Rainbow: Rising | Η αντεπίθεση του Blackmore
Το 1976, οι Rainbow κυκλοφόρησαν το “Rising”, το δεύτερο άλμπουμ τους, που άλλαξε την κατεύθυνση του συγκροτήματος. Το ντεμπούτο τους έμοιαζε περισσότερο με ένα μεταβατικό βήμα του Ritchie Blackmore, λίγο μετά την αποχώρησή του από τους Deep Purple. Το “Rising” όμως αποτέλεσε μια στροφή προς κάτι πιο έντονο, πιο συγκροτημένο και απόλυτα στοχευμένο. Η ηχογράφηση έγινε στο Μόναχο, με μια σχεδόν ολοκαίνουρια σύνθεση.
Σε αυτόν τον δίσκο, οι Rainbow άφησαν πίσω το bluesy hard rock και προχώρησαν σε μια πιο συμφωνική και φιλόδοξη εκδοχή heavy μουσικής. Παράλληλα, κάτω από την επιφάνεια υπήρχε ένταση. Η νέα σύνθεση αποτελούνταν από ταλαντούχους αλλά διαφορετικούς χαρακτήρες. Η χημεία υπήρξε εκρηκτική, γεμάτη ενέργεια αλλά και εύθραυστη. Το αποτέλεσμα φάνηκε στη διάρκεια: το “Rising” ήταν το αποτέλεσμα ενός χαοτικού αλλά γόνιμου δημιουργικού περιβάλλοντος. Δεν προέκυψε από σταθερές ισορροπίες, αλλά από τη διαρκή σύγκρουση και τη θέληση για κάτι μεγάλο.
Από τους Deep Purple στη δημιουργία μιας νέας μπάντας
Αφού αποχώρησε από τους Deep Purple το 1975, ο Blackmore πειραματίστηκε με τους Ritchie Blackmore’s Rainbow, ένα σόλο πρότζεκτ με τους Elf ως τους μουσικούς του. Το μόνο μέλος που παρέμεινε από την πρώτη σύνθεση ήταν ο frontman των Elf, Ronnie James Dio. Όταν ξεκίνησε η δημιουργία του “Rising”, ο Blackmore είχε ήδη φτιάξει μια εντελώς νέα ομάδα. Στη σύνθεση μπήκαν ο πληξτράς Tony Carey, ο μπασίστας Jimmy Bain και ο ντράμερ Cozy Powell.
Δεν επιλέχθηκαν μόνο επειδή ήταν ικανοί τεχνικά. Ο Blackmore ήθελε μουσικούς που μπορούσαν να ανταπεξέλθουν και σε πιεστικές συνθήκες. Οι οντισιόν ήταν σκληρές και η επιλογή αυστηρή. Ο στόχος ήταν να στηθεί μια μπάντα που θα μπορούσε να αποδώσει γρήγορα, χωρίς δεύτερες σκέψεις στο στούντιο. Με αυτούς τους μουσικούς, το σχήμα είχε πλέον τα εργαλεία για κάτι πιο συγκροτημένο.
Τίποτα από αυτά δεν έγινε μέσω οντισιόν που ανακοινώθηκαν σε μουσικά περιοδικά. Ο Carey μπήκε στην μπάντα ύστερα από μια τυχαία συνάντηση στο στούντιο, την ώρα που ηχογραφούσε με άλλο συγκρότημα. O Bain βρέθηκε στη θέση του μετά από ένα μεθυσμένο τηλεφώνημα ενός παλιού του φίλου. Ο Powell προσλήφθηκε όταν κατάφερε να αντέξει ένα τεστ 45 λεπτών που εξάντλησε κάθε άλλον υποψήφιο ντράμερ στις πρόβες. Η μπάντα στήθηκε βήμα-βήμα, με κριτήρια την απόδοση και την ανθεκτικότητα. Όποιος δεν άντεχε, απλώς έμενε εκτός.
Η ηχογράφηση στο Μόναχο και οι πρώτες εντάσεις
Οι Rainbow πήγαν στα Musicland Studios στη Γερμανία στις αρχές του 1976. Το στούντιο είχε φιλοξενήσει συγκροτήματα όπως οι Led Zeppelin και οι Rolling Stones. Είχε φήμη και κύρος, όμως η ακουστική του δεν ήταν ιδανική. Ο παραγωγός Martin Birch, με εμπειρία από τους Deep Purple, ανέλαβε να διαχειριστεί μια ομάδα γεμάτη ένταση και φρέσκες ιδέες. Τα τύμπανα του Powell ακουγόντουσαν άτονα μέσα στα δωμάτια με τα χαλιά. Για να λυθεί το πρόβλημα, το συνεργείο ξήλωσε τη σκάλα και την έκανε ένα πρόχειρο δωμάτιο από μπετόν. Η λύση λειτούργησε.
