος γι’ αυτό είναι ότι ο ήχος του δεν ταυτίζεται πλήρως με το black metal. Αντ’ αυτού, κινείται σε πιο πειραματικά και μελωδικά μονοπάτια. Ίσως για αυτό το λόγο, οι λάτρεις του πιο αμιγούς black metal να το προσπέρασαν, αναζητώντας κάτι πιο παραδοσιακό. Παρ’ όλα αυτά, οι The Kovenant με το δίσκο απέδειξαν ότι το black metal μπορεί να εξελιχθεί και να προσαρμοστεί σε νέες ιδέες, χωρίς να χάνει την ουσία του.
Σήμερα, με το πέρασμα του χρόνου, το “Nexus Polaris” θεωρείται από πολλούς ως ένα κρυφό διαμάντι της εποχής του. Οι The Kovenant μπορεί να έχουν στραφεί σε πιο industrial κατευθύνσεις στη συνέχεια της καριέρας τους, αλλά το άλμπουμ αυτό παραμένει ένα από τα πιο σημαντικά τους επιτεύγματα. Όσοι αναζητούν ένα δίσκο που ξεπερνά τα όρια του είδους και προσφέρει μια πραγματικά μοναδική ακουστική εμπειρία, το “Nexus Polaris” είναι σίγουρα μια από τις καλύτερες επιλογές.