Περισσότερο από το μισό υλικό γράφτηκε μέσα στο στούντιο. Ο Blackmore έφτασε με λίγα μόνο στοιχεία—κάποιες ιδέες, riffs και μουσικές προσεγγίσεις. Κομμάτια όπως τα “Stargazer” και “Tarot Woman” δημιουργήθηκαν εκείνη τη στιγμή, καθώς ο Dio έγραφε τους στίχους επιτόπου. Παρόλο που υπήρχαν εντάσεις, ειδικά ανάμεσα στον Blackmore και τον Carey, οι ηχογραφήσεις προχώρησαν με ταχύ ρυθμό. Το αποτέλεσμα ήταν ωμό και άμεσο. Δεν έγιναν πολλές διορθώσεις και αυτό έδωσε στα τραγούδια αληθινή ένταση και ζωντάνια.
Η εικόνα του δίσκου ως προέκταση της μουσικής
Καθώς η μουσική διαμορφωνόταν στο Μόναχο, η οπτική ταυτότητα των Rainbow σχεδιαζόταν σε άλλο σημείο. Ο Blackmore συνεργάστηκε με τον καλλιτέχνη Ken Kelly για το εξώφυλλο του άλμπουμ. Η κατεύθυνση που του έδωσε ήταν σαφής: να αποδώσει δύναμη, μυστήριο και ένταση. Ο Kelly, γνωστός για τις δουλειές του με τους KISS και τους Manowar, ανταποκρίθηκε άμεσα. Σχεδίασε ένα τεράστιο χέρι που ξεπροβάλλει από τη θάλασσα και αρπάζει ένα ουράνιο τόξο. Το εξώφυλλο εδινε στο κοινό μια πρώτη γεύση από το τι θα ακούσει.
Συχνά παραβλέπεται το πόσο μελετημένο ήταν το εξώφυλλο του δίσκου. Δεν σχεδιάστηκε τυχαία, ούτε βασίστηκε σε πρόχειρες ιδέες. Ο Blackmore πίστευε ότι η εικόνα και ο ήχος πρέπει να λειτουργούν μαζί. Μόνο έτσι μπορεί ένας δίσκος να αφήσει ισχυρό αποτύπωμα στον χρόνο. Το “Rising” σχεδιάστηκε ως ένα ενιαίο έργο, ικανό να τραβήξει το βλέμμα στα ράφια και να λειτουργήσει εξίσου δυνατά στη σκηνή. Το “Rising” ήταν ένα πλήρες πακέτο, φτιαγμένο για να ξεχωρίζει τόσο οπτικά όσο μουσικά.
Περιοδείες, παρασκήνια και αποχωρήσεις
Μόλις το άλμπουμ κυκλοφόρησε στις 17 Μαΐου 1976, οι Rainbow ξεκίνησαν μια απαιτητική περιοδεία. Το συγκρότημα έπαιξε σε Ευρώπη, Ιαπωνία και Αυστραλία χωρίς πολλά διαλείμματα. Οι οπαδοί συνδέθηκαν γρήγορα με τη μουσική τους και οι συναυλίες γνώρισαν μεγάλη απήχηση. Ωστόσο, δεν λειτούργησαν όλα το ίδιο καλά στη σκηνή. Αρκετά βασικά κομμάτια, όπως το “Stargazer”, σπάνια ακούγονταν ζωντανά. Ο Blackmore ανέφερε το τέμπο και τα τεχνικά ζητήματα της σκηνής ως λόγους για την απουσία τους.
Η πιο ενδιαφέρουσα ιστορία όμως εκτυλισσόταν στα παρασκήνια. Η συντροφικότητα κράτησε όσο χρειάστηκε για να βγει η περιοδεία. Ο Bain και ο Carey, γνωστοί ως «Glimmer Twins» λόγω των ξέφρενων νυχτερινών εξόδων τους, είχαν ήδη μπει στο στόχαστρο για αντικατάσταση. Ο Carey, παρ’ ότι αποδείχτηκε ικανός τόσο πάνω στη σκηνή όσο και στο στούντιο, απολύθηκε και επαναπροσλήφθηκε αρκετές φορές. Μια από αυτές συνέβη ακόμα και κατά τη διάρκεια συναυλίας. Ο Bain έμαθε ότι είχε αποχωρήσει από το σχήμα όταν πήγε στο γραφείο για να ρωτήσει για τις επόμενες ηχογραφήσεις. Με λίγα λόγια, η σύνθεση των Rainbow που ηχογράφησε το “Rising” είχε ήδη διαλυθεί πριν καν το άλμπουμ τελειώσει την πορεία του στα charts.
Παρά την ένταση του υλικού και την απουσία ραδιοφωνικών singles, το “Rising” τα πήγε εξαιρετικά καλά. Κατέγραψε υψηλότερες θέσεις από το ντεμπούτο και έμεινε περισσότερο καιρό στα charts, τόσο στο Ηνωμένο Βασίλειο όσο και στις ΗΠΑ. Παράλληλα, μπήκε στο Top 40 σε αρκετές ευρωπαϊκές χώρες. Αν και δεν σχεδιάστηκε για το ραδιόφωνο, κέρδισε την προσοχή μουσικών, κριτικών και ακροατών που έψαχναν κάτι πιο φιλόδοξο από τις συνηθισμένες κυκλοφορίες της εποχής.
Χρόνια αργότερα, η μουσική βιομηχανία άρχισε να το αναγνωρίζει ευρύτερα. Το Rolling Stone το κατέταξε ανάμεσα στα καλύτερα metal άλμπουμ όλων των εποχών. Το 2014, ένα tribute άλμπουμ στον Dio περιλάμβανε διασκευές από καλλιτέχνες όπως οι Metallica και οι Motörhead. Αν και το “Stargazer” ξεχώρισε με τον καιρό, ολόκληρο το “Rising” έχει μελετηθεί ξανά και ξανά. Συχνά αναφέρεται ως σημείο αναφοράς για είδη όπως το power metal, το symphonic rock και το progressive metal.
Η κληρονομιά του “Rising” και η επόμενη μέρα
Μετά το “Rising”, η πορεία των Rainbow άλλαξε σημαντικά. Ο Dio έμεινε αρκετό καιρό ώστε να ολοκληρώσει το “Long Live Rock ‘n’ Roll” το 1978. Στη συνέχεια αποχώρησε, καθώς ο ήχος του συγκροτήματος έγινε πιο ήπιος. Ο Blackmore, που δεν άντεχε να επαναλαμβάνεται, άρχισε να στρέφει τη μπάντα προς πιο εμπορικές κατευθύνσεις. Επιδίωκε περισσότερη παρουσία στο ραδιόφωνο και μεγαλύτερη απήχηση. Αυτή η αλλαγή δεν ήταν τυχαία. Σύμφωνα με τον Bain, ο Blackmore είχε σταματήσει να πιστεύει ότι το “Rising” μπορούσε να φέρει το αποτέλεσμα που ήθελε. Ίσως να έκανε λάθος βραχυπρόθεσμα, όμως τελικά δικαιώθηκε εμπορικά. Οι Rainbow ανέβηκαν στα charts αργότερα, αλλά έχασαν μέρος της αρχικής τους έντασης.
Ο Carey ακολούθησε μια επιτυχημένη σόλο πορεία και αργότερα έπαιξε με τον γιο του Blackmore σε ένα tribute σχήμα. Ο Bain συνεργάστηκε ξανά με τον Dio στο προσωπικό του συγκρότημα και παρέμεινε ενεργός στη μουσική μέχρι τον θάνατό του το 2016. Ο Powell έμεινε στους Rainbow μέχρι το 1980 και στη συνέχεια συμμετείχε σε άλλα μεγάλα πρότζεκτ, πριν χάσει τη ζωή του σε τροχαίο το 1998. Η καριέρα του Dio απογειώθηκε μέσα στη δεκαετία του ’80 και συνεχίστηκε δυναμικά. Μέχρι τον θάνατό του το 2010, είχε καθιερωθεί ως μία από τις πιο χαρακτηριστικές φωνές του είδους.
Το “Rising” δεν γεννήθηκε μέσα από σχεδιασμό. Ήταν το αποτέλεσμα μιας στιγμής, όπου τα σωστά πρόσωπα βρέθηκαν στο σωστό σημείο, την κατάλληλη στιγμή. Τέτοιες συγκυρίες δύσκολα επαναλαμβάνονται. Η μπάντα δεν ακολούθησε σταθερό πλάνο ούτε κυνήγησε προβλέψιμη επιτυχία. Αντίθετα, έφτιαξε κάτι εκρηκτικό, με σύντομη διάρκεια αλλά έντονη παρουσία. Κανένα κομμάτι δεν κρατάει περισσότερο απ’ όσο χρειάζεται. Οι ιδέες εμφανίζονται, εξελίσσονται και φεύγουν χωρίς περιττές επαναλήψεις. Το “Rising” ακούγεται σαν κάτι που συνέβη από ανάγκη, και όχι από υπολογισμό. Γι’ αυτό και συνεχίζει να ηλεκτρίζει, δεκαετίες μετά.